- Танечка? - послышался голос Константина из трубки. - Как же я рад тебя слышать...
Дальше шёл долгий разговор, в котором они поделились друг с другом последними новостями. Она сказала только, что в последнее время учёба была изнуряющей, а завтра у неё экзаменационный день. По сути, его и правда можно было таковым назвать, ведь если её позовут, то настанет время показать все приобретённые за полгода навыки.
- Я хотела сказать тебе большое спасибо, - говорила Таня, когда их разговор подходил к концу. - Без тебя я бы не стала такой, какая я есть, не добилась бы того, что имею. Спасибо, что всегда меня поддерживал. Сейчас я с уверенностью могу сказать, что чувствую себя человеком счастливым.
- Это ты сделала меня счастливой десять лет назад. Прошу, береги себя, - добавил он, видимо, почувствовав неладное.
Таня сказала, что постарается, и попросила дать трубку Роме. Разговор с ним был примерно таким же, с тем же откровенным финалом, только отреагировал он на него иначе.
- Ты там что собралась делать?! - она уже и забыла, как Рома возмущается.
- Просто переживаю из-за экзамена... - попыталась оправдаться девушка.
- Да-да, именно так все из-за экзаменов и переживают. Я так понимаю, рассказывать ты мне не собираешься?
- Ром, всё правда хорошо, - аккуратно успокаивала она. - Я позвоню на днях.
- Обещаешь?
Вопрос ставил в тупик. Ведь абсолютной уверенности в этом у неё быть не могло.
- Я понял, - сухо ответил он и после небольшой паузы добавил. - Но ты учти, что если звонка не будет, я тебя из-под земли достану и верну домой в целости и сохранности. Хочешь ты этого или нет, - хоть это и была угроза, сейчас она стала лучшим успокоительным.
- Договорились, - с навернувшимися на глаза слезами ответила девушка.
Глава 17. Битва
- Вот уж не думала, что из нашего местоположения мы не будем иметь даже малейшего представления, как протекает битва, - протянула лежавшая спиной на земле Тиара. День сражения наступил, и Таня с наставниками уже успели занять назначенную позицию.
Отправились они ещё до наступления рассвета вместе с остальными повелителями. Ночь прошла без приключений. Дозорных назначили, но все знали, что тёмные не станут нападать первыми, ведь без своих стихийных ресурсов, которые нельзя было динамично переносить в достаточном количестве, они были значительно слабее.
Поле боя представляло собой огромное пространство с теми же пустынными пейзажами практически без растительности, как и возле Таниной пещеры. Вот только если у подножия её горы была равнина, то здесь это был сплошной рельеф с множеством укрытий и подъёмов. В самом конце, по схеме, располагались металлические постройки тёмных, но разглядеть их с такого расстояния было невозможно. По обеим сторонам поле ограничивалось высокими вертикальными склонами. Возле правого ждала своего часа группа запаса.
Битва уже началась. Предположительно. Ведь, как и сказала водная повелительница, выяснить это было затруднительно. Мало того, что они находились от места основных действий на значительном расстоянии, так ещё и стоящий вблизи горы отвесный холм закрывал обзор. Он не шёл ни в какое сравнение со своим старшим братом, но всё же был в два раза выше человеческого роста, так что только время от времени поднимающийся на своих крыльях Ветер мог сделать хоть какие-то предположения о ходе битвы.
Наследнице в целях безопасности делать это запретили. Ей оставалось только сесть, облокотившись спиной об основание холма. Для начала весны день выдался феноменально жарким, и даже собранные в хвост волосы не помогали избежать пекла. Девушка уже не раз задумывалась о том, чтобы коротко подстричься: длинные волосы могли помешать сражению - да только никак решимости не хватало.
Лотос тем временем медитировала, прислушиваясь к дрожи земли, а Заряд ходил из стороны в сторону. Тане всё ещё было стыдно за то, что её учителям приходится с нею нянчиться, хоть большинство из них и просили не беспокоиться на этот счёт.
- Так. Давайте поднимемся на эту гору, и оттуда будем наблюдать, - повелитель огня уже направился к огромному утёсу, как перед его лицом появился рой ледяных иголок.
