- Подожди! – запротестовала Элис, оглядываясь в окно на Каллена. – Мы не можем его вот так оставить!

- Не переживай. Сейчас мы отъедем, и он вызовет другого водителя, который его подберет. Это он при тебе корчит страдальца.

Брендон лишь тяжело вздохнула, пытаясь убедить себя в том, что Том прав. Хотя до самого дома на душе было неспокойно. И даже когда уже ложилась спать, Элис с волнением думала о Каллене, борясь с желанием позвонить ему и узнать, в порядке ли он.

«Гад такой, опять я должна нервничать и не спать из-за его глупых, детских выходок», - мысленно возмущалась девушка. Не выдержав, она все-таки позвонила Белле, узнала, что Эдвард давно дома, и облегченно выдохнула.

- А что у вас там случилось? – поинтересовалась Белла. – Я так поняла, свидание не состоялось. Вот только Эдвард не захотел мне ничего рассказывать.

Элис вкратце рассказала о том, что произошло в машине, и добавила, что Каллен – дурак, такими методами он никогда не добьется к себе хорошего отношения.

«Вот так, значит? - Думала Свон, прохаживаясь по комнате после разговора с Брендон. – Ладно-ладно…» - Девушка была зла на Эдварда, который никак не мог завоевать сердце стипендиатки, также была зла на Брендон, которая считала Каллена придурком, и никак не хотела замечать, что он самый лучший парень на Земле.

«Да кто она такая, чтобы так его динамить?!» - негодовала Белла.

На следующее утро Свон шла по территории школы, направляясь к зданию. Ее догнал Джейк и, обняв за плечи, весело промолвил:

- Привет, красотка.

- Привет, - рассеяно поздоровалась девушка, думая о своем. Впереди она заметила Элис и Ренесми, которые приближались к школе. Внезапно Белла взглянула на Блэка.

- Джейк, сделай одолжение. Видишь вон наших стипендиаток? Можешь увести куда-нибудь Маккой? Мне надо с Элис поговорить.

- Маккой? – оживился парень. – Легко! Это как раз по моей части. – Оставив Беллу, он ускорил шаг и быстро догнал двух подружек.

- Привет, девчонки! Несси, можно тебя на минутку?

Ренесми отошла с Джейком, Элис осталась одна, ее тут же догнала Свон. Девушки поздоровались, улыбнувшись друг другу, и вместе зашли в школу.

- Кстати, давно хотела спросить, как тебе работается в Центре у мамы? – спросила Белла, будто между прочим.

- Отлично работается, - оживленно ответила Брендон. – Мне нравится. Работа не сложная, еще и интересная. Мне часто приходится наблюдать, как модели репетируют свои выходы. А еще, когда в зале никого нет, я сама захожу на подиум и хожу там, представляя, что я модель, - хихикнула Элис, поубавив тон, словно признаваясь в преступлении. – Спасибо тебе, что помогла с работой, - добавила она искренне.

- Не за что, - усмехнулась Свон. – Но если честно, это была идея Эдварда, предложить тебе эту работу.

- Да? – удивилась Брендон. – Странно, он мне ничего об этом не говорил.

- Он боялся, что от него ты помощь не примешь, поэтому и попросил меня. Только не говори, что я тебе рассказала.

- Не буду, - задумчиво кивнула стипендиатка, которую новость об участии Каллена приятно удивила.

- Сильно он тебя достает? – улыбнулась Белла.

- Когда как, - Элис неопределенно пожала плечами.

- Но ничего, - ободряюще промолвила Свон, - скоро у тебя будет возможность отдохнуть от него. Эдвард скоро уедет в Лос-Анжелес на пластическую операцию…

- Пластическую операцию? – лицо Брендон расплылось в улыбке. – Что он там уже собрался себе менять?

- Не менять, - выражение Беллы стало серьезным. – Ему будут на руках шрамы убирать, которые остались после ожогов.

- После каких ожогов? – улыбка сползла с лица Элис.

- Ну как, каких? – Свон изобразила недоумение. – У него ж руки сильно обгорели, когда он тебя из горящей пиццерии вытаскивал.

Брендон резко остановилась и круглыми глазами, не моргая, уставилась на Беллу.

- Подожди… - «золотая» девушка продолжала изображать удивление. – Ты что, не знала об этом? Разве Эдвард тебе не сказал?

