– Вот тебе и принц – легок на помине. А что мы здесь имеем? Ну-ка, посмотрим на это заморское чудо. Может быть, это моя судьба. Эх, будет жалко, если Провидица ошиблась, или сказала неправду. Какая бы сказка получилась!

Всадники направились к Сандре, и по мере их приближения вся ее ирония стала улетучиваться со скоростью звука. Она стояла, слегка раскрыв рот, и просто смотрела на юношу, скачущего впереди колонны всадников.

«В нашем времени за ним бы просто плакало модельное агенство. У него, наверное, и здесь от девок нет отбою. Куда уж мне…» – пронеслась мрачная мысль в голове Сандры.

Всадники спешились, и юноша вместе со своей свитой подошел к Сандре, при этом совершив галантный поклон.

– Приветствую Вас, прекрасная незнакомка! Я очень рад, что мы встретились.

Сандра на минуту замешкалась, но затем сообразила, что надо делать, и присела, как могла, в неуклюжем книксене.

– Позвольте узнать Ваше имя? – юноша выжидательно взглянул на нее.

– Сандра, просто Сандра, – пролепетала та, ни на миг не переставая про себя любоваться собеседником.

Юноша улыбнулся:

– Какое милое, нежное имя! И такое необычное! Пришел черед и мне представиться: я хозяин этого замка, принц Артур. И хочу воспользоваться возможностью пригласить Вас к себе в качестве гостьи. Если Вы, конечно, не возражаете.

– Совсем не возражаю, – с улыбкой ответила ему Сандра. – Мы можем пройтись пешком до замка? Я хочу посмотреть окрестности.

– О, это желание гостьи, и я обязан его исполнить! – ответил принц, и знаком отпустил охрану с лошадьми.

Чинно шествуя по дороге вместе с Артуром и его немногочисленной свитой, Сандра не переставала удивляться. Вот спит же она сейчас – а ничего, все понимает, что происходит! Вот это сон! Проснется – обязательно расскажет его кому-нибудь!

Надо сказать, что принц лишь громадным усилием воли сдерживал себя, чтобы не сказать сразу этой незнакомой девушке, насколько она прекрасна. Он был очарован ею мгновенно, и только королевское воспитание удерживало его от слишком сильных проявлений своих чувств. Тем более, что этого момента он уже довольно долго ждал…

Наконец, они вошли в ворота замка, и в этот миг грянула музыка. Трубачи трубили вовсю, приветствуя их. Народ собрался на площади и встречал их цветами.

«Что происходит?» – думала Сандра, удивляясь такому пышному приему. – «Как будто меня здесь действительно ждали!»

Вдруг все расступились, и навстречу им вышел седовласый статный мужчина в дорогом одеянии, с короной на голове.

«Похоже, король. Что ж, король, так король» – подумала Сандра.

Они подошли к нему, и мужчина в короне с достоинством и уважением обратился к ней:

– Приветствую тебя, Сандра.

– А откуда Вы… – начала было она.

Мужчина сделал останавливающий жест рукой:

– Знаю, что у тебя много вопросов. И ты имеешь право их задать. Ведь это же твой сон, не правда ли?

– Да, но… – попыталась вставить Сандра.

– Всему свое время. Ты все узнаешь, а сейчас тебе нужно отдохнуть, и мы потом поговорим. Девушки тебя проводят.

К Сандре подбежала, или подлетела, она уже сама не знала, как правильно сказать, стайка девушек в простых одеждах, и Сандра вместе с ними отправилась туда, где ей отвели место для отдыха.

Пройдя по просторной террасе с колоннами, они вошли внутрь, и попали в длинный коридор, где со всех сторон были двери, и было бы совсем сумрачно и темно, если бы не горящие повсюду, закрепленные на стенах факелы.

Подойдя к одной из дверей, девушки открыли ее и пригласили Сандру внутрь. Это была комната, предоставленная ей, как гостье. Вскоре они оставили Сандру одну.

«А здесь очень миленько. И видно, что встречают меня по высшему классу. В камине горит огонь, на полу роскошный ковер, кресло в венецианском стиле. Хотя по поводу стиля я, может быть, и ошибаюсь. И вообще, в какой век я попала в этом параллельном мире? Хотя это не важно».

