Ближайшей к нам звездой является самая яркая звезда в созвездии Центавра; она находится от нас на расстоянии более чем 40 биллионов километров, так что свету нужно 4 1/2 года, чтобы дойти от нее к нам. В распоряжение мировых светил отведены огромные пространства, чтобы они могли беспрепятственно в них развиваться.

Таким образом, нам нечего опасаться сейчас столкновения с этими известными нам небесными светилами. Но нет никакого сомнения, что во вселенной существует большое количество темных масс, которые всегда будут недоступны нашему зрению. Метеориты явно доказывают нам это. Мы видим опять, что в поисках возможных причин «гибели мира», которая может постигнуть нас, мы снова попадаем в область неизвестного.

Само собой понятно, что большие массы, даже если они совершенно темные, не могут долго оставаться незамеченными. Если бы они несколько приблизились к нам из бесконечного пространства вселенной, они обнаружили бы свое присутствие благодаря силе притяжения и были бы открыты таким же образом, как в сороковых годах истекшего столетия Леверрье открыл Нептуна только по действию его притяжения на массу Урана. Таким образом, уже с очень большого расстояния мы обнаружили бы путем вычислений, приближение такого темного Солнца. Но в настоящее время не открыто пока ни малейшего следа чего-нибудь подобного, и, следовательно, мы можем пока об этом не беспокоиться.

Но как будет обстоять дело впоследствии, через тысячи или миллионы лет? Все Солнца, а также и наше, со всей своей свитой планет, двигаются в пространстве по прямым линиям, насколько это можно было установить за короткое время сознательной жизни человечества.

Яркая звезда Вега, которая также принадлежит к числу ближайших к нам звезд, достигла бы Земли, примерно, уже через 50.000 лет, если бы наблюдаемое у нее движение было направлено прямо по направлению к Земле. В действительности же этого нет.

Едва ли можно сомневаться в том, что все звезды великой системы Млечного Пути, в которой отчетливо обнаруживается закономерное расположение звезд, движутся столь же планомерно, как и планеты в нашей солнечной системе, так что столкновения невозможны, пока сохраняется этот общий порядок.

Таким образом, во всяком случае, звездам-солнцам столкнуться между собой и разрушить друг друга не так-то легко.

Но появление новых звезд показывает, однако, что такие столкновения все-таки случаются. Эти появления новых звезд происходят вовсе не так редко, как это раньше казалось. С тех пор, как благодаря фотографической пластинке получилась возможность чрезвычайно зорко наблюдать небо, замечают все чаще, среди множества других звезд, ранее не существовавшую светлую точечку. Чаще всего они выступают там, где встречаются наиболее тесные скопления звезд.

Конечно, можно сказать себе, что существуют миллионы неизменно сияющих звезд и что таким образом, если среди них, скажем, раз в год появляется новая звезда, то это значит, что с каждой звездой может случиться подобная катастрофа раз в миллион лет. Но все же это случается, и, главным образом, в областях вселенной, наиболее плотно занятых материей, где чаще всего замечается появление новой звезды. Все это доказывает, что, действительно, здесь катастрофа происходит от столкновения, а не от действия внутренних сил, проявление которых не стоит ни в какой зависимости от скученности звезд.

Наше Солнце принадлежит тоже к системе Млечного Пути, который по новейшим воззрениям обнимает собой все видимые нами звезды. Солнце находится во внутренних, менее заполненных материей частях этой огромной спирали из множества звезд-солнц. Этот стройный порядок, под защитой которого процветает и развивается наша Земля, кажется нам обеспеченным на вечные времена.

Но ничто созданное не вечно. Если наша солнечная система и будет еще развиваться в течение многих миллионов лет, то все же когда-нибудь и она должна состариться и умереть. А после этого наступит возрождение, потому что природа не знает вечного покоя. Каков же будет этот естественный конец жизни нашей Земли и нашей солнечной системы?

Мы знаем, что поверхность Земли была когда-то значительно горячее. Охлаждение ее представляет собою нормальное явление, которое должно быть у всех сильно нагретых небесных тел, потому что они находятся в очень холодном пространстве, температура которого, вероятно, ниже 200 градусов холода.

В начале второй части этой книги мы видели, что у мировых тел, обладающих еще ничтожной плотностью и, следовательно, могущих еще значительно сжиматься, давление, производимое собственной тяжестью, может в течение долгого времени давать тепла даже больше, чем тела излучают его в мировое пространство. Поэтому такого рода мировые тела, к числу которых, как предполагают, принадлежит еще сейчас и наше Солнце, становятся сами по себе все горячее.

Но долго это, конечно, не может продолжаться. Чем плотнее становятся тела вследствие этой внутренней работы силы тяготения, тем менее они могут дальше сжиматься, тем больше, следовательно, растет отдача тепла по сравнению с приростом, и после наступления максимальной плотности тела тепло его будет только расходоваться. Таким образом, если не прибавятся к этому какие-нибудь внешние влияния, все мировые тела должны когда-нибудь охладиться до температуры мирового пространства, что, естественно, прежде всего наступит на поверхности тела, несущей на себе жизнь.

На Луне уже имеются приблизительно такие условия. Достоверные изыскания показали, что средняя температура поверхности Луны — около 85 градусов холода, между тем как средняя температура Земли — около 15 градусов тепла. Следовательно, Луна уже успела охладиться, примерно, на 100 градусов больше, чем Земля.

Правда, у Луны отсутствует защищающая ее от непосредственного проникновения холода мирового пространства воздушная оболочка, без которой и на Земле было бы значительно холоднее. Зато солнечные лучи, падая непосредственно на каменистую почву лунной поверхности и освещал ее непрерывно в течение четырнадцати суток, должны довольно значительно повышать температуру ее во время лунного полудня. Поэтому возможно, что в отдельных, глубоко расположенных местах на Луне, где еще может сохраняться немного воздуха, каждый раз в лунный полдень снова возрождается какая-то жалкая жизнь. В прежние времена полагали, что, действительно, найдены следы этой жизни на Луне. Но, во всяком случае, мы видим на Луне пример мирового тела, находящегося в смертельной агонии вследствие холода мирового пространства.

Луна, как меньшее тело, должна была быстрее отдать свою собственную теплоту, чем большая по размерам Земля, поэтому на долю Луны выпала более короткая жизнь. Но не подлежит сомнению, что при нормальном течении жизненного развития и Земле предстоит такой же конец. Мы видим с изумлением, как медленно подготовляет природа живые существа к этому состоянию, включая ледниковые эпохи в последние периоды созидания, как бы для того, чтобы лучше приспособить мир живых существ к неумолимо проникающему холоду мирового пространства.

В новейшее время, с тех пор как искусственно уже получают температуру до 272 градусов холода, доказано, что холод сам по себе вообще не уничтожает жизнеспособности зародышей и микроорганизмов. Если жизнедеятельность с увеличением холода все больше и больше замирает, ограничивается, то жизнеспособность все же от этого не прекращается. Холод никогда не может совершенно убить органическую жизнь, он только сделает ее проявления ограниченными и, в конце концов, скрытыми.

Таким образом, совершенно несомненно, что этот ужасный холод мирового пространства когда-нибудь должен охватить весь земной шар и другие мировые тела, если они преждевременно не погибнут от катастроф. Вследствие страшных морозов и всеобщего обледенения произойдет гибель целых поколений живых существ, человеческий род, а, может быть, еще более совершенные существа, которые могут последовать за ним в постепенном развитии жизни, будут раз навсегда сметены с земного шара.