— Да уж… — сделала Катя глубокий вздох. — Привет, Полли.

Полина покачала головой, услышав знакомое раздражающее имя и, пока Катька не спряталась от нее за «кораблем» совсем — а она уже делала активные попытки, — схватила ее за руку.

- А ну стой! — и вовремя, судя по всему. — И немедленно говори, что ты здесь забыла! С ума сошла, что ли?

- Я. Сейчас. Закричу, — медленно предупредила Катя, не сводя с нее тревожных глаз.

- А смысл? — быстро спросила Полина. — Я тебя уже здесь видела, так что, если ты боишься, что Родион узнает, то считай, что он уже знает!

Не факт, правда, что Господин Великий Актер об этом узнает, но… припугнуть ее все же стоило, иначе она так никогда не расколется.

Катька прищурилась.

- Ты же никогда не была ябедой, — проговорила она. — И потом, с каких это пор вы с моим братцем снова общаетесь?

Полина лишь на секунду затормозила с ответом, а светловолосое исчадие ада уже решило, что поймало ее с поличным.

- Ага! Никому ты ничего не собиралась рассказывать! Так что отпусти мою руку и давай забудем, что видели здесь друг друга!

Полина прищурилась. Но потом крепче схватила девочку за руку и решительно шагнула в сторону остановки.

- Родион, может быть ничего и не узнает. Я вряд ли его вообще сейчас застану. Но твой отец должен быть в курсе, в каких это местах ты прогуливаешь школу! Да еще и в одиночестве.

Тянувшая ее за руку в другую сторону Катька на мгновение остановилась, услышав эти слова, но потом энергичнее потянула ее на себя. Полина поняла, что попала в цель.

- А он на работе!

— У меня есть ваш домашний номер, я сейчас проверю.

— А номер поменяли еще… еще два года назад!

— У меня не меняли, значит и у вас тоже не могли сменить!

— Ну Полиночка, ну, пожалуйста! — заныла Катька. Отлично, похоже, теперь она настроена разговаривать. На самом деле, ябедничать Полина действительно не собиралась, особенно отцу. Она хотела осторожно подвести к этому разговору Родиона, но не сейчас, конечно, притащив ее, пойманную с поличным. То, что тринадцатилетняя девочка прогуливает здесь школу — не самый далекий от нее ребенок, между прочим, — Полина лучше всего понимала, что это может значить. Ощущение свободы и желание познакомиться с новыми людьми, изведать что-то интересное и запретное — в конце концов, все эти детские школьные страшилки всегда хотелось кому-то проверить на практике. И Полина была не очень удивлена, что теперь таким первооткрывателем стала сестра Родиона.

- Условие, — заметила она, останавливаясь, но по-прежнему держа Катину ладонь в своей руке. — Ты рассказываешь, только честно, что ты здесь забыла, а я обещаю ничего не говорить твоему отцу. Идет?

Катя чуть помедлила, настороженно глядя на нее.

— Идет.

— Отлично, значит, сейчас я отпущу твою ладонь, и ты не побежишь от меня, иначе мы вернемся к первому варианту развития событий, ясно?

— Да.

— Потрясающе, — выдохнула Полина и отпустила Катькину руку. — Достигли компромисса.

Они вышагивали по весенней улице в сторону остановки. Но постояв там пару минут, не сговариваясь, двинулись вперед. Почему-то Полине показалось, что в автобусе вести какие-то разговоры не совсем приятно.

— Зря ты увела меня, — заявила мрачная Катерина.

— Ты думаешь зря? — усмехнулась Полина.

— Да! Во-первых, это несправедливо хотя бы потому, что ты в детстве торчала там постоянно! Взрослые все такие…

— Какие?

- Запрещают делать то, что делали когда-то сами! — выдохнула Катя.

Полина присвистнула.

- Ты забываешь, милая моя, — хотя я и не знаю, откуда ты все это узнала, — но ты забываешь, что я в Затерянной Бухте была не одна, а с Руди… Родионом! И если что, мы могли сбежать оттуда и все. Мы были вдвоем, а значит, никто не мог сманить нас на свою сторону без нашего желания или соблазнить какой-нибудь ерундой!

— Ну да, ну да… — скептически откликнулась девочка. — Но у меня своя голова на плечах!

