- Я думала, что они не существуют.

- У меня в хранилище снов еще и не такое есть.

- А сани с оленями не растают? - забеспокоилась Черничка.

- Тебе придется путешествовать по ночам, а днем прятать оленей вот в этот сундучок. - Фея подала девушке крошечную медную шкатулку и вправду похожую на сундучок. Когда доберешься до города, просто отпусти оленей. Они кому-нибудь приснятся, а утром вернутся обратно в хранилище. А теперь прощай. Отвлеклась я с тобой, а ведь мне давно уже пора спать.

- Спасибо, добрая фея! Прощайте, я обязательно отпущу оленей. - С этими словами девушка села в сани, и олени помчали ее над лесом. От высоты и скорости захватило дух. Ночью олени несли девушку вперед, а днем отдыхали в сундучке. В один из дней путешествия Черничка оставила под деревом узелок с вещами и пошла, собирать ягоды. Она так увлеклась, что не заметила, как жадный Гном унес в свою норку все ее немногочисленные вещи.

- Что упало - то пропало! - ехидно приговаривал он, волоча за собой узелок и шкатулку.

Надо заметить, что именно из-за шкатулки Гном позарился на вещи Чернички, ведь что для человека шкатулка, для гномов - отличный сундук, да еще и медный. Когда девушка обнаружила пропажу, было уже слишком поздно. Узелок и шкатулка исчезли в норке Гнома.

- Что же делать? - волновалась Черничка. - Как же я верну волшебный носок? Как мне быть с обещанием вернуть оленей? В норку к Гному мне не пролезть, я для этого слишком большая. И глупая! - добавила она. - Как я могла так легкомысленно оставить вещи без присмотра! Она стала бесцельно бродить вокруг норки, лихорадочно обдумывая свое положение: “А не потыкать ли мне палкой в норку”, - наконец решила она, но палка уткнулась в стенку. “Она глубже, чем я думала, к тому же с ответвлениями”. - И тут девушка, наконец, додумалась. Она насобирала хвороста и разложила костер. К счастью, в кармане нашлись спички, и хоть они были сильно подпорчены, когда Черничка вымокла в озере, все же одна спичка разгорелась. Затем девушка насобирала грибов, душистых трав и вкусных корешков, нанизала все это на палочки и принялась жарить.

Вокруг разнесся такой запах, что Гном не вытерпел и вылез из норки. Девушка сделала вид, что не замечает Гнома, и с блаженным видом принялась уплетать лакомство. У бедного Гнома текли слюнки. Он покрутился вокруг костра и, наконец, сказал:

- Добренькая девушка, угости несчастного голодного Гнома.

- Хорошо, - спокойно ответила она. - Только что я получу взамен?

- Узелок, - нашелся Гном. - Я принесу тебе твой узелок.

Гном сломя голову помчался в норку и тут же вернулся с узелком.

Девушка отдала ему все веточки с кушаньем, а сама свернула из большого лопуха плотный конвертик и стала набирать березовый сок. Пока Гном ел, сок постепенно капал. Наконец голод был утолен и Гном страшно захотел пить.

- Добренькая девушка! - опять заныл он. - Не дашь ли мне напиться?

- А что ты мне дашь взамен?

- Отличный сундучок!

Жажда снова погнала Гнома в норку. Вскоре он жадно пил сок, а Черничка получила назад свои вещи. Она посмеялась над прожорливым Гномом, а ночью олени опять несли ее над лесом.

Наконец, однажды, показались первые огоньки города, это была столица королевства, огоньки тянулись бесконечно долго, ведь, как известно, все столицы мира очень большие.

Черничка искала глазами место, где можно было приземлиться и, наконец, остановила свой выбор на городском парке. Олени опустились на лужайку, девушка отпустила их, и счастливые, они полетели кому-то сниться. Черничка переночевала на скамеечке в парке, а рано утром встала и отправилась искать работу. Наступил полдень, улицы опустели, жители города уселись обедать. Девушка брела вдоль пустой улицы. Она сильно проголодалась, устала, но денег на гостиницу и еду у нее не было. Проходя мимо пекарни, девушка увидела, что старичок Пекарь манит ее пальцем.

- Иди-ка сюда, девушка.

- Здравствуйте, господин Пекарь.

