- Значит, ты хочешь, чтобы эта часть тебя была уничтожена?

- Да. До тех пор, пока оно является частью меня, я буду иррациональным.

- И в этом и заключается та помощь, о которой ты просил?

- Да.

Росс кивнул. Он был убежден, что компьютер мог бы рассказать ему все это и сам, без расспросов с его стороны, но, очевидно, ему хотелось "покапризничать".

- Как мы осуществим уничтожение? - спросил он.

- Вы должны добраться до этой части и удалить предохранительные устройства. Разрушение последует за этим автоматически.

- Почему ты не можешь удалить эти устройства сам? Ты, похоже, в состоянии сделать почти все, что угодно.

- Мои директивы запрещают это, - раздались слова в мозгу Росса. Или, может, это было слово "сознание", а не "директивы"?

- А что же варвары? Почему ты не использовал их?

- Я пытался. Они оказались не способными понять, что от них требуется.

Какой-то шум заставил Росса обернуться. Орл медленно пошевелился, его глаза моргали, взгляд блуждал. Росс подошел к нему и помог встать. Лицо Орла было таким же непроницаемым, как и всегда, но его движения напомнили Россу пьяницу с похмелья.

Орл неуверенно огляделся.

- Зондирующие Ворота, - начал он неуверенно. - Было что-то... Я должен сообщить...

- Он все еще в образе оператора Зондирующих Ворот, - прозвучали слова в мозгу у Росса. - Вскоре он вернется в нормальное состояние.

- Ты ничего не можешь для него сделать.

- Он вне опасности. Я управляю его жизненными функциями.

- Ты говорил это раньше. - Росс вспомнил о своей раненной руке; это тоже было жизненной функцией. Он пошевелил рукой, сперва медленно. Никакой боли не было, и он вытянул ее дальше, напрягая мускулы. Боли по-прежнему не ощущалось. Было только легкое покалывание.

- Ты можешь разбинтовать ее, - сказал ему компьютер.

- Что ты с ней сделал?

- Я восстановил ее.

- Но как... - начал Росс.

- Это одна из моих функций. Ты был обследован, и к тебе были приложены соответствующие воздействия.

Росс подумал о ночи, которую они провели в здании Ворот, вспоминая, как Орл сказал ему и Кэри прижать руки к пятну на стене, чтобы их метаболизм мог быть проанализирован и обеспечена пища.

- Россаллен? - Это был голос Орла, снова звучащий нормально. - Что произошло?

- Я не уверен, - сказал Росс, - но я полагал, что ты слушал несколько более внимательно то, что говорит наш друг. - Он показал на экран.

Орл моргнул и потряс головой, словно избавляясь от все еще стоящих перед ним образов.

- Думаю ты прав. Но что это было? Это то, что уничтожило Веннтру?

- Явно, это было оно. Но даже компьютер не знает, что это было. Или, лучше сказать, чем это является.

- Значит, оно все еще существует. - Орл не выразил особого удивления.

- Каким-то образом, когда все веннтране умерли, оно проникло в компьютер.

Орл отшатнулся от экрана.

- Это не в этой комнате, - прозвучали слова в их головах. - Это существует в отдельной моей части.

- Что бы и где бы это не было, оно виновато в том, что с нами случилось, - сказал Росс. Он начал объяснять то, что узнал, закончив словами: - И после того, как мы уничтожим Злую Ведьму Запада, Великий Оз исполнит наше желание и отошлет нас домой.

Орл выглядел озадаченным, но Россу показалось, что он услышал у себя в мозгу легкий смешок.

- Но как насчет всего остального? - спросил Орл. - Барьера? Животных? Исчезающими зданиями?

- В этом виноват я/оно, - последовал ответ. - Барьер был моим. Я не хотел, чтобы вы уехали так далеко, что вас нельзя было бы найти.

- Но ты мог бы убить нас! - запротестовал Росс.

- Этот барьер не убил бы вас, - сказал компьютер. - Строения, о которых вы упомянули, были энергетическими конструкциями. Ко времени, когда Веннтра была опустошена, только несколько строений были построены физически. Во мне имеются образцы всех видов пищи, одежды, жилищ. За исключением здания Ворот и еще нескольких, оставшихся с более ранних времен. Все структуры были созданы энергетически. Для этого требуется огромное количество энергии. Я не поддерживал их после того, как веннтране были уничтожены, но, когда прибыли варвары, я создал для них здания. Однако, с тех пор, как прибыли вы двое, та, другая моя часть забирает на себя все больше и больше потребляемой мной энергии. Я был больше не в состоянии сохранять здания.

