- Теперь мы останемся тут навечно, Роберт, - шепнул ему на ухо.

-О да, ведь какой-то ремешок остановит нас, - закатил глаза ведьмак. Он протянул руки и принялся искать завязку, которой мог зацепиться незадачливый рыцарь, а по дороге успел потрогать и все, что попадалось под руку, но скорее дразнясь, нежели намекая.

Наконец, Кавир был освобожден и препровожден наверх, морской ветер растрепал их волосы.

Это всё равно было приятно. Находиться рядом, вдыхать воздух и чувствовать тепло, касаться. Под видом помощи в освобождении Кав тоже успел немного потрогать ведьмака но тот был куда расторопнее. Посмеиваясь, они выбрались всё-таки на свободу.

На палубе было тихо. То есть все сосредоточенно бегали только по своим делам - кто-то лез на паруса по поручению капитана, кто-то проверял узлы и блоки. Праздношатающихся не наблюдалось - дела у команды были, кажется, и на других палубах. Впрочем, Кав бы не поручился - с первого взгляда разобраться во всём этом не представлялось возможным. Да и со второго тоже.

***

Так, неспешно, и продолжалось путешествие. Ветер гонял вокруг «Виктории» белые барашки волн, осыпающихся на лица матросов и нечаянных пассажиров, меряющих корабль спокойными шагами. Памятуя о старых приключениях, ведьмак воздержался от азартных игр и выпивки, хотя предполагал, что с каждым разом его организм становится все более иммунным к подобным возлияниям, но проводить эксперименты не стал. Ронгельм то прогуливался рядом, то пытался вести беседы с матросами и даже с капитаном, которого избегал ведьмак. Не нравилось ему, как поглядывал на них темноволосый мужчина, как оценивающе цеплялись за детали его темные глаза, как кривились губы в странной усмешке-улыбке. Впрочем, долго акцентировать на нем свое внимание он не стал – мало ли, кого по морю баркасы носят, наверняка они – не первые, и не последние, вызывающие интерес.

Вскоре, однако, его подозрения рассеялись. Косо глядящий на них капитан, отдав распоряжение старшему помощнику, твердой походкой направился прямехонько к ведьмаку, цепко ухватывая его взгляд и не отпуская глаз. «Интересно», - подумал Роберт. Он оперся спиной о мачту, скрестив руки и ноги, традиционный жест того, что собеседник не желает идти на диалог. Впрочем, капитана это не остановило.

- Ветер нам благоволит. Завтра к вечеру, самое позднее – послезавтра к утру мы прибудем в Понт Ванис, - словно докладывая, продекламировал он, опираясь на ящики, что были нагружены тут же, возле мачты.

- Прекрасно, - с прохладой в голосе отозвался Роберт, блуждая прикрытыми глазами по барашкам волн.

- Ежели нас какие напасти не остановят, - многозначительно протянул капитан, накручивая четный ус на палец и поглядывая на Роберта, но поскольку тот не поддержал диалогу к началу, капитан вынужден был продолжить. – Есть у меня одно подозрение, и мне хотелось бы развеять его, милсдарь.

Ведьмак едва заметно вздрогнул, уголки его губ дрогнули, а в голове метнулись хороводом мысли – их слышали? Вчера? Вчера… кто знает. Что из услышанного мог капитан интерпретировать верно? Что осталось для него загадкой? Что решит он сделать? Ведь Роберт, еще лет пять назад, и сам готов был удушить прихвостней Кавира за одно то, что они были не такими, какими полагается быть нормальным людям. А теперь… однако, он не считал себя «ненормальным», как раз наоборот, и это его немного беспокоило, но лишь немного. Он хмыкнул и дернул плечами, выражая, что все еще слушает.

- Вы ведь ведьмак, - не спросил – констатировал капитан, проницательно вглядываясь в прикрытые ресницами глаза Роберта. Тот поднял голову, удивленно вскинув брови.

- Допустим, – сказал он, наконец. – И что?

- Да ничего, - усмехнулся капитан. – Из этого следует два вывода – всем ведьмакам прямо-таки приспичило, видать, в Повисс. – Ведьмак запомнил, но вида не подал. – И второе, - выждал капитан, снова накручивая ус. – Вы ведь защитите нас, ежели напасть какая случится?

Роберт рассмеялся, искренне и добродушно.

