– Отвратительно, – с наслаждением пробормотал он. – Как цветущий хрюкжус.

– Хрюк-кто? – недоумевающе переспросил я.

– Ну хрюкжус-же, Господин, – изумленно повторил гуль для тех, кто на бронепоезде. – Цветок жеж такой в виде поросячьей жопы. Или ты его по-другому называешь?

– Может быть, – не стал спорить я. – А от гулей туже им пахнет?

– Не-е-е, Господин. Мы не достойны. Мы ж не высшие демоны, – с благоговением произнес он. – Оп! В гриву всех церковников, чтоб им! – выругался гуль, едва не слетев с облучка.

– За дорогой следи, а то следующую кочку не переживешь, – усмехнулся я, выбросив за борт яблочные огрызки.

Дрох со рвением исполнял мой приказ – заранее аккуратно объезжая все неровности тракта, при этом напевая под нос занятную песенку. Бубнил тихо, поэтому всех слов я разобрать не смог, но из того, что понял, сделал вывод, что у лирического героя данного произведения ярко выраженные сексуальные девиации, ибо то, что он хотел сделать со всеми «человеками» сразу не пришло бы в голову и самому поручику Ржевскому.

Слушая веселое мурлыканье гуля, я размышлял о своей нелегкой судьбе и о мироздании. Точнее мироздании сразу двух миров.

Итак, магия бесспорно есть даже в нашем насквозь техногенном мире. А ведь многие мечтатели считают, что он утратил всю романтику, и грезят иными мирами. Которые, оказывается, все-таки существуют. И путешествие между мирами возможно с помощью хомяков.

Да уж, занятно получается.

Теперь я точно знаю, что… Хм… Когда это было-то? Четыре дня назад? Уместно складывать дни разных миров? Есть у них общий знаменатель?..

А! Черт с ним! Не ученый же я и не философ. Пусть будет четыре.

Итак, четыре дня назад, в канун дня рождения меня начал преследовать Юра. Хм, действительно, хватит называть это грызуна «хомяк». Он уже сыграл в моей жизни куда большую роль, чем девяносто девять процентов знакомых. А присвоенное Дроном имя Юре вполне подходит.

В общем, Юра явился ко мне не зря. И, как сказали куклуксклановцы на складе, он – мой фамильяр. Он пришел за мной, но как-то у нас все не складывалось, до тех пор, пока маги в масках политических лидеров не похитили меня.

Почему маги? Ну а что за живой дым слетел с рук Обамы и вырубил таксиста?

Другой вопрос, почему сейчас? Почему и Юра, и Обама со своими прихвостнями, появились рядом со мной одновременно?

Элементарно – День Рождения. Видимо, двадцать один год – знаковая дата не только в Америке. И многое говорит в пользу этой версии. Особенно поздравительные слова дяди Гены и его подарок, который Юра не забыл телепортировать сюда вместе с моей тушкой.

Переведя взгляд на катану, я вспомнил праздничный вечер. Но почему я должен был распаковать меч только дома? И кто снял с него подарочную упаковку – фермер или сектанты?

Хотя это и не особо важно… Даже мысленно анализируя произошедшее, я хожу вокруг да около основных вопросов… Что ж, пожалуй, хватит юлить. Самому с собой нужно быть откровенным.

Дядя Гена знал, что я не самый обычный человек. Все его поведение явственно указывает на это. Я почти уверен в собственной правоте.

А раз знал, значит тоже демон? Или другой маг? Хм, странный ангел-хранитель?

Вернусь и хорошенько тряхану этого гигантского Бегемота. И, если получится, узнаю еще кое-что.

Почему это я демон?

И кто, черт его дери, мой настоящий отец?

Хотя с этим вопросом лучше к матери обратиться. Не успокоюсь, пока не получу вразумительного ответа.

Волна самокопания отступила так же резко, как и нахлынула.

– Стой! – неожиданно выкрикнул я.

– П-р-р! – натянул поводья Дрох и, когда лошадь остановилась, изумленно воззрился на меня. – Что случилось, Господин?

Перепрыгнув через борт телеги, я уверенно зашагал в траву, окаймляющую тракт, и замер, подойдя вплотную к толстому стволу ближайшего дерева. Я не очень силен в ботанике, чтобы сходу определять названия растений, поэтому нареку этого высоченного ветвистого парня вязом.