- Животные! - сказал Росс. - Для этого твоя другая часть использовала энергию? Чтобы создавать искусственных животных?

- Частично. Я не знаю, для чего это используется.

- Но почему животные? И что ему служит образцом?

- Я не знаю почему, - сказал голос, и Росс подумал, что он смог различить в нем заунывные нотки. - Оно использовало образы из твоего собственного мозга.

- А что, если оно попытается убить нас прежде, чем мы сможем помочь тебе? - спросил Росс.

- Оно действует в соответствии со своей природой, - ответил компьютер, и Росс понял, что от развития этой темы будет мало толку.

- Может, я ему просто нравлюсь, - сказал он с некоторой горечью. Оно просто возвращает то, что обнаруживает в моем мозге; то, что, как оно думает, я хочу увидеть. Но почему оно не создает животных из твоего разума? - спросил он Орла. - Почему оно привязалось ко мне?

- У меня нет причин думать о животных, - предположил Орл.

- Так же, как и у меня. Я просто - мечтаю - о них. - Как только он произнес эти слова, все стало на свои места. Не существовало веннтранского слова для определения мечты или воображения. Веннтране, элспрэгцы, лииэнцы, никто, кроме Росса, просто не мечтал. Его мозг был единственным мыслящим, из которого можно было взять, в качестве образцов, образы животных. Он подумал о том, был ли какой-нибудь способ контролировать свои мысли.

- Ты сказал, что это создание может быть уничтожено, - сказал он. Если ух он собирается выполнять столь опасную миссию для чужого компьютера, то, по крайней мере, ему нужна хоть какая-то уверенность в успехе.

Он не смог получить никакой.

- Это возможно, - сказал компьютер, - но я не могу гарантировать уничтожение.

Последовала пауза, и отдаленные огоньки в глубине чернеющего перед ними экране, казалось, возобновили свою активность.

- Это становится крайне необходимым, чтобы вы немедленно предприняли свою попытку, - сказал голос. - Часть меня начала накапливать дополнительную энергию. Если она продолжит возрастать с такой же скоростью, то вскоре уничтожит планету.

9

Росс уставился в мерцающую черноту. Что-то от ужаса, испытанного тысячами умерших веннтран, проникло в его мозг, холодное и мрачное. Он знал, что не ослышался, но, все-таки, на всякий случай, переспросил.

- Мы верно тебя услышали? Эта штука в тебе собирается уничтожить Веннтру?

- Если оно продолжит накапливать энергию, как оно начало теперь это делать.

- Но чувство самосохранения... ты сказал, что прежде, чем хотя бы одна твоя сможет быть уничтожена, мы должны удалить предохранительные устройства.

Это правда. Самосохранение обеспечивает то, что ни одна из моих секций не может быть перегружена, так как дополнительная энергия может быть взята от других секций. Чтобы уничтожить одну секцию, ее нужно изолировать от главного энергетического потока; чужак, используя энергию, тем самым, перегрузит энерговвод этой секции. Но теперь я/он создаю угрозу того, что будет перегружена вся система.

- Но приведет ли это к тому, что выйдет из строя только энерговвод? спросил Росс. - Существуют ли другие предохранители для предотвращения взрыва?

- Конечно, но вы должны помнить, что прошло много времени. Если бы энергетический центр функционировал нормально, то не было бы никаких проблем. Но, однако, за те годы, что прошли после уничтожения веннтран, произошло существенное снижение эффективности всей системы. Не все компоненты работают надлежащим образом, и результирующие неисправности устраняются мной. С энергетическим центром, находящимся в его теперешнем состоянии, мои расчеты показывают, что поля, сдерживающие производящие энергию реакции, разрушаться раньше, чем предохранительные устройства сработают, чтобы прекратить реакцию. Результатом будет неконтролируемый выброс энергии огромной силы. Твой мозг содержит знания о ядерных бомбах; уверяю тебя, что вся ядерная энергия, имеющаяся в распоряжении твоего мира много меньше той, что генерируется этой веннтранской энергетической системой.