- Защитить? В море? Кого же вы опасаетесь, здесь? – ведьмак обвел взглядом бескрайние просторы.

- Всякое бывает, милсдарь, всякое. То сирены шалить начинают, то ехидны, как из под земли – пардон! – из под воды. Паруса, сучье племя, рвут, корму ломают. Бывает, и еще какое чудо со дна-то вынырнет.

- И что же, часто ведьмаки соглашаются на такую сделку? – уйдя в безопасную для обсуждения воду, Роберт расслабился, и даже его голос, казалось, стал ниже и приятнее, а может, так только казалось.

- Кто как, - пожал плечами капитан. – Некоторые не прочь заработать деньжат. Да и, согласитесь, это ведь ваша профессия. Не все ли едино где деньгу рубить, на суше али в море?

- Я об этом как-то не задумывался, - признался Роберт. Он оттолкнулся от мачты и сделал шаг, разминая плечи. – Что же, если это деловое предложение… - он бросил вопросительный взгляд на капитана, чтобы убедиться, верно ли понял его, и тот закивал, - то я не прочь оказать вам профессиональные услуги. В той мере, в какой они могут пригодиться.

- Рад, безмерно рад, - отозвался капитан, протягивая руку. Ведьмак пожал ее.

- А так, между нами, - спросил он вдруг. – Ведьмаки часто плавают в Повисс?

- В последнее время зачастили, милсдарь, – отозвался капитан, становясь серьезнее. – За последние месяца три, как у нас снова летняя столица – так и того чаще, зачастили. Штук пять уже перевез.

- А… медальоны у них были такие же? – ведьмак вытащил цепочку из под куртки. Волчья морда ощерила клыки, блеснула на солнце ртутью.

- Э, думаете, я не знаю? – улыбнулся капитан. – Вашу-то Школу, знамо, у нас все в Редании, да и в Темерии знают. По-разному было, - продолжил он. – Несколько таких же, кто-то медальона не показывал, я по мечам понял. Была какая-то птица, и, кажется, кот?

Роберт хмыкнул, кивнул, пряча цепочку там, откуда вытащил и замечая, наконец, на себе пристальный взгляд ледяных серых глаз. Он стрельнул глазами, заприметил Кавира, стоящего неподалеку и внимательно следящего за ними, хотя тот делал вид, что смотрит вдаль, на море.

- Это интересная информация, благодарю за нее, - кивнул Роберт, и они, наконец, разошлись.

Стоило капитану отойти, как рядом оказался Кавир, внимательный и чуткий.

- Что он хотел? Зачем ты… - шепнул рыцарь, мельком коснувшись груди, безошибочно касаясь медальона под одеждой.

Роберт пожал плечами, затем усмехнулся.

- Капитан предложил работу, – и заметив удивленное лицо рыцаря, пояснил со вздохом. – Если на нас посмеют напасть морские гады, я буду защищать судно, – он хмыкнул и добавил. – Любопытно, будет ли хоть кто-то, кто судно защищать не будет?…

Он смотрел на белые барашки волн, соленые брызги которых летели в лицо, да слушал далекие крики чаек. Здесь и сейчас. Пожалуй, это было главным.

========== Часть 5 ==========

Никто на них не напал. Быть может, море чувствовало, что на борту «Виктории» ведьмак, а может быть, им просто повезло, так или иначе, к вечеру будущего дня, как и обещал капитан, «Виктория» грациозно скакала на волнах залива Праксены, ведьмак уже различал вдалеке маячившую землю. Ветер поменял направление, стал теплее, словно намекая на огонь таверны на твердой земле. Что и говорить, за время, проведенное на палубе, так или иначе привыкаешь к качке, и Роберт думал о том, что почувствует, как только ступит на твердую поверхность Понт Ваниса.

Момент этот был близок. Вот, под окрики капитанского помощника (Кавир так и не понял, как называется его должность) корабль свернул паруса, словно диковинный цветок на закате закрыл лепестки. Медленно подкрался к пирсу, выпустил якоря и замер, чуть покачиваясь и поскрипывая. Толстые канаты привязали его к мощным тумбам, и качка почти прекратилась, стала едва заметной дрожью. Протянулись сходни. Суматоха, гам, толкотня окружили прибывших. Капитан простился с ними весьма любезно, но видно было, что ему уже не до них. И они не стали задерживаться.