– Эй, Господин, не трогай их, – раздался позади меня перепуганный голос приближающегося гуля.

– Поразительно… – выдохнул я.

Если бы не удачно упавший солнечный луч, я б не обратил внимания на яркий блик, исходивший от ствола дерева. Подойдя ближе, понял, что не зря топтал сочную зеленую травку по пути сюда.

То, что блеснуло, и должно было блестеть. Ведь в коре этого вяза застрял изумруд! Правда какой-то мутный. Если бы не пара сколов, даже на солнце не пустил бы столь заметного «зайчика».

– Господин, не стоит трогать Жабьи наросты! – почти выкрикнул запыхавшийся Дрох, схватив меня за запястье.

– Почему? – удивился я, не решаясь прикоснуться к растущему на коре вяза изумруду.

– Ну дык… – округлил глаза гуль, удивленный моей неосведомленностью. – Все ж знают – чуму подхватить можно!

– Все знают? – не понял я, отдернув руку. Дрох покорно отпустил меня. Я стоял прямо перед ним, глядя в мутные глаза своего собеседника. – А я вот не знаю. Рассказывай.

– Эм… хм… – постучав зубами, задумался гуль. – Да чего говорить-то? Нельзя и все. Преступление страшное. Только собиратели наростов могут их снимать. А любого другого, если заметят за этим делом, мигом вздернут.

– И чего ж ваши собиратели делают с изум… наростами?

– Дык, знамо ж что – увозят и уничтожают!

Дрох говорил с такой уверенностью, будто рассказывал о чем-то само-собой разумеющемся. Я верил в искренность этого антропоморфного существа, но сомневался в самой правдивости его слов.

Вновь повернулся к стволу вяза. Блин! Ну изумруд же! Не такой, как у мамы в кольце – там с огранкой, но…

Тогда я не знал, как назвать чувство, которое уже не впервой за сегодняшний день шепчет мне, как стоит поступить. Предчувствие? Чуйка? Главное, нутром ощущал – хорошие камешки. Нужно брать.

– Нож есть? – снова обернулся к гулю.

– Что, Господин? – не сразу сообразил он, а как понял, округлил глаза пуще прежнего. – Господин, я же говорю…

– Ты хоть одного знаешь, кто подхватил чуму от этих наростов? – перебил я Дроха.

Задумавшись, он смешно нахмурил гнилой лоб и неуверенно покачал головой.

– А про изумруды слышал? – не унимался я. На сей раз он уже с большим энтузиазмом отрицательно покачал головой. – Вот видишь, – хмыкнул я.

– Но, Господин… – все еще сомневался гуль.

Я тяжело вздохнул и позволил себе положить ладонь ему на голову. Как собаке. Лишенной шерсти и кожи собаке.

– Послушай, – вкрадчиво проговорил я. – Я… хм… Ильяриз, верно?

– Верно, Господин, – не задумываясь, кивнул он.

– Думаешь, какая-то чума сможет мне навредить?

– Нет, Господин. Но король…

– А что король? – самоуверенно хмыкнул я. – Что мне король? – дернул подбородком, размышляя о том, что все равно вскоре собираюсь свалить из этого мира. В этот момент в глубине души метался, словно рыба в сети. С одной стороны, правильнее сперва найти хомяка и убедиться, что тот без проблем сможет вернуть нас домой. Посмотреть на Юру, договориться и лишь потом идти выковыривать изумруды из деревьев. Набрать вдоволь да свалить в свой мир. Но с другой, кто знает этого грызуна? Может он снова без предупреждения портал откроет. И все – плакали тогда мои камешки!

– И то верно, Господин! – безгубый рот гуля растекся в восторженной улыбке. – Что вам до какого-то короля, а?! Сейчас сгоняю за ножиком! В телеге припасен! – крикнул он, пулей метнувшись в сторону тракта. Хех, ну вот, мои терзания и окончены. Не врубать же заднюю, когда на тебя так преданно смотрят. Сейчас наберем мешочек камешков и домой. Главное не жадничать.

Кажется, я немного увлекся. За два часа отошел от начальной точки километра на полтора. Дроху несколько раз пришлось возвращаться на тракт, чтобы перегнать телегу. Если подумать, повезло, что всяких разбойников на дороге не было. С другой стороны, мне-то что? Ну угнали бы повозку, ну остались бы гули без пожитков – я все равно собираюсь отсюда свалить при первой же возможности.