- Нет, я, конечно, понимаю, что ты не королевских кровей, но вроде должна знать, как выглядит трон. Это едва смахивает на кресло.
Девушка виновато потупила взгляд.
- Мне нравится! - Пепел довольно завалился на полученную мебель, закинув ноги и спину на ручки.
Комета тоже радостно воскликнула, будто первый раз увидела возможности повелителя земли, и начала со всех сторон изучать и трогать скалистую поверхность.
Было приятно, что эти двое повелителей оценили старания наследницы, но чувство неудачи, словно при получении двойки на экзамене, не покидало трудившуюся уже полгода девушку.
- Эй, руки прочь от него, - крикнул на них наставник. - Я не разрешал прикасаться к моему трону.
- Тебя же он не устраивает.
- Я этого не говорил. Просто кое-кто мог справиться лучше.
От на вид грозного учительского упрёка Таня воспрянула духом. Ей было приятно слышать, что наставник верит в её силы, да и она сама знала в душе, что могла сделать это гораздо лучше.
- Заряд! - крикнул неожиданно Уголь, который, оказывается, всё это время изучал оставленную Пеплом на земле карту и случайно прожёг её края. - Мы так и не договорили! Ты будешь действовать по плану, без своих выходок!
Заряд принялся кричать в ответ, а Пепел обречённо вздохнул и объяснил Тане, что если она хочет уйти, то сейчас самый подходящий момент для прощания. Она предпочла воспользоваться возможностью и уйти, пока повелители выясняли отношения и пока наставнику с богатым воображением не пришла в голову очередная сумасшедшая мысль.
Таня отправилась к единственному месту, которое ей было хорошо известно и до этого дня, - Штормовым Утёсам: они с Ветром часто проводили там тренировки полёта. Это была гора, соединяющая множество горных усеченных сверху верхушек. В разных местах склонов этих утёсов располагались входы в пещеры наподобие той, в которой жила наследница. На земле толстым слоем скопился неуспевающий таять даже в тёплые времена года снег. Территория воздушного народа была единственная из четырёх, которая не отапливалась огненными повелителями: слишком трудоёмкая работа, а смысла не было - стойкие повелители воздуха без проблем переносили низкие температуры. В тёплое время года здесь тоже холодно не было, разве что прямо над сугробами. Но никто из местных никогда к земле не приближался.
Сейчас кругом было пусто. Таня подлетела к ближайшей пещере и поздоровалась. В ответ раздалось лишь эхо. Она не стала заходить внутрь, вместо этого подлетела к нескольким другим пещерам и попробовала то же самое - никого.
- Повелители воздуха сейчас нарасхват, - тихо подлетевший сзади Ветер сильно её напугал. - Сам еле освободился. Лотос сказала, что ты придёшь, - он приземлился рядом с девушкой возле входа в один из домов.
Они поздоровались, и воздушный наставник пригласил к себе в гости. Таня никогда у него не была, а время до последней на сегодняшний день встречи ещё оставалось, да и провести конец тяжёлого дня за душевными разговорами в приятной компании звучало заманчиво, так что девушка, недолго думая, согласилась.
Снаружи его пещера ничем не отличалась от тех, что находились поблизости, и внутри это была комната, по размерам не отличающаяся от Таниной, однако было здесь гораздо уютнее. Всё дело было в невероятном количестве различных вещиц, в основном притащенных из людского мира. Большая их часть лежала в простирающимся на всю стенку деревянном шкафу с маленькими квадратными ячейками, остальные же были развешаны по разным углам, некоторые лежали на полу. С одной стороны, такое зрелище создавало ощущение захламлённости, но с другой, после полугода прожитых в природных пейзажах, ты словно перемещался в другой удивительный мир. И ведь Тане почти все предметы были знакомы, а сколько эмоций мог получить ранее ничего подобного не видевший повелитель.
Присмотревшись поближе, девушка увидела и старую игрушку йо-йо, и разные статуэтки, и даже обыкновенные ручки с карандашами. Её бумажный самолётик тоже стал отличным дополнением к коллекции. Воздушный наставник сказал, что именно благодаря этому подарку ему теперь есть чем похвастаться перед его близкой подругой, которая тоже собирает людские изделия и на данный момент имеет коллекцию значительно больше.
