- Вы, слишком гордые, чтобы пускать нас в свой Замок хотя бы на зимовку, теперь тащитесь со всех мест в наш, как только запахло наживой?! При этом делаете такие удивленные лица! – ведьмак подался еще ближе, так, что Роберт видел его лицо, ничем не примечательное, кроме выражения ярости, застывшее гротескной маской.

- Сядь со мной и скажи нормально, что ты хочешь всем этим сказать, - сдержанно проговорил Роберт, не меняя позы и выражения лица.

- Сесть?! С тобой?! – Кот резко выпрямился, дернул головой. – Никогда! Пойдем выйдем, разберемся, кто из нас достоин носить медальон.

Роберт опешил.

- Я не буду с тобой драться, - попытался отшутиться он. – Ведьмаки не дерутся с другими ведьмаками.

- Я так и знал. В этом все вы! Гордые! Показываете нам свое превосходство! Ну, ничего, сейчас мы это исправим!

И ведьмак набросился на Роберта, повалив со стола блюда и кубки и вызвав суматоху в уютной доселе таверне. В первый момент все опешили, и лишь затем полезли разнимать ведьмаков, раздающих друг другу тычки и пинки. Двое оттащили кота, еще двое держали Роберта, хотя тот и не пытался вырваться, только угрюмо смотрел на дергающегося в крепких руках мужчину, с презрением кривя губы. Тот что-то выкрикивал и бранился.

- Ну все, Ферд, перестань, - подошла хозяйка и встала над ведьмаком, уперев руки в бока. – Третья драка за два дня, ты в своем уме?

Кот, названный Фердом, сплюнул кровь из рассеченной губы и зло посмотрел на Роберта. Тот ответил ему не менее «лестным» взглядом. Хозяйка, женщина, явно привыкшая к подобному, не стала церемониться, скомандовала «мальчикам» увести Ферда на задний двор и окатить ледяной водой из ведра, после чего сопроводить в его комнату. Как только ведьмака увели, она обернулась к гостям, виновато – или только делая вид – опустив глаза.

Кавир наблюдал, стараясь сохранить видимость спокойствия. В разборки ведьмаков им попадать ещё не доводилось, и это вызывало некоторую тревогу. То есть сам факт того, что ведьмаки могут враждовать между собой. Хорошо хоть, что винить Роберта никто и не думал.

- Ох, Ферд. Он парень неплохой, не подумайте, только что-то последнее время чудной стал. Вина вам принесу, за счёт заведения. Не держите на него зла, господин ведьмак, - проговорила, сердито и немного печально хозяйка, ни на секунду не теряя достоинства.

- Не стоит утруждать себя, милейшая, - сдержанно улыбнулся ведьмак. - Вот от своего пива я бы не отказался. Того, что ваш милейший друг пролил, - он осмотрел свою одежду, хмыкнул, затем добавил. - И зла держать не намерен. Но вот интересно мне, о чем он все толковал. Вы не знаете, часом? - Роберт бросил проницательный взгляд на хозяйку.

- Мы, милсдарь, в подобные дела не лезем, - отозвалась женщина. - Но и в самом деле, ране-то ведьмаков у нас было меньше. За последний месяц вы уже, считай, пятый. Это не учитывая наших, которые так и эдак часто у нас бывают.

- Хм… - задумался ведьмак, постукивая пальцами по столешнице. - Любопытно. А есть ли такие ведьмаки здесь, что при виде волчьей пасти не впадают в истерику?

- Есть такой, пожалуй, - подумав, ответила хозяйка, по знаку которой ведьмаку принесли новую кружку пива. - Из тех, кого я знаю, по крайней мере. Мастер Велард. Он уже стар, наверное, по вашим меркам, - она усмехнулась, на мгновение осветилась изнутри юношеским теплом, - и потому живёт в городе. Замок-то, слышали сами, разрушен, - хозяйка снова помрачнела и пожала плечами. - Коли желаете, выдам вам провожатого, только не обессудьте, завтра уж. В такую погоду я своих людей на улицу гонять не стану.

Роберт покачал головой.

- Сами найдем. Какие тут провожатые. Объясните, как найти его, а там и сами поспрашиваем.

- Как скажете, - довольно холодно отозвалась женщина, но дорогу объяснила весьма подробно. - Только будьте вежливы, мастер хоть и в возрасте, а любому молодому накостылять может.