Так думала Сандра, рассматривая свою временную обитель. Неожиданно взгляд ее остановился на висевшем на стене портрете молодой женщины. Ее глаза, казалось, смотрели прямо на Сандру. Пристально и задорно. Интересно, кто она?

Сандра подошла поближе, рассматривая портрет. Неожиданно фигура на портрете задвигалась, выражение лица портрета изменилось, отчего Сандра даже слегка испугалась. Женщина с портрета заговорила мягким грудным голосом:

– Приветствую тебя, Сандра! Я знала, что ты придешь. Спаси моего сына!

Это продолжалось каких-нибудь полминуты. Затем женщина вновь застыла на портрете, будто ничего и не происходило.

Так. И как же это понимать? Да здесь тысячи вопросов! И главное, у кого спросить? Ничего, она докопается. В конце концов, самой уже стало интересно!

«Нужно хорошенько все обдумать. Какого сына? Кого спасать? Вот сейчас лягу, немножко отдохну…»

Сандра прилегла на пышно убранную кровать, намереваясь немного отдохнуть, и тут подумала, как это она может спать в своем сне? Оказалось, что может! Заснула она мгновенно, буквально за пять минут.

– Госпожа, проснитесь! Проснитесь, прошу Вас!

Одна из девушек-служанок пыталась разбудить Сандру. Та проснулась и, ничего не понимая, спросила:

– Что такое? Неужели я спала? Смешно! Во сне! А что случилось?

Девушка ответила скороговоркой:

– Его Величество Король Генрих просит Вас пожаловать на прием.

Сандра быстро привела себя в порядок, подмигнула дружелюбному портрету на стене, и отправилась на прием, идя вслед за девушкой.

Долго они шли по длинным темным коридорам. Неожиданно за поворотом коридор закончился, и она попала в большую комнату с высокими потолками. Правда, здесь все потолки были довольно высокими.

Комната явно была предназначена для каких-то собраний.

«Малый тронный зал», – подумала Сандра, так как в центре стояло два настоящих трона с отделкой из позолоты. А может быть, из золота? Впрочем, это было неважно.

Зал был уже полон придворными вельможами. Все чего-то ожидали. Неожиданно боковая дверь распахнулась, и глашатай объявил:

– Его Величество Король Генрих!

Вслед за этим в комнату действительно важно вошел король, ведя за руку статную женщину в дорогих одеждах. Очевидно, королеву. За ними следовал уже знакомый ей юноша Артур, идущий так, как и подобает принцу. И все-таки, Сандра заметила, что он отыскал ее взглядом.

«Ага! Забирает!» – отметила она про себя. – «Что ж? Отлично!»

Королевская пара чинно заняла свои места. Церемония приема началась. Сандра заметила, что Артур все время находился рядом с отцом. Иногда они о чем-то оживленно беседовали, время от времени поглядывая на Сандру.

Наконец, настал момент, когда король сделал останавливающий жест рукой, и мгновенно музыка стихла.

Все повернулись в сторону королевской четы, и терпеливо ждали. Король Генрих поднял правую руку, подавая знак к еще большему вниманию, и не спеша начал свою речь:

– Мои верные подданные! Ни для кого не секрет, что в нашем замке есть тайна, связанная с принцем Артуром, моим сыном и единственным наследником престола. Все вы знаете, что принц не может жениться, пока с него не будет снято заклятие. Три года назад моя дальняя родственница Мелисандра изъявила желание выдать свою дочь Эрменгильду за принца Артура. В западном крыле замка, состоящем из пяти комнат, Артур, увидев будущую невесту, не удержался и громко рассмеялся над ней. Надо признать, что Эрменгильда, действительно, чудовищно некрасива.

Мелисандра не простила принцу его выходку, и заплатила золотом колдунье, чтобы та наложила заклятие на принца. И теперь ни одна девушка не может поцеловать его, не упав в обморок.

Была заколдована также и часть замка из пяти комнат, и теперь туда невозможно войти. Мать принца Артура и моя покойная жена рискнула это сделать, и тут же упала на пороге бездыханной.