— Это было круто, — говорит он, заправив локон волос мне за ухо, и от его беззаботного поведения на душе стало легче.

Я игриво шлёпнула его по руке.

— Эй! Не напоминай мне об этом.

— Хорошо, принцесса, — соглашается он и кладёт сумку на кровать.

— Что это?

— Мой ноутбук, пачка фильмов и несколько брошюр из ресторанов быстрого питания, — он подмигивает мне, заставляя рассмеяться в ответ. Прошло много времени с тех пор, когда я смеялась от счастья.

— Ты хорош по части свиданий, — бормочу я.

— Черт возьми, да, я такой. Ты в хороших руках, принцесса, — заявляет он.

Я была ему благодарна, что он постарался сгладить неловкость. Эштон даже обнял меня, но когда я мгновенно напряглась, он сказал:

— Расслабься, договорились? Мы этим вечером вместе и можем весело провести время.

Я кивнула и отбросила все мысли, поняв, что, возможно, сегодня может оказаться моим последним шансом побыть «нормальной».

Просмотрев фильмотеку, я была поражена его выбором.

— «Клятва», «Дневник памяти», «Дорогой Джон», «Шаг вперёд»... ничего себе, ты их сам выбирал?

— На самом деле... возможно, я попросил сестру о небольшой помощи.

— Не забудь поблагодарить свою сестру за меня, — бормочу я.

— Не переживай на этот счёт. Ну что, готова к просмотру? Ты же не уснёшь, пока мы их все не просмотрим, договорились? Это предупреждение.

— Хорошо. Давай начнём, — отвечаю я с нетерпением, но, когда мы включаем фильм, в палату заходят мои родители.

В другой ситуации выражения их лиц показались бы забавным. Эштон удивляет меня, почтительно представившись моим родителям.

— Добрый вечер, мистер и миссис Эстелл. Я Эштон... парень вашей дочери.

Лица моих родителей отражают моё собственное с потрясенно приподнятыми бровями и приоткрытыми ртами....

Совладав с эмоциями, я подыграла Эштону.

— Мам, Эштон подумал, что мы могли бы глянуть киношку. Если вы не против, он побудет со мной этим вечером.

— О, конечно. Приятно познакомиться, Эштон. Твой доктор сказал, что палата в конце коридора свободна. Думаю, мы заночуем там, — говорит мама, сделав акцент на: «в конце коридора».

— Хорошо, ещё увидимся, Эштон, — бубнит отец, выходя из палаты следом за матерью.

— Уф, довольно неловко вышло, — бормочу я.

— Да... Но давай не думать об этом. Включай кино, принцесса, — умостившись рядом со мной, заявляет он.

Мы просмотрели два фильма, но я не заметила, как пролетело время.

Эштон оказался таким весёлым. Даже с тем, что он дразнил меня, когда я плакала из-за некоторых сцен, правда он делал это после того, как утешал меня.

— Я проголодался, принцесса, а ты? — спрашивает он, демонстративно потирая живот и привлекая моё внимания к накаченному прессу.

Я нервно откашлялась и залилась румянцем, как тринадцатилетняя девчонка. Хотя в каком-то смысле я такой и была... столь неопытная... полная его противоположность.

Я оторвала взгляд от шести кубиков и встречаюсь с ним взглядом. На его лице расплылась ухмылка с явным намёком, что он застукал меня. Как неудобно.

— Думаю, что тоже проголодалась, — бормочу я.

— Хм, похоже на то, — подмигивает он мне.

Просмотрев все рекламные листовки, мы останавливаемся на классике — пицце.

— Хорошо, пицца на подходе. А теперь, расскажи мне о себе, — предлагает он.

— Что ты хочешь узнать?

— Не знаю... твой любимый цвет? — пожал Эштон плечами.

— Синий и фиолетовый.

Никогда не могла выбрать из них, так что предпочитала оба или никакой.

— Любимый фильм?

— «Виноваты звезды».

— Ты прикалываешься? Правда? — он полностью поворачивается ко мне.

— Чего? Очень красивое произведение... лучшим способом показывает всю уродливую сторону рака, — заверяю я.

Он с серьёзным видом слушал моё бормотание.

— Надо глянуть. А книжки какие любишь?

— Эротику, — с гордым видом заявляю я.

— Хм, шалунишка... мне нравится, — смеётся он.

— Не смейся. Я горжусь своим чтивом, — хихикаю я.