- Но как же… - к Элис, наконец, вернулся дар речи. – А как же Вилли?.. Все вокруг говорили, что это Вилли…

- Ай, - отмахнулась Белла, - этого Вилли специально придумали для новостей, чтобы отец Эдварда не узнал, иначе он бы приставил к Эдварду толпу охранников, чтобы те впредь оберегали его от необдуманных поступков.

Брендон продолжала стоять, как вкопанная, пытаясь переварить услышанную информацию и пытаясь представить Каллена, бросающимся в огонь, чтобы спасти другого человека. Чтобы спасти ее.

Во время первого урока Элис с Ренесми, находясь под сильным впечатлением, практически не слышали, о чем говорил учитель. Маккой с загадочной улыбкой прокручивала в памяти недавний разговор с Джейком, который, наговорив много милых, смущающих фраз, пригласил девушку в кино.

Брендон не переставала думать о Каллене. Как такой самовлюбленный эгоист мог так рискнуть своей жизнью ради другого человека? Это на него совсем не похоже. А Белла? Ей нет никакого смысла врать и придумывать такое. Может ли она просто ошибаться на этот счет? Может быть, что-то перепутала? Все эти вопросы настолько взволновали душу и перенапрягли мозг, что Элис решила, не дожидаясь до конца урока, прояснить для себя правду о своем спасении. Она отпросилась выйти. В коридоре достала мобильный и набрала Вилли. Его номер оказался отключенным.

Эдвард сидел на уроке со скучающим видом, подперев рукой голову и думая о Золушке. Она вчера даже не перезвонила, не поинтересовалась, как он добрался домой, в порядке ли он.

«Ей совсем на меня плевать», - унывал парень.

Внезапно на его мобильный пришло сообщение. Каллен нажал на просмотр, и его сердце радостно встрепенулось – смс от Золушки: «ты где?»

Такой короткий вопрос, всего два слова сделали парня почти счастливым. Она интересуется им! Хочет узнать, где он. Неважно зачем, может, извиниться хочет за вчера, а может, в очередной раз наехать за что-нибудь. Главное – что интересуется!

«На уроке», - так же коротко ответил Каллен, поборов в себе желание добавить много веселых смайликов.

«Можешь сейчас выйти в коридор?» - очередное сообщение от Брендон.

«Могу, приходи на четвертый этаж», - ответил Эдвард.

Выходя из аудитории, Каллен гадал, что могло понадобиться Золушке. Наверное, хочет узнать, как он добрался домой.

После того, как Том с Элис уехали, Эдвард, как и предсказывал охранник, вызвал другого водителя, который благополучно привез его домой.

«Но Брендон это знать не обязательно», - подумал парень. Он решил рассказать, как ему плохо было на трассе в темноте. Как проезжие машины его обрызгивали грязью, как на него чуть не напали бродячие собаки, как его чуть не избила компания обкуренных афро-американцев.

«Пускай ей будет стыдно за свое поведение», - думал Эдвард, ожидая Золушку на своем этаже.

С лестницы послышались быстрые шаги. На этаже показалась взволнованная, расстроенная Брендон, которая быстро приближалась к Каллену, не спуская с него изумленных глаз. Эдвард в душе напрягся, увидев девушку в таком состоянии и решив, что ее кто-то обидел.

- Что… - начал Каллен, но тут же осекся, так как, оказавшись рядом, девушка внезапно схватила его за руку и попыталась приподнять рукав реглана. Эдвард резко перехватил ее ладонь и попытался одернуть свою руку. Стало не по себе от мысли, что Золушка увидит его ужасные шрамы.

Элис с отчаянным видом схватилась двумя руками и, приложив всю силу, одернула вверх рукав Эдварда. После чего они оба замерли. Брендон в шоке смотрела на шрамы от ожогов, чувствуя, как к горлу подступает ком, как душу сжимает от сочувствия и еще какого-то непонятного чувства, как мозг разрывает от вопросов и непонимания.

У Эдварда внутри все перевернулось от боли и отчаяния. Он был уверен, что Золушка пришла в ужас от увиденного уродства и теперь никогда больше к нему не прикоснется. Будет брезговать. Мысли парня потекли в другом направлении, когда Элис, не спуская глаз с его руки, осторожно коснулась его шрамов и медленно провела по ним дрожащими пальцами. Затем подняла на Каллена полные слез глаза и с трудом промолвила: