Я картинно осклабился взаимной иронии и уже было ступил за порог, как за спиной  снова раздался голос друга:

- Антош?!

Чувствуя, как внутри содрогнулся червь раздражения, я  обернулся, глядя на друга с немым вопросом.

- А давай для начала хотя бы по стаканчику пропустим? Чего суеты с дороги наводить. Да и потом, я более чем уверен, подруга твоя прекрасно слышала, что мы пришли, и уж кому как не тебе знать, какие женщины в этом смысле щепетильные. Как только будет готова, сама нарисуется.

- Да, но между прочим, я тебе же сюрприз хотел сделать.

- Сюрприз?! - искренне удивился Костя. Ну, а ты думаешь, чего мы надрывались всю дорогу, сумки волокли.

- А, ну тебя, Костян! Опять всё испортил!

- Антош, старый ты волчара, да присядь ты хоть на секунду. Всё успеется, у нас ещё весь вечер впереди! Я же немного прошу?! - закончил приятель, разлив алкоголь по стаканам. - И, кстати, у тебя есть лёд?!

«Лёд!» - заворожено посмотрел я туда, где сейчас должно  было сиять аномальное сердце. Вот что, оказывается, мне так не давало покоя с самого прихода!

- Конечно, у меня есть лёд, Костя! - я суетно заметался по комнате.

- Антон, - нахмурился мой друг, - всё в порядке?!

- Что? - переспросил я.

- Я спрашиваю, всё ли в порядке с вами, царь-батюшка?!

- А, да, Костя, всё в полном порядке, - ответил я, не останавливая свой квартирный марафон, - так, всего лишь  маленькая личная истерика на фоне тихого помешательства. В остальном всё в полном порядке!

Представляю, каково было другу наблюдать за мной: ведь я, что заведённый волчок, переворачивал буквально каждую бумажку, по инерции даже умудрился заглянуть под диван.

- Ты держишь лёд под диваном? - откровенно рассмеялся Костя. Но я его будто не слышал!

- Антон! - прикрикнул мой приятель. - АНТОН АНДРЕЕВИЧ!

- Да! - вдруг замер я, отрезвлённый криком.

- Что ты делаешь?! - спросил тот.

- Ну, как же, Костян, лёд ищу!

- Антоша, - уже более мягко сказал друг, выдерживая паузу. - Бог с ним, со льдом! Давай так выпьем?!

Но я опять совершенно не слышал друга! Меня охватывало  чувство первобытного ужаса. Сердце Маливьены исчезло!

Да и сама девушка, действительно, должна была слышать, что мы вернулись, но она до сих пор не подавала признаков жизни.

Чувствуя, как кровь приливает к вискам, я остановился. Здравый смысл всё же взял верх, суетой, и правда, делу не поможешь. Только я об этом подумал, как навалилась какая-то неясная  усталость. Я упал в кресло напротив Кости и, схватив стакан, жадно осушил его до дна!

- Антоха, сбавляй обороты, - возмущённо посмотрел на меня друг. - Не подумай, не то что бы мне жалко, но ты мне ещё хотя бы пару часов нужен в светлом сознании.

- Да-да, - дрожащим голосом пробурчал я под нос, судорожно пытаясь понять, что могло случиться. Меня снова охватило первобытное чувство страха! Теперь я боялся, что, зайдя  в комнату Маливьены, могу там  не застать и её.

 - Поначалу я думал, ты шутишь, - вкрадчиво начал мой друг. - Но теперь ты просто пугаешь меня Антон?!

- О чём вы, Константин Сергеевич?! - возмутился я, его бессердечному равнодушию и холодному скептицизму! Он такой был всегда и во всем!

- А ты сам-то как думаешь?!

- Никак не думаю, я с тобой выпил, а теперь будь другом, и ты  прояви уважение,  обожди минутку!

Закончив, я поднялся из кресла и решительно направился в сторону распахнутой двери.

- Антон! - снова раздалось за спиной. - Ты же сам знаешь, что некого звать!

- В каком смысле? - насторожился я. - Что значит некого?... Это всё-таки был твой грёбаный розыгрыш, да, скотина? - зарычал я от досады.

- Антош, Антош, спокойно, не кипятись, не было никакого розыгрыша! В квартире, где с твоих слов живёт загадочная девушка, ещё полным ходом ведутся отделочные работы. Как минимум, я бы знал о новых подселенцах! Понимаешь, о чём я?!

Обернувшись, я увидел, что приятель смотрит на меня совершенно растерянно.

