– Что ж, если ты пришла с добром, то шагай за мной.
Это было не самое любезное приглашение, но мне было необходимо согреться: после бега по снегу кроссовки насквозь промокли и меня начало трясти и от холода, и от всего пережитого.
– Благодарю, – тихо ответила я.
Глава 2
Мы подошли к большому деревянному дому, сложенному из бревен, – срубу, окна и крыльцо которого были украшены красивой резьбой. Поднявшись по ступенькам и зайдя внутрь, миновали темные сени и оказались в просторной комнате. В дальнем правом углу находилась большая печь, а возле нее хлопотала худощавая женщина.
Воздух в помещении был особенный: наполненный ароматами сухих трав, еловой хвои, выпечки. Все здесь было деревянное: потолок, пол, стены и мебель. Некрашеное дерево излучало мягкий, приглушенно-золотистый свет, подчеркивающий его природное очарование.
В комнате стоял большой длинный стол с лавками, застеленными домоткаными покрывалами. На полках вдоль стен располагалась нехитрая посуда: горшки, ковши, миски. Возле печи примостились железные ухваты, которыми ставят в печь и достают горшки. Рядом с печью висели полотенце и рукомойник – кувшин с двумя сливными носиками по сторонам. Под ним – деревянная лохань для грязной воды.
Женщина оглянулась на нас с улыбкой, которая тут же сменилась изумлением.
– Улана, позаботься о путнице, а я сейчас, – сказал мужчина и, развернувшись, вышел.
Женщина еще не оправилась от удивления, а девушка взяла меня за руку и повела к печи.
– Проходи поближе, согрейся, – сказала она участливо. – Я же вижу, как ты продрогла. Меня Лада зовут. А тебя?
– Кристина, – сказала я, сняла с плеча рюкзак, поставила его на лавку и увидела в окно, как ее отец дает какие-то распоряжения толпящимся возле дома мужчинам.
– Откуда же ты такая? – наконец спросила женщина, с интересом рассматривая меня.
– Из леса. В тумане заблудилась, – ответила я, с благодарностью протягивая руки к теплой печи.
– Но в лесу не бывает туманов!
– Ну, один все же был, – ответила я немного раздраженно. Что-то непонятное было в том, как они обе напряглись при моих словах. – Ваши мужчины и Лада видели меня, когда я вышла из леса. Туман они не могли не заметить.
Женщины переглянулись.
– Это так, мама. Мы были на улице, когда прибежал Драгомир и сказал, что в лесу происходит что-то странное. Когда мы подошли ближе, то увидели Кристину у кромки леса, а сзади нее клубился туман, который быстро рассеялся. – Девушка многозначительно посмотрела на мать.
– Скажите, где я? Далеко до города? И какой ближайший? – спросила я напряженно. – Меня друзья уже искать должны.
Не знаю, куда меня занесло, но ребята должны знать, что я не одна. Да зная Леру, я была уверена, что над лесом уже кружат вертолеты МЧС и спасатели шерстят его стройными рядами.
– С тобой еще кто-то был? – спросила женщина. – Они тоже заблудились?
– В тумане я была одна, но приехала с друзьями. Они должны быть недалеко.
Женщины опять переглянулись. Меня эти гляделки уже начали тревожить. Да в чем дело-то?! Я что, первая идиотка, которая в лесу заблудилась?!
В дом вошел хозяин.
– Папа, Кристина говорит, что с ней в лесу ее друзья были. Они могли тоже заблудиться.
– Я отправил людей пройтись по ее следам. Они будут осторожны, но посмотреть надо.
– Осторожны?! – переспросила я. – У вас в лесу есть хищные звери?
При мысли о том, что пока я там бегала, на меня мог накинуться волк или медведь, стало дурно.
И опять это напряженное молчание. Мужчина сверлил меня взглядом. Не знаю, что он увидел в моем лице, но наконец сказал:
– Звери тоже есть.
Он опустил глаза на мои промокшие ноги:
– Лада, принеси теплые сапоги. Гостье надо переобуться.
