Задний дворик производил удушающее впечатление. В общем-то, это был даже не двор — обычный пустырь, через который редко ходили, так как путь пролегал через гаражи. В этот пустырь упирались все рыночные магазинчики, с изнанки выглядящие довольно непримечательно и даже мерзко.

Свет на улице изменился, приглушился, и Полина с тоской поняла, что приближается вечер, а сумерки в Затерянной Бухте не сулят ей ничего хорошего.

К ее удивлению, Ритка тоже оказалась здесь, но скорее из-за того, что не успела свинтить вовремя и теперь какой-то парень довольно зверского вида по-свойски держал ее за плечо.

— Итак, — произнес давешний гость, который, судя по всему, являлся непосредственным начальством Лехи. — Я жажду услышать подробности дела.

Пока Полина стояла напротив него, она успела заметить, что незнакомец молод. Он был на пару лет постарше Лешки, но вид имел крайне уверенный, как будто всю жизнь управлял банками. У него были темные прямые волосы и очень темные внимательные глаза. Одет он был в длинное черное пальто. Его громилы называли его Денисом Валерьевичем.

Он внимательно смотрел на нее, ожидая рассказа только от нее.

— Это мое личное дело.

— Ошибаешься, милая, — скучающим тоном заметил Денис. — Что тебе нужно от Алексея?

— Я хотела кое-что уточнить.

— А поподробнее?

Полина сжала губы. А что если этот парень напрямую связан с исчезновением девушек, что тогда? Он тут же прикончит ее на месте?

Один из «головорезов» — гоповатых парней разбойнического вида — положил свою огромную лапищу Полине на плечо и крепко сжал.

— Я ищу свою сестру, — тихо произнесла Полина. — Она пропала и мне нужно точно знать, связано это с исчезновением девушек за последние полгода или нет?

На мгновение в глазах Дениса похоже вспыхнул интерес. Но голос снова был равнодушным, когда Полина взглянула на него.

— Твоя сестра пропала. — С расстановкой проговорил он. — Но это не дает тебе права приходить сюда, когда тебе вздумается и запугивать моих сотрудников. Кстати, чем это ты его пыталась шантажировать?

— Я не шантажировала. Я напомнила о старом долге.

— Я тебе ничего не должен, дура! — крикнул все еще злой Леха и сплюнул ей под ноги.

— Урод, — прошептала еле слышно Полина, но Денис услышал. С другой стороны от ее плеча вырос еще один головорез и взялся за ее предплечье.

Полина безнадежно подумала, что если доживет, то завтра познакомится с чудесными свеженькими синяками на руках.

— Что же мне с тобой делать… — задумчиво процедил Денис, глядя на Полину.

Девушку передернуло.

Да что они могут ей сделать — здесь же не мафия шатается по улицам!

На лице Полины, видимо, отразилась усмешка, потому что Денис или как там его вмиг перестал улыбаться. Наступила мгновенная тишина — слышно было, как свистит ветер и переговариваются продавцы на стремительно пустеющем рынке.

Полина вскинула голову.

— Если вы не имеете к пропавшим никакого отношения то, что же вы можете мне сделать? — тихо, но отчетливо проговорила Полина. Рита на заднем плане издала горлом странный звук, руки на плечах Полины напряглись — она это почувствовала сразу.

— Повтори, — медленно произнес Денис.

Тут совсем рядом раздался звук приближающихся шагов, и вдруг все изменилось. До ужаса знакомый голос — голос из детства внезапно сказал:

— А, вот ты где, Полька!

Это имя — Полька, произнесенное с особой интонацией в этом месте, — произвело на Полину просто магическое действие возвращения в прошлое. Она не могла повернуться — ей было неудобно из-за громил, стоявших за ее спиной, но она всем своим существом ощутила присутствие этого человека, который просто взял и пришел сюда в этот самый жуткий момент.

— Это еще что такое? — с удивлением в голосе спросил Денис. — Рудольф? Что ты тут делаешь?

— Я искал Полину. — Сказал этот голос и в поле зрения, наконец, попала фигура этого человека. — Так и знал, что она во что-то вляпается тут.

— Если твоя подружка будет здесь и дальше расспрашивать о пропавших девушках, она может попасть в серьезные неприятности. И очень скоро.

— Ну, ты понимаешь, сестра пропала — вот она немного и слетела с катушек.

Полина следила за беседой с нескрываемым интересом. Откуда Рудик узнал, что ее сестра пропала? Они же не разговаривали сто лет! И почему он появился здесь? Они уже давно не были друзьями.

— Тебе повезло, что ты наткнулась на меня, — произнес Денис, обращаясь к Полине. — Был бы здесь не я, не знаю… С чего ты вообще взяла, что Бухта имеет к исчезновениям какое-то отношение? Не во всех преступлениях нужно винить нас.

— Девушки пропали здесь, — коротко ответила Полина. — Кто-то наверняка должен знать, куда.

— Но в любом случае, выяснять это нужно не твоим очень… прямым методом. От этого пользы не будет.

— Я… запомню, — сказала Полина и внезапно вызвала у Дениса смех.

— То ли это храбрость, то ли глупость, — поразился он и вновь стал серьезным. — Но голову включать все же нужно. Она тебе пригодится.

На этом встреча была официально окончена, и Рудик потащил Полину и Риту за собой. Он держал Польку за локоть и тащил почти волоком, как упирающегося щенка.

Ритка громогласно восхищалась появлением Рудика и интересовалась, договорились ли они, что он придет или нет?

— А ты думаешь, почему она была так спокойна? — усмехнулся он. — Конечно, она знала, что я приду. А то наверняка дрожала бы от страха.

Ритка все смеялась, затем попрощалась на очередном повороте. Полина все молчала. Они, наконец, поравнялись с первыми рядами Охотного ряда, оставив грязный рынок позади, и тут Рудик дал волю своему гневу.

— О чем ты вообще думала, ненормальная? Ты понимаешь, что творишь? В какой заднице могла оказаться, если бы я не пришел!

— О спасибо большое! — Полина так разозлилась, что голос задрожал. Она сделала поклон до пят, едва не свалившись в грязь. Рудик наблюдал за ее кривляньями со спокойным лицом. Полина поняла — он зол в сто раз сильнее, чем показывает это ей. — Откуда ты вообще взялся на мою голову? Откуда узнал про Нину?

— Ты сама это сказала. Денису во дворе.

— Ты подслушивал?

— Да, стоял за гаражом! Да ты благодаря мне вообще смогла уйти оттуда!

— Да что они бы сделали мне?

— Ты дура! — обидно сказал он. — Ты понимаешь, кто такой Денис вообще? Если бы тебя и отпустили, то хорошо припугнули бы перед этим. Это тебе не гопоту во дворе отшивать! А потом вход в Бухту тебе был бы заказан! Ты еще скажи, что не выделяешься из толпы! Ты еще должна помнить, насколько они не любят чужаков.

Он был прав, прав во всем, но Полина не могла просто взять и признать это. Она бы лучше еще разок постояла под прицелом всех этих взглядов на грязном пустыре рынка.

— Как ты оказался там? — спросила она.

— Я увидел вас с Риткой. Этого вполне хватило! Ты столько лет не была в Бухте, что я не мог не посмотреть, что ты забыла здесь.

— А ты сам отсюда, я смотрю, так и не ушел.

— Ушел, — буркнул он.

— Ну да… что у тебя были за делишки с этим опасным Денисом?

— Я, кажется, не должен перед тобой отчитываться.

— И слава Богу! Я тоже. Поэтому перестань лезть в мою жизнь! — выкрикнула Полина, вырвала свою руку и решительно зашагала от него прочь по главной улице Охотного ряда, по которой все еще перемещались туристы.

Рудик молча смотрел ей вслед. Затем бросил взгляд на серое небо, поднял воротник пальто и пошел в противоположную сторону, к остановке. Кажется, в городе снова собирался дождь.

* * *

Полина быстро шла по улице, даже не замечая, куда идет. Пока она, ничего не видя, и не слыша, пробиралась между магазинчиками, полными туристов, небо потемнело и на землю полетели крупные капли дождя. Ветер усилился, а вместе с ним и дождь постепенно набрал обороты. Надо было идти к остановке, но остановка осталась в другой стороне — там она опять могла встретиться с Рудиком. И Полина упрямо зашагала вперед, отгоняя от себя мысли о старых знакомых, внезапно возникших из прошлого.