Выручала она меня в наших охотничьих странствиях не раз, да и мне приходилось ей помогать. Как-то раз пошла через речку по льду. Посредине реки сильное течение подмывало лёд, и он там был тонок. Норка провалилась. Пытается выбраться на лёд, но у неё это не получается. Выберется наполовину, лапы соскальзывают, она срывается и с головой уходит под воду. На глазах выбивается из сил. Спасать надо свою подругу. Быстро выломал длинную палку, ложусь на лёд и, опираясь на неё, ползу к промоине. Сейчас, милая, вызволю тебя, шепчу про себя. Подползаю к ней, не думаю, что лёд может обломиться, не до этого. Дотягиваюсь до неё, хватаю за шиворот и тащу на себя. Она застревает за кромку льда между задними ногами и животом, но я не думаю, что от этого ей больно, и силой вытаскиваю её на лёд. Норка, покачиваясь, медленно идёт к берегу, и я выползаю за ней. Отсиживаюсь, переживая случившееся, она отряхивается, вылизывает вымокшую шерсть, затем поднимаемся и идём дальше, чтобы не замёрзнуть.

Не выходит из памяти, как она после изнурительного дня, когда другие собаки от усталости забиваются под нары, свернувшись клубком, а я обессиленный валюсь на нары, садится перед раскалённой печкой и закрывает глаза. Я наблюдаю за ней с интересом. Норка засыпает сидя, голова падает набок, всё её тело ведёт в сторону, она просыпается, садится, и всё повторяется вновь. Как она терпит такую жару? Мне издалека жарко, а ей хоть бы что. Так и запомнилась она мне навсегда.

От Дымка появился у неё приплод. Дымок состарился, да и у неё был значительный возраст. Пора было думать о смене, и я оставил хорошего щенка. Из него выросла отличная собака, вобрав в себя все исключительные черты родителей. В семь месяцев она без подготовки сразу же загоняла соболей, подавала большие надежды. Но так случилось, что, как и у людей, когда хорошие люди несправедливо погибают рано, собаки мои тоже погибли. Весною умер Дымок, а летом злые люди убили Норку с её дочерью. Прервалась линия моих хороших охотничьих собак, и вряд ли ещё такие будут. Остались только незабываемые воспоминания о наших совместных странствиях, и долг мой перед ними рассказать о них.

До места своих охот я сначала добирался на попутных машинах, если это было возможно, а потом пешком. Шёл от одного до нескольких дней. При Советской власти почта доходила до самой отдалённой, маленькой деревеньки, самолётом, автомашиной, по воде почтовым катером, аэросанями зимой. Главное, нужно было договориться с водителем.

В этом году мой охотничий сезон начинался на новом месте. В конце сентября весь свой охотничий провиант к месту охоты перенёс на себе. Для этого пришлось сделать три изматывающие ходки. Ни дороги, ни тропинки до того места, где установил свою палатку, не было. Берёшь предельный груз на свои плечи и напрямую, по нехоженой тайге несёшь его к месту стоянки на речку, которая течёт с севера на юг. Если угадаешь в вершину ручья, который впадает в мою речку, то половину пути идёшь по нему точно к палатке. Если пройдёшь эту вершину мимо, то приходится идти по тайге напрямую. Тут главное не сбиться с общего направления на запад, всё равно выйдешь к речке, на которой стоит моя палатка.

В этот раз меня подбросил водитель почтовой машины. Путь был наш далёкий, и к месту высадки моей подъехали под вечер. Была первая половина октября. Охота на соболя открывалась с пятнадцатого числа.

Вышел из машины, поблагодарил водителя и углубился в лес. Со мной две собаки. Полуторагодовалый Мишка, подающий большие надежды, и его мать Найда, отличная соболятница. В это время года погода неустойчивая, часто дует ветер, идёт снег. Вот и сейчас сначала шёл мелкий снег, потом стал падать большими хлопьями, подул сильный ветер. Он шумел в кронах деревьев, стряхивал кухту[2] с ветвей, хотя внизу, среди деревьев, дуновение его не очень ощущалось. Зато снег и с деревьев, и с неба падал, кружась, и определить точно, откуда дует ветер, чтобы сориентироваться по нему, было невозможно. К тому же начало темнеть.

Мне приходилось бывать в лесу в различных переделках и идти по ночному, зимнему лесу не составляло никакого труда. В данном же случае определить стороны света я не мог. Неба, звёзд не видно, деревья облеплены со всех сторон снегом, снег мельтешит с разных сторон. Блуждать же по лесу мне не хотелось. Оставалось одно, ночевать в лесу и дожидаться утра. Дело это знакомое, главное подобрать подходящее место, да был бы хороший топор. Нашёл сухое сваленное дерево, расчистил снег для костра, наломал сухих веток. Осталось разжечь костёр. Для этого у меня всегда припасена береста, она никогда не отсыревает и горит отменно. Достаю бересту, коробок спичек, пытаюсь достать спичку. Но что это? Пальцами пытаюсь найти спичку, а внутри коробка какая-то сыпучая масса. Я вначале опешил, но потом догадался, что это соль.

Осенью ездили за ягодами. Жена высыпала из нового коробка спички и насыпала туда соли. Просто и удобно. Так часто делают. Во время перекуса на природе подсаливают свежие помидоры и огурцы. У нас спички хранились в большой коробке, штук пятнадцать – двадцать. Коробок на вид новый, спичками не чиркнутый, по ошибке его кто-то в общую коробку и бросил. Я же вытянул себе этот коробок в виде жребия. Вот так фокус, подумал я. Без костра не просидишь на месте всю ночь, а слоняться в темноте без ориентиров тоже нельзя. В такой ситуации некоторые люди теряются и делают необдуманные поступки. Пытаются идти, начинают плутать и совсем уходят не туда, куда нужно. У меня оставался два выхода: или попытаться как-то разжечь костёр, или ходить вокруг дерева, чтобы не замёрзнуть и не уходить далеко от этого места. В голову приходят различные мысли, и полезные, и авантюрные. Вспомнил, что от выстрелов в лесу случаются пожары. Думаю, надо попробовать выстрелить и от тлеющего пыжа разжечь костёр. Вряд ли от войлочного и картонного пыжа что-то получится. Поэтому я достал патрон, извлёк из него дробь и пыжи, а на порох уложил скомканную бумагу. Произвёл выстрел, но нужного эффекта не получил. Бумага почернела, но не затлела. Мне оставалось только одно: ходить вокруг дерева, чтобы не замёрзнуть и никуда не удаляться. Ждать рассвета и не блуждать зря. Если же перестанет идти снег, небо очистится от облаков и будут видны звёзды, то идти, ориентируясь по ним. По зимнему лесу можно путешествовать. На белом снегу видно кусты, деревья, можно осторожно обходить их. Чем крутиться вокруг дерева, лучше потихоньку передвигаться, были бы ориентиры. Решил немного пройти и найти подходящее дерево. Продираясь через березняк, получил хлёсткий удар по лицу оттянутой веткой. Из глаз искры посыпались. Остановился, пережидая острую боль. Пока стоял, вспомнил, что у меня в рюкзаке должен быть компас. Хотя я им редко пользуюсь, но всегда беру на всякий случай с собой. Вот этот случай и состоялся. Подождал, пока утихнет боль, и достал компас. Но меня и на этот раз постигло разочарование. На белом циферблате была видна вращающаяся тёмная стрелка, а какой конец южный, какой северный не видно. Положил его за ненадобностью в карман.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.