Тут все ожили. Девушка выбежала из комнаты. Я стянула кроссовки и мокрые носки. Женщина взяла их у меня, с удивлением осмотрела со всех сторон и поставила сушиться у печи. Вернулась Лада, неся высокие меховые сапоги с теплыми вязаными носками в придачу. Она усадила меня на лавку. Я закатала влажные джинсы, натянула носки и сунула ноги в сапоги. Сразу стало намного уютнее.
И тут меня пронзила мысль – телефон! Я же сунула его в рюкзак. Идиотка! Бегаю по лесу, переживаю. Можно же позвонить. И есть GPS. Открою карту и посмотрю, куда меня занесло, подумала я с облегчением. С этими мыслями схватила рюкзак и начала судорожно рыться в нем в поисках телефона. Достав его, заметила удивленные взгляды хозяев. Может, они никогда не видели мобильников, пожала я про себя плечами.
Меня ждал облом – сети не было. Рано радовалась.
– У вас сеть здесь где-нибудь ловит? – безнадежно спросила я, но по непонимающим взглядам всех троих стало ясно, что ответа ждать не стоит.
– Что это? – указал пальцем на телефон мужчина.
– Сотовый.
– Можно посмотреть?
Я протянула ему аппаратик, который он с осторожностью взял.
– Радомир! – предостерегающе сказала женщина, но он пресек ее взглядом.
Повертел мобильник в руках. Черный экранчик внезапно «ожил».
– Откуда свет? – растерянно спросил он.
– При нажатии на клавиши включается подсветка экрана.
– И для чего он?
– Для связи, – терпеливо пояснила я. – Вы же знаете, что такое телефон?
Он молча смотрел на меня. Ладно, зайду с другой стороны.
– Вы знаете, что такое электричество? – Глядя в непроницаемое лицо Радомира, нельзя было сказать, понимает ли он меня.
– Нам это не знакомо, – наконец ответил он и вернул мне телефон.
Я была уверена, что он хотел бы более подробно изучить его. Быстро положила сотовый в рюкзак, как говорится, с глаз долой… Интересно, куда же меня занесло?..
Тут раздались голоса и в дом ввалились несколько молодых людей. Они все с интересом уставились на меня. Я даже поймала несколько пристальных взглядов на мои ноги. Заметно, что в джинсах девушки тут не ходят. Задрав подбородок, я также начала рассматривать их. Одеты парни тоже были в стародавнем стиле, только обуты в меховые сапоги наподобие тех, какие мне дали, и, помимо рубах и камзолов, на них были плащи длиной до середины голени. Все ясно – вернулись те, кого посылали в лес.
Впереди стоял парень, которого я уже видела, когда только спустилась с холма. Высокий, мускулистый. Черные волосы до плеч обрамляли красивое, гладкое, без бороды, лицо с золотисто-карими, даже можно сказать янтарными, глазами.
– Что расскажешь, Драгомир?
– Мы прошли по ее следам. Они заканчиваются на поляне, шагах в пятистах от места, где она вышла.
– И? – нахмурил брови Радомир.
– И все. Следы начинаются в середине поляны, как будто она с неба упала. – После этих слов все подозрительно уставились на меня.
– Нечего на меня так смотреть, – огрызнулась я. – С неба я точно не падала!
– Тогда откуда ты взялась, девушка? – мягко спросил Радомир.
– Я уже вам все рассказала. Может, вы теперь объясните, где я нахожусь?
Хозяин дома крякнул.
– Ты в нашем поселении. Мы Охотники. До ближайшего поселения много верст, а до города, где правит князь Мислав, еще больше. Так как же ты здесь оказалась, девушка?! – последние слова он произнес с нажимом.
Князь?! Правит?! Где я?! Может, это поселение сумасшедших, которые живут в своем воображаемом мире? Телефонов нет, электричества нет. Как вообще себя ведут при встрече с безумными? На первый взгляд они не буйные, но это же только на первый. Волна страха стала подниматься во мне. Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
– Скажите, пожалуйста, а какая это область? – постаралась произнести я спокойно. Не могла же Лерка так далеко нас завезти.
Они переглянулись между собой.
– Это земли князя Мислава, – терпеливо, как ребенку, ответил Радомир.
– Мы же в России? – полуутвердительно-полувопросительно прошептала я.
Тишина была такая густая, что хоть ножом режь.
– Мы не знаем, где это, – ответил Радомир.