- Неплохая попытка, Заряд, - злостно отметила Тиара, вставая с земли и поправляя съехавшую от такого манёвра флягу, перекинутую через плечо. - Но я ожидала чего-то подобного. Я изучила карту и знаю, что с этой горы проще простого зайти в тыл врагу. Другими словами, попасть прямиком к Дейрону.
Огненный наставник обернулся к остальным не сразу. Он сжал руки в кулаки и медленно раскрыл их обратно.
- Я же сказал, - протянул он с натянутой улыбкой, - сверху лучше обзор, оттуда мы будем следить за происходящим.
- Конечно-конечно, - пропела водная повелительница ему в тон, взмахом руки подставив колья прямо под шею. - Не успеем мы и глазом моргнуть, как тебя след простынет. Единственная причина, по которой ты не сделал этого до сих пор, заключается в том, что ты не можешь так быстро подняться на эту гору, чтобы мы не успели тебя остановить, - она постепенно перешла на крик.
Заряд отвечать не стал. Он настолько сильно стиснул зубы, что Таня услышала их скрежет, и окинул быстрым взором окружающих.
- Это для твоего же блага, - ответил Ветер, когда взгляд остановился на нём. - Тебя же отстранят.
Повелитель огня отвернулся и занял место на земле у холма вдали от всех, Тиара убрала льдинки обратно во флягу. В этот раз её лицо не выражало ликования или осуждения огненного повелителя. Её взгляд был полон сочувствия и сожаления. Ветер, заметив это, понимающе похлопал её по плечу, однако приободряющих слов найти не смог.
Снова наступила тишина. Только была она не та, что прежде: сжимая в своих крепких объятиях, она заставляла каждого думать о том, о чём думать не хотелось, от чего стрелки наручных часов Тани двигались в десятки раз медленней.
Со стороны поля битвы послышался глухой грохот. Такое периодически случалось, и после нескольких вздрагиваний наследница перестала обращать на него внимание. А вот последовавший за ним стук падающих камней совсем рядом с ними заставил её встрепенуться.
- Повелитель наверху! - услышала она крик водной наставницы, прежде чем поняла, в какую сторону нужно смотреть.
И только она подняла голову, чтобы увидеть стоящий практически над ними силуэт, как Ветер резким взмахом рук создал мощный поток воздуха, который сбросил наглеца с края. Тот стремительно летел прямиком навстречу земле, а Таня видела лишь хладнокровно провожающие падение взгляды наставников. Наследница попыталась что-то предпринять, но было уже слишком поздно: падающих силуэт почти коснулся земли. Но прежде, чем это произошло, Ветер сделал ещё один взмах и смягчил падение ещё одним воздушным потоком, после чего Лотос сковала тело повелителя камнем.
Таня согнулась пополам и с трудом могла восстановить дыхание. Сердце бешено колотилось, а в голове отчётливо слышался пульс.
- Всё в порядке? - обеспокоенно поинтересовалась Тиара.
Сумбурной системой жестов Таня показала, что беспокоиться не о чем. Она не хотела признавать, что всего на секунду ей показалось... Всего на секунду.
- Кто ты такой и что здесь делаешь? - грозно спросила незнакомца Лотос.
В ответ послышался лишь смешок. Лицо пойманного повелителя было неестественно худым и бледным, истощённый взгляд медленно перебирал присутствующих. Рядом с его ногами Таня увидела продолговатый цилиндрик, видимо, выпавший во время падения. Дымовая шашка? Девушка слышала, что повелители дыма носят их с собой.
- Что смеёшься? У вас нет шансов, - на проявленную дерзость Заряд решил злостно усмехнуться в ответ.
- Можешь повторить это своим дружкам, которые решили, что смогут победить Мастера.
- Что с ними? - практически одновременно спросили повелители воздуха и огня.
В ответ незнакомец лишь таинственно с наслаждением улыбнулся. Из каменных оков вокруг шеи вдруг начал поспешно исходить густой дым. Воздушный наставник вновь не растерялся и своей стихией развеял его. Однако совершённые тёмным повелителем действия успели возыметь свой эффект: его голова бездыханно упала вниз.
