Комбинатор какое-то время размышлял над словами Рубина. Врать ему особого смысла не было. Была вероятность, что грилл пытается обмануть «великого и ужасного», но при таком раскладе разговор бы кончился довольно быстро. Командор подстраховался, небольшая ампула с дозой яда заботлива была положена под язык.

— Сначала поглядим на зверька, а после займёмся твоей экипировкой.

На весь путь до края болот ушло часов пять. И все благодаря гриллу, он погрузил Командора на свою спину и бегом двинулся в нужном направлении. Двигался Рубин с приличной скоростью, по крайней мере, в плане скорости и выносливости тем же Фениксами до него было очень далеко. Несколько раз на пути Рубина встречались волколаки, то по три, то парами. Грилл не обращал на них ни малейшего внимания. Лесные твари увязывались следом, но всякий раз безнадежно отставали. Рубин мчался без продыху и остановился только у самой границы болот.

— Слезай, прибыли, — заявил грилл и скинул с себя наездника.

Комбинатор пошевелил затекшими чреслами и внимательно огляделся, в этой части земель он был впервые, до чувствительного носа «ужасного» донёсся затхлый смрад гнилого болота.

— М да уж! Местечко шедевральное. Как ты вообще пролез сквозь эти топи, да ещё и зверька следом протащил?

На эти вопросы Рубин отвечать не стал, он молча указал на небольшую пещерку. Комбинатор ещё раз осмотрелся вокруг и направился внутрь. Пещерке была не велика, а внутри, в полумраке валялась скрученная в три погибели шауда.

Дорогой читатель, если бы какие-нибудь борцы за права животных увидели в каком состоянии Рубин оставил зверюшку, то грилл поимел бы кучу неприятностей. Передние лапы шауду были скручены за спину и там связаны. Длинный хвост был обмотан на шее и за нее же были закинуты задние лапы, а поверх лап и хвоста была самым тщательным и заботливым образом обмотана веревка. Комбинатор был слегка шокирован от увиденного, он с какой-то опаской глянул на Рубина и довольно живо поинтересовался:

— Роман батькович, а ты с ней ничего противоестественного не вытворял?

Грилл продолжал молчать. Глядя на Командора и его зверюшку.

— Ладно, будим считать, что она сама виновата.

Мрак глухой пещеры не давал в полной мере рассмотреть старую знакомую. Комбинатор напрягся и постарался вытащить тушку беззащитной зверюги на улицу, но для него она была неподъёмной. Рубин молча отодвинул Командора в стороны, закинул перепуганную тушку на плечо и не спеша вышел из мрачной пещеры. Выйдя на свежий воздух, Рубин бесцеремонно скинул зверюгу с плеча и отошёл в сторону. Комбинатор подошёл к морде твари присел рядом и заглянул в перепуганный глаза:

— Привет, Пушистик. Узнал меня?

Тварь, на сколько смогла, шевельнула головой, давая понять, что узнала.

— Я собираюсь тебя отпустить, — продолжил разговор «великий и ужасный», — но от тебя тоже кое-что потребуется.

Тварь заметно напряглась, взгляд её стал острый и очень внимательный.

— Послушай, Анастасия, мне нужно, чтобы ты поселилась вон в том лесу. Там живут волколаки сильно похожие на тех, которых ты гоняла в пустыни, разве что размерами побольше. Эти звери стали сильно одолевать местных, а ты вроде хорошо с ними справлялась. И ещё тебе нужно будет следить за тем, кто появляется из ущелья. Я очень хочу, чтоб ты, конечно по мере собственных скромных возможностей, кушала всех, кто будет приходить с той стороны ущелья. Если ты согласился, я отпущу тебя прямо сейчас.

После произнесенного имени у зверюшки сверкнулся глаз, едва заметно, но Командор понял, что шауда своё имя узнала. Беззащитная тварь лежала без движения раздумывая над сомнительным предложением.

— Анастасия, я о тебе узнал от местного дракона и, если ты откажешься я отдам тебя ему, — не моргнув глазом соврал Олег.

