Папа замолчал, но спустя небольшую паузу продолжил:

– Наши чувства, притяжение… Всё было действительно очень серьёзно для нас обоих. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я. Но! Она всё же предпочла бросить нас. Я проснулся утром от твоего крика. Ты была голодная. Алиса не кормила тебя грудью, чтобы не испортить её, сразу в роддоме отказалась от кормления. Я встал и подошёл к тебе, думал, она на кухне готовит бутылочку. Но её уже не было в квартире! Я не сразу понял, что произошло, потом увидел записку на столе. Видимо она ушла ночью, я спал, не слышал. Я не знал, что с тобой делать! Мне нужно было работать, я занимал руководящую должность и постоянно вынужден был пропадать на работе. Хорошо хоть соседка согласилась за тобой присмотреть, потом я нашел тебе няню. Спустя пару дней я стал искать Алису. Поначалу думал, она вернётся сама. Потом решил разыскать и поговорить с ней. Но узнал только то, что она уехала на гастроли со своей группой. Она всё спланировала заранее, знала, что уйдёт, готовила документы на выезд из страны. Мы не были женаты, она тянула с этим, говорила, что хочет нормальную свадьбу после рождения ребёнка. Думаю, Алиса знала, что так поступит и совсем не собиралась бросать свои танцы. В последний месяц перед родами она была сама не своя: пребывала в постоянной депрессии, часто плакала, говорила, что ей страшно, что не хочет так легко отказываться от своей мечты. Я не воспринимал её слова всерьёз, думал, это так, капризы беременной женщины, и надеялся, что вскоре всё пройдёт. Кроме того, я вынужден был постоянно работать, мне было не до её психов. Я буквально зашивался, спал всего по три–четыре часа в сутки. Параллельно открыл свой бизнес, хотел заработать как можно больше денег, чтобы она ни в чём не нуждалась. Через полтора года после исчезновения твоей матери я случайно встретил её подругу, которая танцевала вместе с ней в коллективе. Она рассказала мне, что несколько месяцев назад Алису пригласили танцевать в какую–то французскую группу. Алиса уехала в Париж, и работает там. Я надеялся, что возможно со временем она всё же вернётся. Но время шло…, – отец тяжело вздохнул, посмотрел на свои руки, лежащие на столе, и тихо продолжил: – Когда тебе было одиннадцать лет, я был в командировке в Берлине и встретил там одного парня, который раньше танцевал с твоей матерью. Он знал о наших отношениях, видел много раз нас вместе, мы были неплохо знакомы. Так вот, он рассказал мне, что предложение о работе во Франции поступало и ему. Они вместе с Алисой перешли работать в другой коллектив. Через четыре месяца после переезда в Париж Алиса попала под машину. Она возвращалась домой поздно ночью после выступления, и пьяный водитель сбил её насмерть. Французским друзьям удалось похоронить её на кладбище Монмартр. Он рассказал, где её могила. Я был там! Тяжелее всего было узнать…, – он замолчал и снова тяжело вздохнул. На лице отца была видна боль потери. И для меня стало понятно, что именно с тех пор печаль поселилась в его душе навсегда. – Твоя мать собиралась вернуться в Москву, как только закончится годовой контракт. Алиса боялась вернуться к нам, но хотела этого! Очень хотела! Она часто говорила ему об этом…

Отец взглянул на меня, наши глаза встретились. Я сидела, боясь даже шелохнуться, слёзы бесшумно скатывались по щекам. Неожиданно интонация его голоса поменялась: из задумчивой и расслабленной превратилась в жёсткую и властную. Вернулся его прежний облик, который был мне так привычен, – холодный и строгий для меня.

– Так что, не говори мне, Алиса, что тебе что–то не нравится, и ты чего–то не хочешь! Я сделал для тебя немало, хотя мог бы и не делать. Будь добра и ты хоть раз в жизни сделать что–то для меня. Я не собираюсь объяснять тебе мотивы своего поведения! Я очень обязан Альберту. И потом, это хорошая партия для тебя. Он старомоден, хочет скорее жениться, и ты привлекла его внимание. Если он не изменит своего намерения, ты будешь, как за каменной стеной. С ним будешь, как сыр в масле кататься. Лучшего мужа для такой, как ты, и желать нельзя!

– Такой, как я? Что со мной не так, папа?

