Вонги успели завершить цикл выращивания флота и наверняка что-то придумали против десантников. Так и мы нынче с сюрпризами. Штаб был готов ко всему, на что у офицеров воображения хватило, а у приданных дроидов-тактиков возможностей моделирования. И вот настал день крайней битвы. На всякий случай были стянуты дополнительные корабли-дроиды, мало ли как дело повернется. Вдруг придется своих органиков спасать? Спутники-шпионы и станции технической разведки вовсю шарили сенсорами, готовясь отслеживать удравшие корабли-миры и наводить на них охотничьи партии. Наша армада неслась сквозь гипер и должна была вот-вот ударить по пришельцам. Но первыми свой ход сделали вонги. Правда не наши, а республиканские. Впрочем, скоро одни они и останутся. Так вот, в то время, когда мы собирались добивать последний оплот их расы на своих границах, их родственнички начали штурмовать многострадальный Корусант.

Три флота, стянутых для обороны столицы Республики, с треском провалились. Начали-то они неплохо, но врага оказалось элементарно больше. В итоге, корабли, в чью задачу входил охват противника, не справились. Их просто не хватило для маневра. Вонги же в очередной раз продемонстрировали коварство, пустив перед своей армадой набитые заложниками транспорты. Это и предопределило итог сражения. Защитники столицы растерялись, часть обороняющихся сил вообще прекратила вести огонь, часть продолжила, но старалась это делать аккуратно, в результате интенсивность воздействия на противника непозволительно снизилась. Последней глупостью было отключение минных полей.

К сожалению, на судах были не только заложники, но и группы камикадзе. Как только транспорты проскочили минные поля, они пошли на таран Корусанта. Чтобы избежать жертв и разрушений был включен планетарный щит. Это лишило защитников последних призрачных шансов отстоять планету. Лишенные поддержки средств ПКО, корабли не могли справится с врагом и были вынуждены отступить. Лишь активированные вновь мины позволили республиканцам покинуть орбиту, избегая огромных потерь.

С трудом сдерживающий удар транспортов и интенсивный обстрел врага, планетарный щит рухнул, когда вонги превратили в брандеры часть своих кораблей. Как только путь был свободен, мириады истребителей и кораблей вошли в атмосферу. На поверхность пролился дождь из десантных судов. Вонги совершенно не стеснялись палить по всему и вся из корабельных пушек. На планете разверзся ад. Правда, легкой прогулки у захватчиков не вышло. Закаленные гражданской войной, жители давно привыкли держать дома запас продуктов и бластер под подушкой. Так что пришлось юужаням иметь дело с многомиллиардным, хорошо вооруженным населением. Надолго они в боях увязли.

Противостоящие нам вонги превзошли сами себя, успев вырастить десятки тысяч больших кораблей. По сути, они добились паритета в крупных судах и даже превзошли нас по количеству истребителей, но это их не спасло. Собранные в отдельную группу «Жнецы», чьим орудиям вражеские разрушители просто не могли противостоять, мощным ударом опрокинули фланг противника. Связанные боем, эскадры врага оказались под перекрестным огнем и стали гибнуть одна за другой. Новейшие «Шершни» из своих курсовых орудий буквально в пару попаданий уничтожали авиацию противника, просто сметая эскадрильи и расчищая дорогу кораблям с десантом. Брошенные вонгами для исправления ситуации резервы бесславно погибли, перехваченные «Жнецами».

Меньше двух часов потребовалось флоту Герцогства, чтобы сражение превратилось в бойню. Еще почти час враг сопротивлялся, демонстрируя хоть какую-то организованность, но это уже была агония. Абордажные схватки проходили одновременно на тысячах кораблей, сотни уничтожались разрушителями. Враг побежал, огромные туши базовых судов ушли в прыжок и Нулевой отдал команду начать охоту. Упускать корабли-миры мы не собирались. Из них получались прекрасные киборги. Сочетание живого и неживого давало потрясающий эффект, хоть результат и уступал чисто техническим машинам сопоставимого и даже меньшего размера, но их требовалось еще построить. Тут же имелась вполне себе готовая основа, требующая лишь доработки.

К огромному для пришельцев сожалению, они так и не смогли создать что-то действительно эффективное против наших десантников. Лишь модернизированное огнедышащее и кислотное оружие — вот и все, чем вонги встретили наших бойцов. И если против органиков это давало ощутимый эффект (текущие безвозвратные потери уже за семь процентов перевалили, а ранения получили треть задействованных в абордаже разумных), то против дроидов данные системы были практически бесполезны.