С таким наставлением она развернулась и ушла за стойку, где уже пару минут подвыпивший франт требовал хозяина. Кавир посмотрел на Роберта.

- Хочешь сходить сейчас?

Тот прыснул, поигрывая медальоном на цепочке.

- На ночь глядя в дождь? Какой смысл? Завтра сходим. А сходить все же надо. Не хотелось бы мне получать в зубы от всех местных котов, - он хмыкнул и потер рукой челюсть, на которой начал наливаться синяк.

Рыцарь чуть качнул головой.

- Да уж, хорошо, что вы не на мечах дрались, - он хмурился. - Но это ведь ненормально? Чего он к тебе пристал-то, как думаешь? Воспылал внезапной страстью? - Кавир хмыкнул.

- Это давний конфликт, - пояснил ведьмак. - Обычно… мы так сказать, делим территорию. Разные школы находятся в разных уголках мира. Вернее… - он вздохнул, посмотрел на потолок, по которому полз паук, - находились. Моя… хоть и была разрушена, как и, предположительно, другие, но в ней все еще можно жить. Обычно мы именно там и зимуем.

- Насколько я знаю, - продолжен он тише через минуту, - у Котов нет такой роскоши, как убежище на зиму, попросту нет этого самого убежища. Так что, - вздохнул он, - тут скорее зависть вкупе с разочарованием и особенности психологии ведьмаков, вышедших из кошачьей школы.

- Хочешь сказать, их там учат… нет, погоди, где же их учат, если Школа разрушена? И кто мог разрушить такое место, да ещё и не одно, а почти все?

В глазах ведьмака мелькнула тень, он опустил глаза и уставился в столешницу, по губам скользнула тень улыбки, но отнюдь не веселой.

- Ты мало знаешь о ведьмаках, да? - спросил он, вздохнув. - Может, и к лучшему… - добавил тише.

- Не слишком много, - виновато пожал плечами Кавир. - Лекции по ведьмаковедению в курс молодого орденца не включали. А основной урок состоял в том, что “лучше не связывайтесь”. Так что случилось, Роберт? Что тебя так печалит?

Роберт поднял глаза, улыбочка сошла с его губ, лицо осталось бесстрастным.

- Мне не хотелось бы долго рассуждать что да как, буду краток, - он хмыкнул, заговорил тихо. - Ты и сам знаешь. Нас считают богомерзкими выродками, мутантами. Нас боятся, плюют вслед, пишут пасквили. Есть и те, кто утверждает, что мы, по сути, хуже чудовищ, которых убиваем. В народе ходила книга, написанная анонимом… - он хмыкнул, - описывающая нас, так сказать, в деталях. Из-за этой книги в конце прошлого века началась смута среди людей, крепости были практически уничтожены армией фанатиков, считающих нас безбожными выродками, чернокнижниками, существами противными природе, - он умолк, но затем продолжил. - Как ты понимаешь, событию предшествовало активное распространение того самого анонимного памфлета, написанного в ярко выраженном негативном ключе неизвестным чародеем или чародеями. В результате битвы… в моей Школе погибли почти все ведьмаки, включая испытуемых, - Роберт едва заметно поморщился.

- Сейчас школы практически перестали тренировать детей. Мы потеряли… оборудование, уничтоженное фанатиками, и знания, что хранили убитые людьми учителя. Мы не можем продолжать, не можем готовить детей. Все, что осталось, - бросил он отрывисто, - это место, руины. Дом. Он являются пристанищем лишь немногих выживших, обречённых на медленное вымирание.

- У Котов нет даже пристанища, - докончил он.

Рыцарь покачал головой. Ему сложно было представить силу, способную уничтожить целый орден таких, как Роберт. Впрочем, на силу всегда найдётся другая сила, и почему кто-то мог опасаться сети ведьмачьих орденов тоже было понятно. Но о чём, интересно, думал тот маг, когда писал свою книгу? Или собирался сам уничтожать нечисть? А представить мир без ведьмаков рыцарь не мог, как ни пытался. Особенно без одного конкретного. Вся история была неимоверно печальной. Кавир передёрнул плечами, пытаясь избавиться от сочувствия, которое, как ему казалось, было не вполне уместно.

- Это… как-то слишком, - тихо проговорил он спустя некоторое время. - Мне жаль. И теперь я лучше понимаю того парня. Хотя бросаться с кулаками на того, кому повезло лишь чуточку больше, мне кажется, бессмысленно.