Слова комбинатора были явным блефом, но на шауду произвели должное впечатление. Анастасия — разрушительница миров согласно кивнула, на сколько позволили веревки. Командор вынул из сумки рыбацкий нож и собрался было освободить тварь, но в процесс вмешался Рубин, до этих событий деликатно стоявший в сторонке:

— Постой! Ты чего вытворяешь? Эта тварь башенная, я сам видел, как она группу довольно сильных ловцов чуть на ноль не помножила.

— Отойди подальше и не мешай, — жёстко потребовал Командор.

Рубин спорить не стал, он отошёл шагов на двадцать достал свой внушительный меч и завалил его на плече ожидая результата. Олег Евгеньевич перерезал веревки на шеи освободив хвост и задние лапы, после разрезал веревку на передних лапах за спиной. Зверюга с трудом шевелила затёкшими конечностями, стараясь привести чресла в рабочее состояние, через две минуты когтистые пальцы начали слегка шевелиться, хвост стал слегка подергиваться. Через пять минут зверь сделал первые неловкие шаги, немножко попрыгал, а после довольно резко кинулся в сторону комбинатора. Рывок был на столько резким и стремительным, что на него никто не успел среагировать, ни сам Олег, ни грилл стоявший шагах в пятнадцати. Шауда практически моментально приблизилась к Командору и воткнула ему в лоб коготь.

Свет погас, все тело свела жуткая судорога, а вместо привычного табло с отчетом выскочила другая табличка. На черном фоне белыми буквами система предлагала поместить остатки мозга в фармогель и подключить их к основному контуру, в виду того, что пользователь переживает клиническую смерть. В случае отказа система предложила попробовать реанимировать тело имеющимися стандартными средствами. Командор глядел на две виртуальные клавиши, Да и Нет. И он уже было собрался выбрать да, но где-то глубоко в сознании всплыли слова Евгения, о том, что весь этот «Другой мир» — одна большая фальшивка. Олег Евгеньевич выбрал нет и свет пропал, он пропал вместе с остатками сознания, а после начались какие-то странные вспышки, одна вторая, через какое-то время вновь появился мрак. Мрак медленно расплывался, превращаясь серые очертания и стали появляться звуки. Звуки в основном состояли из мата Рубина и недовольного визга твари.

Когда тяжесть отпустила Комбинатор с трудом присел на попу и постарался оглядеться. Метрах в десяти с воплями грилл гонял шауду, та в свою очередь бегала от здоровяка с мечом и неприятно верещала, но далеко от тела Олега не отбегала.

— Грилл, — комбинатор старался заорать, но выходил какой-то жалкий шёпот, — помоги!

На этот раз вопль был чуть громче, Рубин на мгновение отвлекся и тварь воспользовавшись моментом шустро подлетела к Командору. Анастасия не стала добивать еле живого Олега, тварь своим раздвоенным языком прошлась по ране оставленной когтем, и та начала затягиваться. Следом за тварью подоспел и Рубин. Шауда получила мощный пинок в бочину и отлетела на пару метров.

— Стой! — прохрипел Олег, — оставь ее и помоги мне.

Грилл плюнул на зверюгу, достал из своих запасов склянку с какой-то бурой жидкостью и влил ее в рот Командору. Сразу стало легче, свет в глазах перестал рябить и звук стал более мерным и объёмным, в руки постепенно возвращались силы.

— Ну надо же, ты все-таки выжил, — раздался хриплый женский голос, больше походивший на галлюцинацию.

Зверюга уже оправилась от сильного удара и стояла метрах в пятнадцати глядя на Командора. Олег Евгеньевич, облокотился на Рубина, поднялся на ноги, сделал шаг в сторону Анастасии и плашмя рухнул на землю.

«Великий и ужасный» не погиб, как могло показаться на первый взгляд, от пережитых неприятностей он просто на просто лишился сил и потерял сознание. И в таком состоянии он прибывал не полных три дня. Грилл притащил его обратно в гостиницу и вместе с тружениками отеля пичкал различными лекарствами, стараясь привести того в норму, но не смотря на все старания «великий и ужасный» не просыпался. Помимо Рубина, за лидером следили и Фениксы.

И вот на третий день к вечеру комбинатор проснулся. Проснулся Олег от того, что в комнате спорили двое, первым из которых был Тигер, а вторым Рубин.

— Слышь ты, сопля, я вот сейчас возьму и уши твои отрежу, а после эти самые уши буду носить как украшения, — это был голос Рубина.