Том схватил Петигрю за отвороты рубашки и, без малейших усилий, поставил на ноги.

 — Я тебя спрашиваю, тварь, на кого ты работаешь? — вот теперь голосе Темного Лорда скользили угрожающие нотки и прорвалась тщательно сдерживаемая ярость.

Питер затрясся, как осиновый лист. Он нащупал языком капсулу, которая была хитро спрятана во рту. Яд. Все так просто. Но ему очень, очень не хотелось умирать. Рассказать он все равно ничего не сможет — связанный обетами и клятвами. Милорд всегда заботился о своей безопасности. Может, Волан-де-Морт пощадит его? Он так изменился, особенно внешне. Может…

— Круцио!

Питер закричал от невыносимой боли. Вид у Темного Лорда был скучающий. Он отменил заклинание и склонив голову к плечу, спокойно сказал:

— Попробуем еще раз. На кого ты работаешь, Питер? — Господин, пожалуйста, я не могу… Клятвы… — Петигрю практически всхлипывал. Он отчетливо понял, что как только Волан-де-Морт поймет его бесполезность — он убьет его.

В гостиную вошел Рей, да так и замер, оценивая происходящее. Том скривился.

 — Клятвы? То есть, никакой важной информации ты мне сообщить не можешь. Что же, ты знаешь, как я поступаю с предателями, Питер. Авада…

 — Том, погоди, — вмешался Рей, успев поставить заглушающие чары. Питер смотрел на четырех магов с ужасом, но слышать о чем они говорили не мог.

 — Что? — Том выглядел недовольным. — Он нам бесполезен, так пусть и к иллюзорам не вернется.

 — Не факт. Может и не выгорит, но мы можем попробовать. Я тут раскопал одно хитрое заклинание-следилку. Оно вплетается в магическую ауру и его очень сложно определить. Если ты подержишь эту мразь под «Круцио», я думаю смогу незаметно вплести заклинание. И пускай возвращается к своим, а мы его отследим, — предложил Рей.

Том прищурился.

 — Допустим. Но я только что пообещал его убить. А теперь просто отпускаю? Он насторожиться.

 — Разыграй комедию: я сохраню твою жалкую жизнь, что бы ты передал послание своим хозяевам, — это уже предложил Северус.

Том вопросительно приподнял брови.

— Предлагаешь, назначит через этого слизняка встречу иллюзорам?

 — Почему нет? На наше письмо они отвечать не пожелали, может изъявят желание лично пообщаться?

 — Какой им резон соглашаться? Ведь они понимают, что это будет ловушка? — Люциус просчитывал шансы на успех.

 — Ну, тут вопрос спорный, — Том тоже размышлял. — Они могут попытаться устроить ловушку нам. Или их главарь, если таковой имеется, может оказаться человеком принципов и принять вызов один на один. Вариантов немало. В принципе, мы ничего не теряем если попробуем. Ну кроме, разве что, Питера.

 — Так что? — Рей смотрел вопросительно.

 — Снимай чары, — кивнул Том.

Петигрю смотрел со смесью ужаса и обреченности. Он был уверен, что Темный Лорд доведет начатое до конца.

 — Питер, мы тут посовещались. И представляешь, меня даже убедили сохранить тебе жизнь, если ты выполнишь одно моё поручение, — Том чуть растягивал слова.

 — Поручение? — Питер вовсе не чувствовал радости, даже понимая, что возможно его оставят в живых. Ему предстоит объясняться с милордом. Хотелось завыть.

 — Да. Я хочу чтобы ты передал своему… руководству моё пожелание о личной встрече. Дабы разобраться с возникшей ситуацией, наконец.

 — Встречи?

 — Точно. Питер, ты стал плохо слышать? Я хочу встретиться с главарем вашей шайки. Лично, — припечатал Том жестко и весомо.

 — Милорд — не главарь шайки! — вырвалось у Петигрю, который в любой ситуации не мог стерпеть столь неуважительного отзыва о своём хозяине.

 — Ах, Милорд? Забавно. Но вот беда, Питер, ты выбрал не тот тон и не те слова в общении со мной! Круцио!

Рей, который незаметно переместился за спину Петигрю так, что тот не мог его видеть, ещё несколько минут назад, вскинул палочку. Питер не заметил и не почувствовал, как бледно-голубой луч впитался в него, корчась на полу от боли. Мальсибер кивнул Тому. Темный Лорд отменил заклинание и подойдя ближе навис над Петигрю.

