- Да нормально, - Маккой неопределенно пожала плечами. Затем, чуть поморщившись, добавила: - Элис, я решила прекратить с ним наши непонятные отношения.

- Не-есси, - с сожалением протянула Брендон, - мне кажется, что они непонятные из-за тебя. Он, похоже, давно готов к чему-то более серьезному.

- Он готов, а я нет, - вздохнула Ренесми. – Как я не пыталась убедить себя в том, что он отличный парень… Знаешь, разумом понимаю, что он хороший, а вот здесь, - приложила руку к груди, - пустота… В лучшем случае. В худшем – он меня иногда раздражает.

- Чем же?

- Да всем. Его шутки кажутся не смешными. Он как-то слишком пытается во всем услужить мне, и это тоже порой напрягает. С ним как-то всё предсказуемо. И иногда такая скука нападает рядом с ним, что хочется разреветься от тоски…

- У тебя нет ощущения, будто ты его сравниваешь с другим, и он проигрывает в сравнении? – задумчиво спросила Элис, примеряя ситуацию подруги на себя. Понимала, что если бы за ней начал ухаживать какой-нибудь парень, у него не было бы шансов, потому что он был бы не Эдвардом. Потому что он был бы не Джаспером. О себе Брендон было всё понятно – сложно кем-либо увлечься, если сердце уже занято. А как насчет Несси?

- Есть, - честно призналась Маккой, опустив глаза в пол. – Постоянно сравниваю его с другим. Отношение Пита ко мне намного лучше, но дурное сердце все равно выбирает того… другого. Ненавижу себя за это, и все равно продолжаю сравнивать. Хочу полюбить Пита и не могу. В итоге бесят оба. Пит потому, что не такой, как он. А он потому, что не относится ко мне так, как Пит, и потому что никак не хочет убраться к черту из моей головы, - закончила чуть агрессивно. Затем уже спокойно и обреченно спросила:

- Я больная на всю голову, да?

- Ты просто любишь его, - с неким сожалением констатировала Элис. Ей не нужно было уточнять, кого она имела в виду. Им обеим можно было не называть имя того другого. И без этого прекрасно понимали, что речь идет об одном из ГБшников. О самом смуглом из них и с самой белоснежной улыбкой.

Белла напросилась в гости к Розали, когда узнала, что в НьюЙорк приехала Никки и остановилась в родительском доме. Старшая Хейл и Свон были рады видеть друг друга. Три девушки устроились удобно в комнате Розали с целью провести вместе вечер с бутылкой вина и разговорами о жизни. Школьницы рассказывали актрисе о том, как выполняли школьное задания в Азии, как спасали Каллена от свадьбы, и как вместе со всеми ГБ-шниками проводили время на Сейшелах. Белла с ненавязчивым видом рассказала, что Уитлок расстался с Брендон. Никки с напускным равнодушием и с видом банального любопытства интересовалась причинами их расставания. Розали предположила, что всё дело в Каллене, но Белла, приукрашивая правду и привирая, натолкнула сестер на мысли, что инициатором расставания был Джаспер, и расстался он не из-за ревности к Каллену, а из-за каких-то своих личных соображений. Вроде как, устал от отношений с Брендон и от нее самой. Розали вслух позлорадствовала над «форкской пронырой». Никки промолчала, но в душе ощутила волнение от предположений Беллы того, что в сердце блондина все еще остались чувства к ней – его первой и незабываемой любви.

Дальше актриса немного рассказала о себе. Об успехах в карьере и неудачах в семейной жизни. Не вдаваясь в подробности, сообщила, что уже не живет с мужем, и они в процессе развода.

- Сочувствую, - Белла пыталась поддержать и без того не унывающую Никки.

- Ничего, и это пройдет, - оптимистично ответила старшая Хейл.

- Пройдет, - согласилась Свон. – Но все равно тебе не помешало бы немного развлечься. Пошли с нами на днюху Уитлока.

- Я бы не пошла на твоем месте, - тут же возразила блондинка, обращаясь к сестре. Считала, что нечего Никки идти на праздник к бывшему, который сам решил с ней расстаться.

- Ну, меня как бы и не приглашали, - усмехнулась актриса.

- Не приглашал, потому что не знает, что ты в Нью-Йорке, - настаивала на своем Белла. – Но если ты придешь неожиданно, это будет для него настоящим сюрпризом и лучшим подарком ко дню рождения.