- Здравствуй. Вижу, ты ищешь работу.

- Да, очень ищу.

- Мне как раз нужна толковая помощница в булочной. Видишь ли, я стал стар и не могу работать и в пекарне, и в булочной. Ну, так что, пойдешь ко мне работать?

- Я согласна, - обрадовалась девушка. - Мне нужно только найти квартиру, и я могу приступить к работе.

- Не нужно, - заверил пекарь. - Над моей булочной есть прекрасная мансарда. Там тебе будет вполне уютно.

- Спасибо, господин Пекарь.

Новые обязанности очень полюбились Черничке. Она подружилась со всеми покупателями. Те часто делились с девушкой городскими новостями. В булочную каждый день заходила королевская кухарка за свежими маковыми булочками. Она рассказывала Черничке о жизни во дворце. О том, что король никак не может женить принца.

- Все принцессы кажутся ему холодными и надменными, - рассказывала она. - А наш Принц такой чувствительный. Он хочет найти невесту с горячим любящим сердцем. По-моему, он такую никогда не найдет.

- Почему? - спрашивала девушка.

- Потому что у принцесс вместо сердца камень. Это только из камня высекают искры, а каменное сердце никогда не разожжет пламя любви. - Она тяжело вздохнула.

- Почему же он не поищет себе жену среди обычных людей?

- Какая ты наивная! Разве ты не знаешь, что принцы всегда женятся только на принцессах.

Девушка очень жалела принца, хоть сама его никогда не видела. Однажды Принц, не спрашивая разрешения отца, приказал гонцам разнести весть о том, что он хочет выбрать невесту среди простых людей. Неважно, кем она будет, лишь бы девушка полюбила его всем сердцем. Наутро тысячи девушек всех сословий собрались около дворца.

- Что это за столпотворение? - кричал на придворных король, выйдя поутру на свой балкон.

- Не знаем, - пожимали плечами те.

- Отец! - вошел в покои короля старший сын. - Это я приказал. Мне надоело выбирать невесту из принцесс. Я не смогу полюбить ни одну из них. Я выберу себе девушку из народа.

- Сумасшедший! - вскричал отец. - Если ты так поступишь, я прогоню тебя из дворца, а наследником престола сделаю младшего сына.

- Как хочешь, отец, - отвечал Принц. - Но я не могу жениться на нелюбимой.

В тот день Кухарка не пришла за маковыми булочками, Черничка забеспокоилась и, набрав самых румяных булочек, пошла во дворец сама. Подойдя ближе, она увидела странную пёструю толпу: девушки всех сословий, красивые и не очень, толкались во дворе дворца, стараясь как можно ближе пробраться к трону, на котором восседал юный принц и поочередно разговаривал с девушками. Отвергнутые девушки отходили в сторону, а в рядах претенденток раздавался облегченный вздох: “Он еще не выбрал!”

Черничка пробралась на кухню, изрядно помяв и булочки и собственное платье.

- Что у вас тут происходит? Почему вы не пришли за булочками? Я начала беспокоиться.

- Ах, девочка, до булочек ли сейчас! Принц пошел против воли отца. Все эти девушки надеются выйти за нашего мальчика замуж. Сегодня во дворце не только не завтракали, но даже и не обедали. Сколько служу во дворце, а такого не припомню.

Поговорив немного с Кухаркой, девушка вышла из кухни и начала пробираться к выходу. Толпа подхватила ее, закружила и вытолкнула прямо к трону Принца. Несчастный Принц, как только увидел необычной красоты девушку, сразу же влюбился без памяти.

- Это она! - закричал он. - Вот моя принцесса!

Он взял Черничку за руку и потащил во дворец к отцу:

- Папа, я выбрал себе невесту по душе!

- Нет, нет и нет! - взревел Король. - Только через мой труп! Ты никогда на ней не женишься, а если совершишь эту глупость, то уходи из дворца. Принц прижал руку Чернички к своему сердцу и сказал:

- Я люблю ее, отец, и женюсь на ней, чего бы мне это не стоило. Если ты меня гонишь, то я уйду. - Принц потянул за собой девушку. - Пойдем, дорогая, ты познакомишь меня с твоими родными.

- Мои родные разбрелись по миру в поисках лучшей доли, и я давно потеряла с ними связь. Я живу у Пекаря.