Так он и сделал. Разведчик снял лыжи, забросил их за спину, лег на снег и пополз к вершине сопки. Его ладони, закостеневшие от мороза, давно потеряли чувствительность, а вот бедра тут же ощутили новый источник холода. Водонепроницаемая ткань, заполненная холлофайбером, терлась о землю, издавала громкий скрип.

Как только Мираж достиг вершины высотки, он сразу увидел то, что искал. Метрах в пятидесяти от того места, где он лежал, стояла хижина, засыпанная снегом, малюсенькая, рассчитанная максимум на пару человек.

– А вот и вы, приятели, – прошептал Мираж, чувствуя себя победителем. – Встречайте дорогого гостя!

Он начал спускаться с сопки, двигался медленно, стараясь производить как можно меньше шума.

«Сколько их там? Двое? Трое? Не больше, – размышлял разведчик на ходу. – Вооружены ли они? Наверняка. А у меня только пистолет и восемь патронов. У них есть транспорт. Правда, снаружи снегоходов не видно. Неужели они умудрились втащить их внутрь? Если так, то места там вообще не осталось. Такие постройки используют охотники и оленеводы, но не для постоянного проживания, а лишь для того, чтобы передохнуть пару-тройку часов. Как же вы, ребята, вышли на этот домик? Случайно наткнулись и решили воспользоваться удачей? Ничего, скоро я все это выясню».

До хижины разведчик добрался без происшествий. У входа никого не было. Мираж снял лыжи со спины, прислонил их к стене, обошел постройку и снегоходов не обнаружил. Потом он прижался к пологу, закрывающему вход, прислушался.

«Что за черт? – спустя минуту пронеслось в его голове. – Похоже, речь русская. По крайней мере, ругаются эти типы точно на нем, великом и могучем. Видимо, заводское начальство не ошиблось и все эти диверсии – дело рук наших земляков».

Не снимая перчаток, Мираж энергично потер руки, пытаясь вернуть им чувствительность. Кровь по сосудам потекла чуть быстрее, пальцы снова начали слушаться. Разведчик вытащил пистолет, придвинулся вплотную к пологу, закрывающему вход, но заходить в хижину не спешил.

«Подожди, Миражик, сперва выясни, с кем имеешь дело, – тормозил он сам себя. – Послушай еще чуток, может, что стоящее ухватишь».

А голоса в хижине стали громче, прямо как по заказу. Там находились два человека. Теперь Мираж в этом не сомневался. Если с ними и был третий, то он онемел либо предпочитал не встревать в споры.

– Говорю тебе, что нам нужно уходить. – Этот голос звучал очень молодо.

– Да заткнешься ты наконец-то? Скажи, пожалуйста, куда мы пойдем? До ближайшего населенного пункта десятки километров. Мы попросту замерзнем по пути. – Этот мужчина был куда старше, лет тридцати с хвостиком.

– Ну и пусть. Лучше так, чем сгнить в тюрьме! Говорю тебе, он нас подставил. Сам-то сейчас сидит в тепле. Ему не нужно прятаться в этой убогой хижине, – настаивал молодой человек. – У него все в шоколаде. И деньги, и крыша над головой, и никаких неприятностей.

– И у тебя неприятностей не будет, если ты успокоишься и дашь мне время подумать, – заявил его собеседник.

– Черта с два! Сколько мы здесь сидим? Больше двух часов уже, – не унимался парень. – Он ведь сказал, что вернется через час, и куда подевался?

– Задерживается.

– Ага, задерживается. Ты сам-то в это веришь? – осведомился молодой человек. – Интересно было бы узнать, что могло его так сильно задержать. Может, теплая постель? Или горячая еда?

– Заткнись, Леньчик! Ты достал уже! – В голосе старшего мужчины прозвучала угроза. – Не хочешь ждать, воля твоя. Тебя никто не держит. Вали отсюда. Плакать я не стану.

– Уйти и оставить тебе весь заработок? Держи карман шире! – взвился Леньчик. – Может, вы заранее все так вот и задумали? Решили опрокинуть Леньчика Стрелу? Нет уж, знайте, что у вас ничего не выйдет. При любом раскладе деньги вам придется отдать. В противном случае я пойду куда следует и все там выложу. И про Давида, и про тебя, и про обвалы на кустовых.

