- Вот и славно, - Грыгл с некоторым облегчением приподнял цилиндр и провел рукой по аккуратно зачесанным волосам. - А все-таки, что там случилось, раз появились призраки?

Рассказ о семействе сент-Глэров занял не так много времени, но пробудил в тролле печаль и негодование.

- Как можно было так поступить с маленьким ребенком? - возмущенно пыхтел Грыгл. - Это неправильно! И господин сент-Глэр хорош - мог бы объясниться с женой, решить вопрос мирным путем, а не сводить все к такому.

- Полагаю, он ожидал, что супруга оставит его в покое, но ее наоборот - сильно разозлило равнодушие любимого человека, и женщина не выдержала, - вздохнула Ника. - Цепь случайных событий, которые привели к такому жестокому финалу. Очень грустно, но такова жизнь.

Некоторое время они шли молча, затем свернули в деловой район и, миновав широкие торговые улочки, вышли на площадь, где располагалась канцелярия.

- Разве нам снова к Кукрымлу? - удивилась Ника.

- Нет, что вы, - улыбнулся Грыгл. - Кроме канцелярии на этой площади располагается весь административный корпус города. Слева - здание Совета, а справа - городская казна. С другой стороны площади, на следующей улице, находится храм Единого, где заправляет епископ. Он также входит в Совет.

- Удобно, - признала девушка. - Все нужное рядом.

- Именно так. Следуйте за мной.

Тролль уверенно зашагал к зданию Совета. Ника, украдкой поправив слегка растрепавшуюся прическу, засеменила следом.

Холл здания администрации оказался просторным, светлым и чистым, за стойкой в кресле сидела миловидная брюнеточка, что-то усердно набирая в магическом визоре. Услышав шаги, она приветливо улыбнулась и взглянула на посетителей.

- Добро пожаловать в администрацию Северокаменска! Привет, Грыгл.

- Здравствуй, Миленушка, - добродушно пробасил тролль. - Как поживаешь? Матушка твоя как?

- Спасибо, хорошо, - отозвалась девушка. - Матушка вчера сама встала с постели. Шлет тебе привет. А это кто?

Милена с истинно женским любопытством внимательно осмотрела Нику.

- Госпожа чародейка, из Академии. Арчихуальд Арчихуальдович отправил к нам в командировку, - со смешком выдал Грыгл.

- Ника, - представилась волшебница.

- Милена, - секретарша, видимо, решила, что связываться с чародейкой не стоит, кивнула вполне благосклонно, хотя и не без зависти глядя на огненные локоны.

- Начальство уже собралось? - спросил тролль, поглядывая на дверь с правой стороны коридора.

- Ага, вас только ждут.

- Ну, пойдемте, что ли, - с непонятной грустью предложил Грыгл волшебнице. Та кивнула.

Тролль тихонько постучал в дверь, что было необычно при его габаритах. С той стороны чей-то веселый голос разрешил войти.

Шагнув за порог, Ника сразу поняла, что это кабинет для совещаний - длинный стол, с обеих сторон подоткнутый стульями, стены светлые, единственное окно занавешено полупрозрачными тюлями. Под потолком висели вычурные люстры.

За самим столом восседали четверо: ближе к выходу щуплый немолодой мужчина в рясе служителя Единого, похоже, тот самый епископ. Рядом с ним, задумчиво покручивая тонкие усики, сидел парень лет тридцати с небольшим, в форме гвардейца. Напротив него, насмешливо поглядывая на вошедших, расположился бесёнок-канцлер, а во главе стола, сцепив руки в замок - юноша слегка за двадцать.

- Вот и вы, - с улыбкой сказал он. - Садитесь. Мы как раз обсуждаем важные события. Ну, сэр Архивальдиус, продолжайте.

Гвардеец лихо закрутил правый ус и кашлянул.

- В общем, в городе все спокойно. Есть, конечно, воришки, куда без них. Но в целом, уровень преступности низкий. Буйных мы в прошлом полугодии разогнали, а те, что поспокойнее - на рожон не лезут.

- Значит, граждане могут спать спокойно? - хмыкнул юноша. Страж кивнул. - Вот и славно. Что у нас по налогам, мистер Кукрымл?

- Ох, ох, - бесёнок заерзал на стуле. - Да все отлично, Ваше Сиятельство. Пока не повышаем, держим на прежнем уровне, но, вроде как, народ не жалуется, так что можно бы и поднять.