Зачистка последнего оплота юужань-вонгов заняла всего три дня. Похоже враг и не рассчитывал удержать систему, а лишь дать бой и убежать. Вот только наш удар начался раньше срока и оказался в разы сильней того, на что они рассчитывали. Молодые корабли-миры не были готовы, им еще требовались месяцы для роста и развития. Теперь дозреют под нашим присмотром. Мой маршал вовсю отлавливал тех, кто успел покинуть систему. Очень уж ему хотелось отловить сбежавшего верховного повелителя. Судя по его увлеченности, дело было в самом обычном охотничьем азарте. С любой другой точки зрения, уничтожение или пленение этого вонга ничем не отличалось от захвата любого другого.

Заряд взрывчатки разнес на куски последнюю преграду, мешающую Нулевому попасть на командный мостик корабля-мира. Пока рванувшие вперед штурмовые дроиды брали под контроль находящихся в помещении вонгов, Нулевой оценивал результат работы новейшего взрывпакета. Очень даже неплохо, на семнадцать процентов эффективней прошлой модели. Судорожно дергающиеся пучки кровоточащих мышц с обломками роговых пластин, что были раньше живой дверью-сфинктером, маршала не волновали совершенно. Как и обугленные или расчлененные трупы, павших на последнем рубеже обороны защитников.

— Зачистка закончена, сэр, — доложился капитан отряда штурмдроидов.

— Хорошая работа, — похвалил он справившихся за шесть секунд бойцов, входя в огромный зал.

— Мастер войны и их верховный, — указал дроид на валяющегося сломанной куклой органика.

— Почему вы это с нами делаете? — Просипел поднятый за шкирку крупный юужань-вонг.

— Почему? Хм, — привычно изобразил манеру разговора органиков Нулевой, — а сколько тысячелетий у вас в рабах хазраки?

— Сотня.

— А почему?

— М-мы… победили, — сник вонг.

— Вот и мы — победили. Знаешь, чужак, когда мы о вас узнали и начали подготовку, у нас было несколько вариантов решения вашего вопроса. Большинство подразумевало ваше полное истребление. Но! Командир решил дать вам шанс.

— Вечное рабство — шанс?!

— Во-первых — все лучше, чем забвение. Во-вторых — в отличие от вас, нам рабы вообще не нужны. Они неэффективны.

— Зачем ты говоришь мне это?

— Не тебе, а им, — махнул рукой в сторону плененных Нулевой.

— А…

— А ты умрешь здесь и сейчас.

— Но…

— Считай знание будущего твоей расы данью уважения или глумлением. Мне все равно. — Маршал не стал дожидаться ответа. Неуловимое смазанное движение манипуляторов, и, секунду спустя, мастер войны и верховный повелитель рухнул на палубу грудой крупно нарезанной юужаньтины.

Запись разговора, и то, как их верховный был убит, показанная пленным, окончательно сломила их дух. Теперь можно было заняться вдумчивыми исследованиями и провести установку рабских чипов. Опять же, память вытягивать, когда разумные не сопротивляется, куда лучше. Мы, конечно, изрядно нейросканер улучшили, и пускающих слюни идиотов на выходе нынче практически не получаем, но все же досадные накладки иной раз случаются. Пусть научники работают, дел у них теперь на десятилетия, а то и на века вперед. Все же биотехнология вонгов — это нечто уникальное. Я же займусь делами более приземлёнными — завоеванием жирного куска галактики. Как-никак, полвека готовимся. Пора бы и открыто начать действовать.

Потеря Корусанта и гибель правительства привели Республику к кризису и образованию вакуума власти. Разбежавшийся сенат никак не мог собраться и вновь выбрать главу. Кворума не было. Многие миры начали присоединяться к захватчикам, в надежде избежать геноцида. Чудненько, чем их больше, тем обширней станут наши территории. Большинство же местных правителей, оказавшихся по соседству с вонгами, предпочли банально сбежать, прихватив побольше народного достояния. Прекрасно, мы через подконтрольные коммерческие и криминальные структуры в открытую брали власть на таких планетах. Часть систем вновь стала объединяться в локальные союзы и готовиться жить своим умом. По сути, Республика стремительно разваливалась и превращалась в слоеный пирог. Всего и отличий от гражданской, что друг с другом не воевали.