— Добрый вечер, Альбус. Что случилось? Сам понимаешь — времени у меня не много.

 — Случилось, Аластор. Присядь. Чай?

 — Нет. Я слушаю.

 — Том Реддл предлагает провести переговоры.

 — Что?! — Грюм подскочил в кресле. — О чём ты говоришь?

Дамблдор протянул другу и соратнику письмо.

 — Прочти сам.

Аластор быстро пробежал содержимое пергамента глазами. Затем прочёл внимательнее. А потом надолго задумался.

 — Как видишь, он утверждает, что он и его… хм… сторонники не имеют отношения к нападениям последнего времени, за исключением небольших беспорядков, имеющих целью привлечения внимания авроров. Я, конечно, не думаю…

 — Это правда, Альбус.

 — Что?

Грюм вздохнул и принялся объяснять.

 — Наши эксперты всё-таки не просто штаны просиживают на работе. Когда, согласно их заключениям, появились подозрения, что Пожиратели — вовсе не Пожиратели, к делу были привлечены сотрудники Отдела Тайн. Но и совместные исследования — фактов, улик, воспоминаний — дали тот же результат. Уже некоторое время мы абсолютно уверены — это подражатели, бандиты, спятившие химеры, да кто угодно, но не люди Волан-де-Морта.

 — И ты молчал? — Дамблдор не верил своим ушам. Как мог соратник скрыть от него такую информацию?!

 — Сведения под грифом «совершенно секретно». Я бы и сейчас не стал говорить, но это письмо — наш шанс разобраться в происходящем.

Дамблдор снял очки и принялся их протирать. Ему хотелось потрясти головой, отгоняя наваждение. Аластор Грюм, рьяно ненавидящий Волан-де-Морта и его сторонников, считает переговоры с ними шансом? Мир сошёл с ума, или это он, Альбус, что-то упускает?

 — Аластор, я просто не понимаю…

 — Чего ты не понимаешь? — неожиданно вызверился Грюм, вскакивая с кресла. — Альбус, я понимаю, что ты привык к роли своеобразного Серого Кардинала, привык играть в игры из-за кулис и добиваться своих целей манипуляциями. Я даже принимаю это. Но сейчас мне плевать, насколько тебе важно всё контролировать самому! Очнись и оцени объективно реальность! У нас появился враг страшнее Волан-де-Морта! Да этот псих начинает овечкой выглядеть. Альбус, кем бы они ни были, складывается ощущение, что их цель — уничтожить всё живое. Они устроили бойню в центре Лондона и на Косой аллее. Они отморозки, которые у магглов детей насиловали! Они убивают легче, чем я дышу! Я никого сейчас не оправдываю. Волан-де-Морт и его прихлебатели — преступники, и должны понести наказание. Но сейчас надо разобраться с тем, кто наши новоявленные злодеи! — Аластор перевел дыхание и опустился обратно в кресло.

Дамблдор смотрел на него в растерянности. Грюм продолжил более спокойным тоном:

 — Ты вот не верил, что в Литтл-Уингинге был Поттер. И был прав — мальчишки там и в помине не было судя по всему. Но фокус в том, что и Волан-де-Морта тоже.

Дамблдору показалось, что он ослышался.

 — Как не было?

 — Невыразимцы утверждают, что при схожести в 95%, маг из воспоминаний авроров, предоставленных для изучения, Волан-де-Мортом — которого мы знаем — не является. У них там какие-то новые разработки, но за точность информации они ручаются.

 — Но ведь они могут ошибаться! Может, он просто изменился? Ведь не его же лично они изучали?

— Дамблдор не хотел верить столь невероятной информации.

Грюм хмыкнул.

 — Мне нравится, Альбус. Значит, предположить, что Поттер — не Поттер, ты мог? А ведь это сразу наводит на мысли, что изображать могли не только Поттера.

 — Но зачем кому-то изображать Волан-де-Морта? — Дамблдор разозлился. Он просто не мог пропустить такое. Как Аластор мог не доложить ему раньше? Он должен всегда узнавать всё первым. А сейчас он чувствовал себя глупо, не понимая как реагировать на полученную информацию. Это выводило из себя. Альбус привык чувствовать собственное превосходство над собеседником, а не растерянность.