- Не нужно, - покачал головой, по-видимому, граф Малкольм. - Не стоит усложнять жизнь гражданам города.

- Ну хоть на два процентика, а? - Кукрымл умоляюще сложил ладошки. Юноша отрицательно покачал головой, и бесёнок разочарованно вздохнул. - Так всегда, стараешься, стараешься, и хоть бы кто оценил.

- Не ворчи, - улыбнулся граф. - Отец Савелий, довольны ли ваши прихожане?

- Очень довольны, сын мой, - степенно покивал священник. - Слава Единому, ремонт храма привлек внимание туристов и юных прихожан. Приучаем молодежь к правильному!

- Чудесно! Ну-с, господа, с делами вроде разобрались. По планам на следующий месяц - предлагаю придерживаться того же курса. Если будут какие-то серьезные проблемы, обращайтесь к моему управляющему.

Все четверо одновременно покосились на Грыгла, в упор не замечая чародейку. Ника почувствовала себя несколько неуютно, но решила пока не вмешиваться. Может, у местных так принято?

- Как здоровье-то, сэр Архивальдиус? - спросил вдруг граф. - Слышал, тебя недавно супруга порядком отходила.

Гвардеец густо покраснел, поправил усы, тяжело вздохнул.

- Да будет, пустое.

- Есть, за что? - в глазах аристократа плескалась искренняя тревога. Сэр Архивальдиус нервно кашлянул в кулак.

- Да все из-за треклятого платья! Смотри, говорит, я платьице отыскала, в котором на свадебке была. Как оно на мне сидит-то? Ну я, дурачина, возьми и брякни, что раньше лучше было. Видели бы вы, господа, какие у нее глаза сделались. В жизни такого страшенного взгляда не видал. Как нахмурилась, как схватилась за сковороду - и давай за мной гоняться. Насилу убежал, голова до сих пор трещит!

Собравшиеся сочувственно покивали, а Ника едва не расхохоталась. Это ж надо так смерти возжелать - сказать женщине, что ей платье не идет! Бедняге сильно повезло, что сумел уйти живым и относительно целым.

- А твои детишки как, Кукрымл? - добродушно улыбнувшись, поинтересовался отец Савелий. Бесёнок смущенно почесал затылок.

- Растут не по дням, а по часам, отче. Старшенький уже бегает - не догнать, а малой на днях научился говорить «батя», представляете?

- Эх, дети-дети, - покачал головой священник. - Когда жениться-то надумаешь, Малкольм?

Граф отвел взгляд, слегка свел брови, словно вопрос был ему неприятен. Гвардеец с канцлером укоризненно взглянули на отца Савелия, тот даже икнул от неожиданности.

- Кхм-кхм, - покашляла Ника, утратив терпение. Конечно, слушать мужскую болтовню забавно, но она здесь не за этим ведь. Хотя молодой граф очень даже симпатичный - короткие смоляные волосы, узкие черты лица, ярко-голубые глаза и прямой нос.

- О, господа, это Ника - чародейка из Академии, - представил девушку Кукрымл. - Очень умелый специалист!

Собравшиеся, кажется, наконец, обратили внимание на волшебницу.

- Очень приятно, Ника, - сэр Архивальдиус улыбнулся, молодецки крутанул усы, подмигнул.

- Рады видеть в нашем скромном городке, - отец Савелий принял благообразное выражение лица.

- Добро пожаловать, - только и сказал граф Малкольм, внимательно разглядывая девушку.

- Между прочим, Ника поселилась в том самом доме! - громким шепотом объявил бесёнок. - И, как видите, с ней все в порядке.

- Дом, как дом, - пожала плечами чародейка. - Проклятие удалось снять без особых проблем.

- Что еще за проклятие? - заинтересовался гвардеец. Ника повторила недавний рассказ, на сей раз опустив некоторые детали.

- Хорошее деяние вы совершили, дитя, - кивнул священник.

- Да, маги из Академии - это сила, - протянул сэр Архивальдиус. - Вот бы остались вы у нас! Тем более, что на окраине города недавно построили домик, в котором никто не хочет селиться. И трупы там часто находят окровавленные. Мы с ребятами засады устраивали - никого. Странное дело.

Ника поймала на себя испытующие взгляды собравшихся и поняла, что это некий тест. Похоже, у нее нет иного выбора, кроме как...