Пока Таня рассматривала комнату, Ветер слетал за едой. Оказывается, они использовали толщи снега, чтобы хранить там еду, а потом готовили её на костре. Мысли о предстоящей трапезе прогнали все остальные, ведь она вспомнила, что ела за сегодня один раз с утра. Им не пришлось разводить костёр, они воспользовались Таниной силой огня, чтобы приготовить еду на улице, а сам ужин провели у Ветра.
Девушка попутно рассказывала о сегодняшнем дне и задавала множество вопросов.
- Эх, Уголь в амбициозности Заряду не уступает, как и в силе, - высказал он своё мнение после рассказа о посещении Плоскогорья. - Он же почти стал твоим наставником.
- Уголь? - чуть не поперхнувшись питьевой водой, переспросила она.
- Да. Повелители огня всё силой решают. Вот и определение для тебя наставника свелось к их противостоянию. Бой длился долго. Казалось, что они приведут его к ничьей, но Заряд всё же сумел одержать верх.
- А он при этом использовал...
- Нет. Он контролирует свою силу молний и всё равно остаётся одним из сильнейших повелителей. Кстати, Пепел мог вполне с ними посоревноваться. Он говорил мне, что всегда хотел кого-то обучать, но в последний момент почему-то отказался от участия... - Ветер обычно выдавал предполагаемые им варианты, но эта ситуация приводила его в замешательство.
- Из него получился бы хороший учитель...
- Да, это правда. Если хочешь, ты можешь обратиться в совет старейшин с просьбой сменить наставника.
- Нет-нет-нет, - тут же заводила руками Таня. - Меня всё устраивает. Я рада, что всё сложилось именно так. Да и... - с тяжёлой улыбкой добавила она после паузы. - Если я такое сделаю, Заряд же меня найдёт...
Ветер рассмеялся.
- Да, спорить не буду. Тут только собирать вещи и переезжать к Тиаре в подводное царство. А если серьёзно, ты всегда знаешь, к кому обратиться за помощью.
Девушка утвердительно кивнула; приятно было слышать такие слова. Тут она вспомнила, что уже давно хотела поделиться одной историей.
- Ветер, я раньше не говорила... На самом деле я встречалась с Дейроном не один раз... - дальше шло повествование того самого дня от самого начала до конца со всеми пережитыми эмоциями. Таня всегда считала себя человеком открытым, но казалось, что она впервые изливает кому-то душу. Она даже не побоялась сказать, что всерьёз задумалась над предложением тёмного повелителя и почти согласилась на него.
- Когда я скрылась с его глаз, он вроде перестал меня преследовать, - заканчивала рассказ повелительница на этих словах. - Ведь если он смог найти меня на другом конце города, то в одном квартале уж... Пока я носилась с этими папками... Но я не понимаю почему. Я не рассказывала об этом даже Талисману, потому что... Он так сильно реагирует на такое...
Ветер за всё время не проронил ни слова, облокотился локтями о стол, соединил пальцы в замок и положил на них голову, внимательно слушая и иногда кивками подталкивая на продолжение.
- Хранителя можно понять, он видит большую угрозу в Дейроне, поэтому реагирует порой слишком остро на темы, связанные с ним. Не стоит...
- Как думаешь, он мог убить моих родителей? - неожиданно для себя прервала она речь наставника. - Не Талисман, конечно. Дейрон, - она сильно нервничала, поэтому говорила сбивчиво.
- Ох, - Ветру потребовалось несколько секунд, чтобы собрать мысли воедино. - Многие так думают. На самом деле подтверждения или опровержения этой теории нет. С одной стороны, он сражался против твоих родителей, которые стояли на его пути. С другой, если они были его целью, то почему он не предпринял никаких действий после их смерти? Ничего грандиозного. Лишь пару перепалок без жертв за все эти годы. Да и вся эта история с пожаром... Не знаю, Тань. Тяжело сделать хоть какие-то предположения. Зная Синицу, могу сказать, что застать её врасплох было практически невозможно, а победить её с мужем в открытом бою - задача ещё сложней.