 — Завтра в полночь, на пустыре Бледной Марии, я буду ждать твоего милорда, — последнее слово Том произнес насмешливо. — Передай ему, что если он не трус — он явится и решит все со мной лицом к лицу, в открытую.

Том взмахнул рукой и Питер исчез. Выглядело весьма эффектно, если не знать, что за ворота поместья, Питера выкинула магия Слизерин-мэнора, повинуясь мысленному приказу Тома.

Рей решил, что доклад у него не срочный и вполне может подождать. Том был в таком состоянии, что благоразумнее было переждать, держась подальше. Впрочем, Малфой, видимо, пришел к таким же выводам. Пробормотав что-то про неотложные дела, они попятились к выходу. Том вздохнул, но задерживать их не стал. Он поговорит с ними позже. А вот Северус не ушел. Подошел к Тому и обнял его со спины.

 — Думаешь, придёт?

 — Не знаю. Да мне и не особо интересно. Если следящее заклинание Рея сработает, мы и так найдем их логово.

 — Верно. Том, мы найдём Гарри. Ну или он сам с его-то легендарным везением — а поверь за годы в школе я убедился, что оно легендарное — просто появится на пороге, как ни в чем не бывало, — Северус говорил уверенно, хотя и его сердце сжимала глухая тоска по Гарри. Всё чаще вспоминался насмешливый взгляд зеленых глаз, фривольно-легкомысленный тон, который Гарри выбирал в общении, если хотел позлить Северуса или его страстный шепот… Но они не должны впадать в уныние. Поиски они только начали. У них все получится.

 — Да, конечно. Я просто знаешь как-будто только сейчас начал осознавать, что это не шутка. Я первые часы ждал, что Гарри просто появится и скажет, что он был на Авалоне, ну или еще где-нибудь. Потом думал, что какой-нибудь ритуал сейчас просто покажет нам его местонахождение. А сейчас я начал понимать, что это вовсе не дурной сон. Гарри нет в нашем мире. Мы пробовали ведь с тобой и поиск по другим мирам, правда пока поверхностно. Глухо. Я растерян, хотя и не хочу этого признавать. Все наши знания и силы бесполезны перед лицо неизвестности.

 — Всё, хватит. — Северус решительно развернул Тома к себе. — Мы сейчас пойдём и проведём тот ритуал для установления эмоциональных связей в закрепленной триаде, который нашли в трактате. Где бы Гарри не был, я думаю узы окажутся сильнее и ритуал сработает. Жаль, мы не можем просто вытащить его таким способом, но по крайней мере — будем знать, что он жив. Нам это необходимо.

 — Ты прав, — Том кивнул, мимолетно прикоснувшись к губам Северуса. — Спасибо за поддержку. Идём в Ритуальный зал.

Дамблдор сидел в глубокой задумчивости. Перед ним на столе лежало два письма. Одно прислал Гарри Поттер, второе — Том Реддл. И оба письма оставили после прочтения множество вопросов.

Поначалу, прочитав письмо Гарри, он вообще усомнился, что оно написано именно Поттером. Слишком взрослый стиль, странные загадки и завуалированное предложение о встрече в обычном маггловском кафе. Проверка письма на подлинность заняла всего несколько секунд и подтвердила, что его отправитель именно Гарри. Дамблдор не понимал, как реагировать. Он не верил, что Поттер участвовал в убийстве Дурслей. Гарри просто был совершенно другим по характеру человеком нежели необходимо для совершения такого. Хотя быть может он заблуждается насчёт него, как некогда не хотел верить, что Том станет таким чудовищем?

Дамблдор ещё не успел принять решение о встрече с Гарри, как сова принесла письмо, отправителем которого был указан Том Марволо Реддл. Это оказалось слишком. Дамблдор проводил проверку на подлинность и вскрывал письмо трясущимися руками. Письмо действительно было от главного злодея магического мира — Лорда Волан-де-Морта. Вот только по содержанию, скорее можно было поверить, что это письмо от хорошего приятеля. Дамблдор вызвал Аластора Грюма и сейчас ожидал прибытия друга, разглядывая оба письма, как некую диковинку. Всё было очень странно. Пламя в камине приобрело зеленый цвет и через несколько секунд из него появился Грюм.