- Да прям-таки, - Никки весело закатила глаза.

После недолгих споров между Беллой и Розали о том, стоит ли Никки идти на именины, актриса промолвила:

- Посмотрим. Решу ближе к вечеринке. Не знаю, пойду ли, но точно позвоню ему и поздравлю.

В школе, подобрав удобный момент, когда рядом с Блэком не было других ГБшников, к нему подошла Белла.

- Идешь на день рождения Джаспера? – спросила, словно между прочим.

- Конечно. Что за вопросы?

- Можешь помочь мне сделать для Уитлока один сюрприз? – Свон загадочно улыбнулась. Из всех ГБшников она решила обратиться именно к Блэку, так как после всего, что между ними было, верила, что с ним договориться будет проще, чем с другими.

- Какой сюрприз? – Джейк невольно напрягся – считал, что от сюрпризов от Свон ничего хорошего ожидать не стоит.

- Никки в городе. Она хотела бы прийти поздравить Джаспера, но нужен пригласительный.

- Придет одна или со своим мужем? Ты вообще с головой дружишь?

- С мужем они разошлись. Сейчас разводятся, - Белла проигнорировала грубый выпад ГБ-шника в свой адрес. – У них у обоих, Никки и Джаса, сейчас не простой период. Думаю, они были бы рады друг другу. Я могу, конечно, напрямую обратиться к Уитлоку, но тогда не будет сюрприза…

Тяжело вздохнув, парень задумался, изучая Беллу пристальным взглядом, считая, что просто, без каких-либо задних мыслей, Свон делать ничего не будет.

- Хоть убей, не верю в твою сердечную заботу об Уитлоке и Хейл, - язвительно улыбнулся. – Говори, что задумала, иначе никаких сюрпризов.

- Господи, ну что я могла тут задумать? – девушка насмешливо закатила глаза.

- Давай-ка поразмышляем вместе, - ухмыльнулся Джейк. – Ты запала на Каллена. Денали, как соперница, исчезла. Осталась Брендон. Логично было бы на твоем месте делать все для того, чтобы Брендон свинтила к Уитлоку и оставила Эдварда тебе. И вот во всё это Никки не вписывается никаким боком.

Устав от бессмысленных пререканий, Белла решила открыть все карты, и нетерпеливо рассказала Блэку о разговоре с Калленом в больнице. О том, что призналась в своих чувствах и пообещала свести его с Брендон.

- Не веришь, спроси у него, - закончила на выдохе. – Ну, так что? Поможешь с пригласительным?

Идея Свон Джейку понравилась, он сразу же решился на очередное сотрудничество:

- Что ж, я тоже за то, чтобы Эд и Пеппи были вместе, так что считай, мы с тобой снова заодно. Только я, в отличие от тебя, не верю, что они разбегутся после того, как сойдутся.

- Что насчет пригласительного для Никки? – ухмыльнулась Белла.

- Будет тебе пригласительный.

С момента своего возвращения в школу Эдвард смог всего пару дней продержаться в образе обычного одноклассника Брендон, который с ней только здоровался на расстоянии, изображая равнодушие.

Очередным утром Каллен проснулся с четким понимание, что не хочет и не может больше изображать равнодушие. Не хотел в будущем преследовать Золушку и портить ей жизнь, как предсказывал Уитлок. И не мог представить свою жизнь без нее. Поэтому решительно настроился на то, чтобы использовать оставшееся время вместе в одной школе на завоевание девушки и возвращение их любовных отношений.

Эдвард приехал в школу с утра пораньше. Вызвал в свой класс Лорана и велел ему перенести свою парту к парте Элис. По указанию ГБ-шника платник соединил две одиночные парты вместе, сделав парту для двоих. Так же перенес и стул Эдварда.

Аудитория постепенно заполнялась «золотыми», которые с удивлением и любопытством обращали внимание на сидящего за соединенными партами Каллена. Никто ни о чем у него не спрашивал, заранее зная, что, скорее всего, вместо ответа, будут посланы в не очень приятные места.

В класс вошел Джаспер, задержал на Каллене взгляд. Внутри слегка напрягся, но вида не подал, поздоровался, как обычно.

Белла одобрительно отнеслась к перемещению Эдварда, Розали равнодушно. Эмметт был единственным, кто подошел и не без насмешки поинтересовался подобной перестановкой.