 — Альбус, ты совсем поглупел сидя в своей школе безвылазно? Готовый образ злодея — это так удобно! Даёт шанс как можно дольше сохранять инкогнито и воплощать свои планы в жизнь. Пока мы будем ловить и выслеживать Волан-де-Морта, преступники добьются своих целей в чём бы они не заключались. Что я тебе тут очевидные вещи объясняю? Так, — Грюм взял отложенное на стол письмо и перечитал последний абзац. — Он предлагает открытую встречу в ущелье Ричарда Кудесника. Мы будем тебя страховать, я немедленно отправляюсь готовить команду. А ты пиши ответ.

Грюм направился к камину, сопровождаемый недовольным взглядом Дамблдора.

 — Альбус, не надо сверлить мне спину взглядом, ещё прожжёшь. Мы обеспечим твою безопасность, даже если это ловушка. А ты у нас мастер переговоров, убеждений и дипломатических бесед. Вот и побеседуешь со старым учеником.

Грюм кинул щепотку летучего пороха в пламя и исчез в камине, чётко произнеся: «Атриум Министерства», а Дамблдор надолго задумался. Он слишком многое упустил и это его беспокоило.

 — Что ты сказал, Питер? — недобрым тоном переспросил черноволосый мужчина. — Ты позволил схватить себя этому бледному павлину?

 — Милорд! Я клянусь Вам, это было неожиданно…

 — Круцио!

Питер взвыл. Он пожалел, что не принял яд ещё в резиденции Волан-де-Морта. Боль, испытываемая сегодня уже в третий раз, воспринималась ещё острее. Мужчина отменил заклинание.

 — И как же тебе удалось сбежать? — вопрос был задан ледяным тоном.

 — Милорд, я… — Питер судорожно сглотнул, тяжело дыша. — Тёмный Лорд сам отпустил меня, чтобы я передал вам послание.

 — Послание? Мне?

Питер вздрогнул от тона милорда. Предчувствие скорой смерти стало острее.

 — Да, милорд. Он будет ждать вас завтра в полночь на пустыре Бледной Марии. Чтобы прояснить возникшую ситуацию в открытую. Он так сказал, — Питер едва не заикался, докладывая дрожащим голосом. Он даже не пытался встать с пола, на который рухнул от боли.

 — Прояснить ситуацию… — задумчиво протянул мужчина. — Уйди с моих глаз, Питер. И имей ввиду — я не забуду твоего сегодняшнего провала.

 — Я… Дж… Милорд, простите! — Питер застыл, в ужасе от своей же оговорки. Он слишком нервничал и боялся.

Но мысли черноволосого мужчины были уже далеко и он только досадливо махнул рукой.

 — Я сказал тебе — скройся с моих глаз.

Питер поспешно покинул зал, а милорд устремил взгляд в окно. Значит, Том сам ищет с ним встречи? Это может значительно ускорить план Госпожи по его уничтожению. Мужчина довольно улыбнулся. Ну что же, пожалуй, завтра можно включить в своё расписание прогулку.

Джинни зашла на кухню, по привычке собираясь самостоятельно приготовить себе чай. Тут же появившийся домовик укоризненно посмотрел на неё и заверил, что чай будет подан гостье в гостиную.

Пребывая в абсолютной растерянности, она кивнула и… пошла в библиотеку. Эльф только с недоумением покачал головой.

Драко, сидящий в кресле с книгой, только вскинул брови заметив девушку, которая шла словно машинально, не глядя — куда идёт.

— Эй, Уизли, ты чего? — Что? — Джинни перевела на него растерянный взгляд. — Я спросил — что с тобой? Бредёшь, как зомби. — Драко, ты отца любишь? — Что? — растерялся Малфой-младший. — Причём тут это? Люблю. — Вот и я люблю. И маму тоже, как бы там ни было. И хочу понять — как она могла изменить папе?! — Джинни казалось сейчас расплачется.

Драко пытался обработать скудную информацию. Так, пару часов назад Уизли отправлялась в Гринготтс. Видимо она там узнала, что не дочь того, кого считала своим отцом. Интересно…

— Кто? — Ивен Розье, — Джинни тяжело вздохнула и села в кресло напротив Драко. — Розье? Но что этот чистоплюй мог найти в твоей мамаше? — вырвалось у парня. — Прости, конечно, но… — Да всё нормально. Я ведь не отрицаю, что мама — не красавица. Может и была когда-то, но рождение шестерых сыновей, клеймо Предателей Магии и бедность — эту красоту стёрли. Так что я тоже не очень понимаю, где бы её и Ивена дороги могли пересечься. И не подумай, что я такая наивная, что меня шокирует измена.