- Тебе надо было в артисты идти, Костян! - злобно скривился я. - Не проведёшь больше ты своим невинным взглядом  непричастной овечки, по горло уже сыт твоими шуточками! Ты у меня-то спросил, чёртов сукин сын? - зашёлся я в порыве неконтролируемой ярости. - СПРОСИЛ?!

- Антон, - жёстко схватил меня за руку Костя, и тоном, не терпящим возражений, сказал, сверля меня взглядом, - быть может, я и на самом деле чего-то не знаю, но слово даю - после прошлого розыгрыша мне самому до сих пор стыдно и повторять ошибок уж точно не тянет!

- Да пошёл ты со своим словом! - вырвался я в коридор,  распахивая дверь соседки. - Чего спорить, как в дешёвой киношке, когда до причины спора два шага ступить!

- Маливьена?! - закричал я.

Из мрачной тишины пустой комнаты не раздалось и звука.

- Маливьена? - повторил я, не веря в происходящее.

Бессильно озираясь по сторонам, сейчас я своими глазами увидел, что Костя не соврал. Комната была совершенно пуста и находилась в стадии отделки. Лишь сумбурно расставленная на скорую руку мебель, накрытая широким полиэтиленом, создавала вид жилого помещения.

- Антон, - раздался голос друга за спиной, - ещё когда на встрече со шведами, ты мне шепнул о соседке, я несказанно  удивился,  но решил не торопить события, мало ли. После встречи я позвонил отчиму, и начал уточнять подробности. Жить-то здесь, - обвёл руками вокруг себя приятель, стоя на пороге, - и в самом деле, ничего не мешает. Просто работы ещё не закончены. Но на той линии меня восприняли ровно так же, как и я воспринял тебя после краткого рассказа о подруге. Последние несколько дней, я пытался  связаться с тобой, но ты же и сам знаешь, что пропал! И честно признаюсь: ты не на шутку меня напугал, поэтому у меня не совсем выдалось «окно», Антон, просто я взял отгул.

Крепкая рука легла мне на плечо.

- Я бы в любом случае приехал, ведь в какой-то степени и я отвечаю за тебя! - при этом выражение лица  друга  выдавало явное неподдельное волнение. Сейчас Костя был серьёзен как никогда!

- Но как же? - выдохнул я. - Как же так, Костя? - растерянно смотрел я на друга молящим взглядом. - Ведь буквально утром я проснулся вон на той кровати! И она была более чем реальная, на ней не было никакой плёнки, как и стены, они тоже были  совершенно нормальные, они были окрашены в сиренево-пастельные тона. Да, что за бред? -возмутился я.

- Антон, - прервал мой пыл приятель, - давай вернёмся, присядем, и ты всё подробно расскажешь. Хорошо?!

- Но как же? - снова зашёлся я в порыве возмущения и непонимания, абсолютно отказываясь верить в то, что вижу. Словно одержимый я метался по квартире, озираясь по сторонам на пустые и холодные стены. - Я же сегодня так верил в тебя, так как никогда раньше! Почему ты исчезла?

Костя настойчиво потянул за плечо. Не помню, сколько с той минуты прошло времени! Сначала мы достаточно долго оба сидели молча. Снова выпили. И меня немного отпустило! Да какой там отпустило, вру, конечно, и вам, и себе; просто теперь я сидел в кресле с остекленевшим взглядом, а не суетно бился в истерике о стены пустой квартиры.

В третий раз мне стало очень страшно! Но теперь страшно стало от вспыхнувшей ярким пламенем догадки: «Неужели я всё-таки рехнулся?!» Всё указывало на то, что приятель здесь был, действительно, не причём!

А может, строю тут из себя важного пингвина, а по факту - до сих пор наивный щегол, который так и не научился разбираться в людях?! И может, Костя на самом деле ещё как причём! Я решил подыграть! Но очень скоро оказалось, что это было бесполезной затеей! Каждое моё слово друг теперь воспринимал без доли иронии или сарказма, а взгляд его  был сосредоточенным и немного печальным.

Мы снова выпили.

Когда я закончил, не меняя выражения лица, Костя сказал:

- А давай-ка, Антоха, я сегодня останусь у тебя?!

- А вот этого совсем не нужно! Нет, нет и ещё раз нет, друже, не серчай, но не хватало ещё, чтобы ты мне в няньки нанимался. И потом, мне сегодня как раз-таки лучше побыть одному, в компании у меня, при всём желании, не получится нормально расслабиться и всё обдумать. Обещаю, что всё будет чинно и без глупостей. Ты ж знаешь, чертяка, что как бы у меня ни ехала крыша, а ведь не впервой?!