– Алиса, ты и сама знаешь! Тут ты полная противоположность своей матери! Уж она–то за словом в карман не лезла! Ты же – бесхребетная, тебя затопчет и обидит любой, кому не лень! По крайней мере, Альберт, не даст тебя в обиду, и я могу быть спокоен за твоё будущее. Он – успешный бизнесмен, хорошо обеспечен, привлекателен. Чего ещё можно желать?

Я закрыла лицо ладонями и заплакала. Отцу было наплевать на мои слёзы. Он закричал:

– Ради бога, Алиса! Можно подумать, я выдаю тебя замуж за подзаборного алкаша!

Отец встал с кресла, подошёл к панорамному окну и повернулся ко мне спиной. Он засунул руки в карманы брюк и посмотрел на бассейн во дворе.

Мой отец довольно высокий и крупный мужчина, всегда ухожен, гладко выбрит, аккуратно подстрижен, на висках появилась седина. В целом он весьма привлекательный мужчина для своего возраста.

– Моё решение окончательное! Обсуждению не подлежит! Если ты хоть немного уважаешь меня, и тебе не безразлична твоя семья, ты сделаешь то, что я сказал. Дальше всё будет зависеть от Альберта. Как он захочет, так и будет! Это понятно? – он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза.

Я молча кивнула головой. Сказать мне было нечего, я никогда не спорила с отцом и сегодня сделать этого не смогла!

После этого разговора я отправилась к себе в комнату. Нужно было готовиться к выпускному вечеру, приводить себя в порядок, но я не могла найти в себе сил. Теперь я знаю, кем была моя мама, как её звали, и я даже знаю, как она выглядела. Мы похожи! Возможно, это поможет мне понять, почему отец так ко мне относится. Он любил её, в этом нет сомнений! Скорее всего, до сих пор любит! То, как он рассказывал о ней, выражение его лица, глубокий взгляд – говорят о том, что чувства отца не умерли вместе с моей матерью.

В реальность меня вернул телефонный звонок. Это была Лиза. Я не стала с ней долго разговаривать, и решила пока что не рассказывать о разговоре с отцом.

Наверное, я надеялась, что всё изменится, Альберт потеряет ко мне интерес, или возможно, отец поменяет своё решение. Но с того дня для меня всё изменилось безвозвратно!

Весь день прошёл, как в тумане. Ближе к полуночи Альберт приехал за мной в ресторан, где мы отмечали окончание учёбы. Конечно, Лиза была удивлена появлением незнакомого мужчины. Когда я пошла за своей сумочкой, она увязалась следом.

– Алиса, кто это?

– Друг отца, – я старалась ответить безразлично, хотя внутри всё бушевало.

Сказать, что Лиза была удивлена, это не сказать ничего.

– Отца?! Почему он приехал за тобой? Разве ты не останешься у меня?

Папа никогда не разрешал мне ночевать вне дома. Даже у Лизы я ни разу не оставалась. Но до появления Альберта, папа всё же сделал исключение и одобрил мою ночевку у Лизы после выпускного. Подруга думала, что я останусь у неё. О произошедших изменениях я не сказала ей заранее. Так как знала, что последует много вопросов, а я не была готова на них отвечать.

– Нет! Сегодня отец запретил. Лиза, пожалуйста, давай отложим этот допрос. Завтра я расскажу тебе всё, обещаю. Он смотрит на нас, неудобно.

Лиза повернулась назад и увидела ожидавшего меня у входа в ресторан Альберта. Он не слышал наш разговор, но глаз с меня не сводил.

– Да, он смотрит на тебя. Слушай, а он очень даже привлекательный мужчина, хотя и старше нас. Лет на десять или больше?

– Не знаю. Я пойду. Пока.

– Жду звонка от тебя завтра утром, со всеми подробностями. Я от тебя не отстану, пока ты всё не расскажешь, – она обняла меня, и мы попрощались.

Альберт проводил меня до своей машины, он даже открыл переднюю дверь, чтобы я села. Какая галантность! Я чувствовала себя очень неловко. Наверное, так я себя никогда ещё не ощущала. О чём мы будем говорить? Как себя с ним вести?

Альберт сел за руль, быстро развернул машину и выехал на основную дорогу. Пару минут мы оба молчали. Он был сосредоточен на дороге.