Он притягивает меня к себе, вынуждая прилечь на кровать.

— Тогда ты, наверно, ас в сексе.

— Кто знает? Мне всегда казалось, в этом деле главное практика, а не теория, — шепчу я, видя, что он наклоняется ко мне.

— Мы можем проверить эту теорию, — шепчет он мне в губы.

— Мне нечего терять, — шёпотом ответила я, чувствую внезапную робость.

— А мне кажется, есть, малыш, — нежно отвечает он, прижимаясь своими бёдрами ко мне, подчёркивая свои слова.

Да... девственность... точно.

— Не думаю, что она мне понадобится... потом, — говорю я, но он не даёт мне договорить, накрыв губы своими губами.

У меня перехватило дыхание от мягкого прикосновения. Это не первый мой поцелуй, хотя в каком-то смысле слова это так. Никогда прежде меня так не целовали. Его поцелуй был отчаянным, полным страсти и в тоже время нежным… совершенно не таким, как мой поцелуй с шестого класса.

Его бархатный язык стал ласкать мою нижнюю губу, и я приоткрыла рот. Эштон застонал, когда наши языки переплелись. Мои руки потянулись к его волосам в стремлении оказаться к нему как можно ближе. Эштон сильнее обхватил мою бедренную кость. Вспышка боли пронеслась по телу, но боль эта была сладостной. Мне хотелось большего.

Я застонала, позволяя ему углубить поцелуй.

Мы оторвались друг от друга, только когда в дверь зашёл немного смущённый доставщик пиццы.

Я продолжала смеяться, когда смущённый доставщик пиццы покинул палату. Ему хотелось поскорей оставить нас и при этом не попасться на глаза докторов.  Паренёк покраснел до корней волос, но это выглядело очень мило.

— Ш-ш-ш, не смейся над бедным малым, — говорит Эштон, при этом сам не может сдержать усмешку.

— Какой следующий фильм посмотрим? — спрашиваю я, меняя тему разговора.

— «Шаг вперед», — заявляет он, нажимая кнопку воспроизведения на своём ноутбуке, а потом протягивает мне тарелку.

Я объелась, съев два кусочка. За последние годы я не ела так много. Мне было так весело, и казалось, все будет замечательно. Но в глубине души я знала, что это ложное чувство лишь подтверждало мою близкую кончину.

Я боялась, что это будет последним хорошим днем перед чередой кошмарных мук.

Пока мы смотрели фильм, Эштон притянул меня к себе, положил голову на грудь и обнял.

Я любуюсь Эштоном, пока он следит за сюжетом на экране монитора. Интересно, как бы все сложилось, если бы я набралась храбрости и заговорила с ним раньше.

Эштон отрывается от экрана и смотрит на меня. Наши лица так близко друг от друга. На его застыл вопрос, видимо он не понимает, почему я заворожено пялюсь на него.

— Обезболивающие закончились.

Я киваю на пустую бутылочку, стоящую на прикроватной тумбочке. Отстойное объяснение, тем не менее, это правда. Без понятия, когда действие препарата ослабнет и боль вернётся, испоганив этот вечер. Лучше заранее накачаться.

— Я сгоняю за медсестрой, — говорит он, целует меня в лоб и выходит из палаты.

Кто этот парень?

Он делает всё это, потому что я скоро…

Я качаю головой и запрещаю себе думать об этом. Мне плевать насколько эгоистично это звучит…. Мне необходима эта ночь, и я хочу, как можно больше повеселиться. Неважно, насколько это реально, главное, чтобы чувствовалось таким.

Я прикрываю глаза и глубоко вздыхаю, отправляясь в страну грёз, пока Эштон не возвращается с медсестрой по имени Кристи.

— Привет, Эйприл. Доктор прислал ещё лекарств, — говорит она, заменяя пустой флакончик полным. — Как ты себя чувствуешь?

— Всё нормально, — уверяю я, стараясь не обращать внимания на жалось, промелькнувшую в её глазах.

Кристи выходит из палаты, а Эштон снова садится рядом со мной. Мы молча смотрим фильм. Моя голова покоится на его груди.

 Проходят минуты, и я больше не в силах сдержать навернувшиеся на глаза слёзы. Я стараюсь не издавать ни звука, но Эштон, наверно, почувствовал расплывающуюся на рубашке влажность. Обхватив подбородок пальцами, он подымает мою голову.