— Ну надо же, мы для чего школе платим? — возмутился отец.

— Николь, знакомься, это Оливия и Ричард Купер, — улыбнулась мама, приглашая меня за стол.

— Приятно познакомиться, — решила я проявить вежливость, хотя и не очень была к ней настроена, но даже эту мысль я проворонила, взглянув на маму Маркуса, в ее хитрые глаза и лукавую улыбку. Осознание промелькнуло в голове как молния, я аж привстала хлопнув ладошками по столу. Я же сказала тогда, что Эрик мой муж! А они тут явно не чай пришли попить, а свадьбу обсудить.

— Взаимно, — женщина хмыкнула. Из прихожей раздался мелодичный звук, исходящий от дверного звонка, я быстро вскочила со стульчика, благодаря богов за то, что дали мне это спасение в виде незваного гостя. Я со счастливым вздохом открыла дверь, подняла взгляд и… приросла к полу с открытым ртом.

— Эрик?

— Мне нужно поговорить с твоими родителями, — он легким движением руки сдвинул меня немного вбок и как ни в чем не бывало пошел на звук голоса переговаривающихся о чем-то родителей.

— Вы кто, молодой человек? — послышалось оттуда, пока я входила следом за Эриком.

— Меня зовут Эрик Грей, я пришел просить руки вашей дочери, — я зашла как раз вовремя, что бы увидеть немного прифигевшие лица родителей, но посмотрев в отражение серебряной вазы, стоявшей рядом поняла, что мое лицо выглядит не лучше.

— Что вы себе позволяете? — наконец-то выдавила из себя мама.

— Прошу прощения за вторжение и за такое неожиданное знакомство, но я готов побороться за руку вашей дочери, — он посмотрел на гостей, — тем более я знаю, что у меня есть конкурент.

— Вы тот самый учитель? — зло сверкнул глазами отец.

— Нет, я больше не учитель, — хмыкнул он, — только что уволился.

— Это ничего не меняет! — взмахнул рукой отец, показывая, что бы Эрик выметался.

— Картер, позволь девочке выбрать самой, — в разговор вступила гостья, все с той же неизменной насмешкой на глубине своих зеленых глаз, — тем более, что на Маркуса она так в жизни не посмотрит, а я желаю своему сыну взаимной любви.

— Оливия! — вступил в перепалку ее муж.

— Не бубни, — женщина откинулась на спинку стульчика, — насколько мне известно, у этой семьи есть не одна дочь.

После своих слов, женщина выразительно посмотрела на всех присутствующих, а я впервые за все время своих уговариваний, скорее похожих, на битье гороха об стену, увидела в глазах родителей сомнение. Как же просто было их уговорить всего одной невероятной женщине. Я посмотрела на нее с невыразимой благодарностью и, наверное, с такой же любовью, как смотрю на Эрика. А в ответ получила улыбку и подмигивание.

Спустя пол года

— Николь, не мельтешись, фотография должна получиться идеальной, — насупилась мама.

— Зачем фотографировать каждый шаг? — я недовольно поджала губы.

— Я буду потом на них смотреть, — встала в позу мама и поджала губы так же, перекривляя меня, — ты же все равно почти у нас не появляешься, как переехала так и сидишь только у своего Эрика.

— Ну мам… — вздох.

— Ты вон на Аннабель посмотри, решила, что переезжать будет только после свадьбы, а отношения какие, почти не ссорятся, Маркус с нее пылинки сдувает.

— Так, дай стилисту доделать прическу, — я стрельнула в нее возмущенных взглядом, — Аннабель уже почти доделали, иди ее мучай.

За эти пол года моя жизнь круто изменилась. С того дня родители стали как-то по-другому смотреть на нас с сестрой, особенно мама. Они приняли наши убеждения. Прошли недели и месяцы, прежде чем родители смогли окончательно свыкнуться с моими отношениями с бывшим учителем литературы, к тому времени эти самые отношения развивались семимильными шагами. Хотя куда им? На замужество я была согласна еще тогда, меня просто поразила решительность этого несносного мужчины. Я думала, что для него это сродни игры, но с каждым днем, часом, он убеждал меня все больше в своей любви. А я влюблялась еще сильнее.

Как оказалось немногим позже, Аннабель очень нравился Маркус, но она не решалась делать хоть каких-то поползновений. И узнав, как все круто изменилось, в ее глазах поселилось счастье, хоть Маркуса перемены так сильно не воодушевили, как его будущую жену, все же, спустя несколько свиданий, интереса в его глазах направленных на мой сестру стало намного больше.

— Где тут любовь моя? — заглянул в комнату Эрик, уже одетый в белоснежный костюм, под цвет моему платью.

— Уйди, ты не можешь ее видеть до свадьбы, — мама стукнула его клатчем и вытолкала из помещения, — задолбали ходить, так и знала что после Маркуса твой припрется, — она вздохнула.

— Мы уже заканчиваем, — Аннабель хихикнула, — остались только платья натянуть и можно идти к алтарю.

— Я тебе дам натянуть, — возмутилась мама, — все идеально быть должно.

И в тот день, держа в руках свадебный букет, медленно ступая и смотря из-под фаты на искрящиеся от счастья глаза своего мужчины я была самой счастливой на земле… хотя, нет, я была одной из счастливейших, рядом шла Аннабель которая, кажется, плакала.

— Останешься после уроков? — шепнул мне на ухо мистер Грей, когда я подошла к алтарю.

— Не могу, — слегка толкнула я его локтем и тихонько рассмеялась.

— А если никто не узнает?