– Только попробуй! – пригрозил старший мужчина. – Неужели забыл, кто втравил нас во все эти дела, привел его в наш дом? Ты, Леньчик! Ведь ты на все это подписался сам, совершенно добровольно. Хотел разбогатеть, вот и вляпался. Деньги, они, знаешь ли, никогда просто не даются. Особенно в наших местах.

– Может, нам и правда сдаться, всех остальных слить? Пусть сами выкручиваются, а нам чистосердечное признание зачтется. – Голос Леньчика звучал все увереннее. – Ведь не приедет он сюда, Харитоша, это как пить дать.

– Тогда сами пойдем. Вот как дрова закончатся, так и двинем отсюда, – заявил старший мужчина. – Пойдем на Тамбей. Если идти по прямой, то до него километров тридцать будет. Если повезет, на оленеводов наскочим. Они нам помогут.

– А в Тамбее что?

– Там наше спасение, болван! Наймем транспорт, доберемся до дома.

– А дома скажем, что просто погулять в Сабетту ходили? А что там снова песчаные отводы из строя вышли, так это чистой воды совпадение. Правда, Харитоша? – проговорил Леньчик и зло усмехнулся.

– Не называй меня так, ты, молокосос!

– А ты попробуй остановить меня! – заявил Леньчик.

– И остановлю. Я хамства в жизни не терпел, и от тебя не стану, – выпалил Харитон.

Мираж стоял у входа в хижину. Он слышал, как эти типы налетели друг на друга. Между ними завязалась потасовка.

«Пора, – решил он. – Сейчас самое время».

Разведчик поднял руку с пистолетом, откинул полог и ворвался в хижину. Он сразу охватил картину целиком и первым делом подскочил к охотничьему ружью, прислоненному к стене.

Двое мужчин сплелись в клубок и катались по полу. Они не сразу сообразили, что в хижине теперь не одни, а когда поняли это, было уже поздно.

Мираж стоял над ними как воплощение самых жутких ночных кошмаров. В одной руке он держал охотничье ружье, в другой был зажат пистолет. Выражение лица у него было далеко не дружелюбным.

– Привет, парни! Вам помощь не требуется? – весело произнес Мираж.

Мужчины прекратили драку, но подниматься не спешили.

Тот, что был постарше, сдвинул молодого в сторону, изобразил на лице добродушную улыбку и произнес:

– Приятель, это не то, что ты думаешь. У нас все в полном порядке. Правда, Леньчик?

Парень промолчал, лишь слегка кивнул в знак согласия.

– Вот видишь, все в норме. Мы немного повздорили, но теперь все позади. Можешь опустить оружие, – продолжил Харитон.

– Пожалуй, я на всякий случай подержу вас на мушке еще немного, – сделав вид, что раздумывает, ответил Мираж.

– Говорю тебе, что это ни к чему, – сказал мужчина и начал подниматься. – Откуда ты взялся? Я не слышал шума двигателя.

– Вопрос в другом. Что вы здесь делаете и как сюда попали? Вашего транспорта я тоже не заметил, – заявил Мираж.

– Мы охотники, – поспешил ответить Харитон и покосился на Леньчика. – Решили с приятелем по тундре прошвырнуться, пушниной разжиться. У малого невеста в Салехарде. Знатная девчонка. Красавица, каких поискать. Только вот характер у нее совсем скверный. Заявила ему на днях, что желает песцовый воротник, да непременно его собственными руками добытый. Парень ко мне. Дескать, выручай Харитон. Без тебя мне не справиться. Вот я и пошел. Зря согласился. Песца не добыли, только время потеряли и чуть не разодрались вконец.

– Хороша сказка, – заявил Мираж и ухмыльнулся. – Жаль, что я с детства их не люблю. У меня другое хобби. Сказать вам, какое именно?

Мужики промолчали.

– Или неинтересно про чужие пристрастия послушать? – продолжал разведчик. – Да ведь я все равно скажу. Хобби мое куда более скучное, чем твое, Харитон, но оно гораздо полезнее. Я сказкам правду предпочитаю, а для этого иной раз не грех и под дверьми постоять, уши навострив. Усекаешь, о чем я?

Харитон побелел, понял, на что намекает этот незнакомец.

Он бросил злой взгляд на Леньчика и хмуро проворчал:

– Язык бы тебе отрезать! Да против пули с ножом не попрешь. Добился своего? Рад, наверное, да?

– Кто вы? – спросил Леньчик, который выглядел куда увереннее своего приятеля. – Вы с завода?