— Мда? И как давно эта голова завела тебя в опаснейшее место города?

— Недавно! Я вообще должна была здесь проходить испытания!

— Что?! — Полина едва не поперхнулась.

— Да! И делать это я должна была не одна. За меня тоже есть кому постоять!

— Не сомневаюсь ни капельки, — усмехнулась Полина. — Но если ты пришла сегодня на испытания в первый раз, то ты ничего не потеряла в любом случае.

— Ну да…. Так и знала, что ты будешь плести что-то подобное.

— А вот и не знала. Они в первый раз не приходят сами. Те, кто проводят эти так называемые испытания! Они проверяют, сколько ты будешь ждать. Так они отбирают «собачек». Если долго простоишь, будешь мотаться все детство за пивом. Так что скажи спасибо, что увела… — просветила Полина. Час от часу не легче. Она собиралась участвовать в испытаниях! — И вообще. Не ходила бы ты на них совсем… Знаешь, кого выбирают на этих испытаниях? Свиту. Тех, кто должен будет выполнять всякие дурацкие задания и участвовать в глупых затеях.

— А если я откажусь? — неуверенно поинтересовалась Катерина. — Просто не буду этого делать, и все!

— Так на то им и свита, чтобы она была беспрекословна. Будете как бараны…

Полина не стала договаривать, посчитав, что и так все ясно. Хорошо, что она встретила Катерину сегодня, а не после того, как она прошла бы эти самые испытания.

А сейчас, похоже, самое главное — придумать, как вытащить Катьку из Бухты. Она вспомнила себя в ее возрасте, вспомнила Красовского, который пытался отвадить ее, и как в итоге она отвадилась сама… В те годы никто не мог убедить ее отказаться от Бухты.

В свое время им с Родионом очень повезло, что они были вместе. И повезло в принципе. Их уберегло от поступков, за которые приходится расплачиваться.

- Ладно, дело все это, конечно, твое, — вздохнула она. Они собирались переходить дорогу, и залитый солнцем парк уже мелькал вдали, и жизнь казалась такой безмятежной… Куда-то делся утренний туман, беспокойный, внушающий недоумение. Ужасы, вполне реальные, которые она могла рассказать о Затерянной Бухте, показались бы сейчас Катьке совсем нестрашными и даже несерьезными. — Но я сама отвадилась от Бухты в 14 лет. И никто не заставил бы меня туда вернуться. Об этом Родион тебе не рассказывал?

— Нет, — покачала головой Катя. — Он вообще как можно меньше старался упоминать твое имя. Как будто… был какой-то секрет в том, почему вы перестали общаться.

— Да нет. Он просто видимо посчитал, что тебе еще рано во все это вникать…

— Да если бы, — усмехнулась девочка. — Он вообще редко делится чем-то важным со мной. Ну в принципе редко что-то рассказывает. И мне кажется, это не только потому, что он старше меня на семь лет! Ну… просто отцу он тоже ни о чем не говорит.

— Да?

— Да они в принципе больше ругаются, чем молчат. А не разговаривают нормально почти никогда. Только когда придумывают мне вместе какое-нибудь наказание. Но даже в этом случае они редко встают на одну сторону, — задумалась девочка.

— И… давно у них такие отношения?

— Ну да. — Катя пожала плечами. — Я уже почти забыла, что когда-то они отлично ладили. Мне наверно и восьми еще не было тогда.

— Да… — Полина задумалась и быстро пришла к этой странной закономерности, не собираясь, впрочем, озвучивать ее Катьке. Но та пояснила все сама, проговорив абсолютно спокойно, без натяжек:

— Я знаю, из-за чего это все. И отец знает. Просто Родион винит его за мамин уход.

— До сих пор? Но прошло уже…

— Шесть лет, я знаю. А отец тоже не может с ним общаться, отчасти из-за того, что… Родион очень похож на маму. — Катька вдруг замялась. — Они просто одно лицо. Это глаза у нас отцовские, а так… Родион считает, что папу это раздражает, хотя я….

— Что?

— Ну, мне кажется, что это чушь. Папе ведь не 15 лет. Он взрослый и… вряд ли это настолько ему мешает.

— Знаешь, взрослые, они ведь не лучше детей. В некоторых вещах не меняются абсолютно.