- Кстати, - перебил его Звездопадный Гном, - за те годы, что ты отсутствовал, все наши часы встали. У тебя будет что чинить.

- Не мешай слушать! - зашикали на него гномы. - Продолжай, Часовой Гном. Мы внимательно слушаем.

- Я собрал мешок с инструментами, надел свою любимую шапочку с розовой каймой и колокольчиком и вышел из дома.

Еще от своего деда я слышал, что есть на свете Страна Счастья. Где каждый живет в свое удовольствие, сытно ест и сладко спит. Где нет людей, а живут только гномы, и у каждого есть любимое дело. Вот эту-то страну и отправился искать ваш покорный слуга.

- Как жаль, что Снегопадный спит! - вмешался опять Звездопадный Гном. - Он любит такие истории.

- Да тише ты! - опять зашикали на него гномы. Зачем ты все время прерываешь рассказ? Продолжай, пожалуйста, Часовой Гном.

- Не буду утомлять вас подробностями похода. Скажу только, что в Страну Счастья я так и не попал. Думаю, что ее и нет на свете. Просто мой дедушка выдумал ее, чтобы я верил в лучшее.

- Где же ты пропадал все эти годы? - спросил Листопадный.

- Об этом я вам расскажу завтра. Темнеет, а я очень устал.

Гномы разочарованно повставали с земли, и пошли по домам. Как хотелось знать им продолжение истории, но ничего не поделаешь. Часовой Гном действительно устал и хотел поскорее увидеть свой дом. Все эти годы гномы бережно хранили его вещи и ремонтировали крышу домика.

- Здесь все по-прежнему, - печально улыбнулся Часовой Гном, входя в свой домик. - До завтра, гномы. Спасибо за все.

Утром все гномы, включая даже Камнепадного и Снегопадного, собрались у домика Часового Гнома.

- Давайте устроим пикник! - предложил Листопадный Гном. - Наберем еды и поедем на велосипеде в лес. Там есть чудесное место под двумя развесистыми кленами.

- Неплохая идея! - поддержал его Часовой Гном. - День обещает быть жарким, а в тени кленов мы отлично проведем время.

Велосипедный Гном Яшка быстро приделал еще два колеса и сиденье, которые были сделаны на случай поломки и хранились в сарае.

Компания уселась на велосипед и, напевая велосипедную песню, весело покатила в лес. Под двумя развесистыми кленами было тихо и прохладно. Гномы развели костёр, и расселись вокруг него, ожидая продолжения рассказа.

- Как я уже рассказывал вам вчера, - начал Часовой, - Я пустился в путь с несбыточной мечтой найти Страну Счастья. Никто не слышал о ней, у кого бы я не спрашивал. Поскитавшись, год, я решил возвращаться домой.

Однажды я попросился на ночлег к одному бедному гному. Сначала он не хотел пускать меня, но затем сжалился и даже покормил меня ужином. Мы разговорились, и я рассказал о себе. Он долго смеялся над моим желанием найти Страну Счастья. “В молодости”, - говорил он, - “Я тоже искал эту страну. Промотал родительское состояние и вернулся ни с чем. С тех пор живу в бедности, а соседи до сих пор смеются надо мной. Если уж ты надумал возвращаться домой, то хотя бы вернись богатым”.

- Надо вам признаться, что к тому времени я изрядно поизносился. Мне пришлось за каравай хлеба отдать даже свою шапочку с розовой каймой. Колокольчик я оставил себе на счастье, он и сейчас со мной. Смотрите. - Гном вынул из кармана колокольчик и несколько раз громко звякнул им. Гномы заворожено смотрели на колокольчик и молча ожидали дальнейшего рассказа.

- Ну, так вот, тот бедный гном посоветовал мне наняться к Королю Троллей. Он слышал, что в его Королевстве давно уже нет часовых дел мастера. Старого, кажется, прогнали за что-то, а нового так и не нашли. Он показал мне дорогу, и я, вздохнув, пошел в злополучное королевство.

- Почему злополучное? - не удержался от вопроса Звездопадный.

- Потому что Король Троллей оказался злым и жадным. Он дождался, пока я починю все часы в королевстве, включая самые Главные на Высокой башне, а потом просто прогнал меня, даже не заплатив. Потом я понял, что он всегда так делал.

Стражники вытолкали меня за ворота. Сердобольный Нищий, сидевший у входа в королевство, дал мне несколько медных монет, и я совершенно разочарованный в жизни, побрел, куда глаза глядят. Кстати, - спохватился он, - я по наивности рассказал о вас, дорогие гномы, Королю Троллей. Сейчас я понимаю, как был глуп, но тогда Король казался таким милым и вежливым, и так приятно было вспоминать о родном доме, что я выложил ему все. Даже про тебя, Камнепадный Гном.

- Не беспокойся, - успокоил его Камнепадный Гном. - Я прогнал Троллей-Воров. Видел бы ты, - смеялся он, - как они улепетывали с горы, только грязные пятки сверкали.

Он в подробностях рассказал историю с похищением сокровищ, вызвав тем самым хохот друзей.

- У меня отлегло от сердца, - признался Часовой Гном. - Все хорошо, что хорошо кончается.

- Продолжай, пожалуйста, - сказал ему Камнепадный. - Похоже, твоя история не такая веселая, как моя.

- Итак, с несколькими медяками в кармане я оказался на глухой дороге, совершенно один.

Прошло несколько дней, а я все еще шел по пустынной дороге. И вот однажды под вечер я увидел впереди пыль. Я спрятался за куст. Мало ли что? Вдруг разбойники? Но это оказался такой же бедный гном, как и я. Он шел наниматься к Королю Троллей в придворные сапожники. Я еле уговорил его не делать этого и показал несколько медных монет: “Вот все, что я заработал в королевстве”. Когда он узнал, что медяки подал мне на бедность Нищий, то сразу же решил повернуть назад. Вот так у меня появился попутчик.

Заброшенная дорога кончилась, и начался лес, такой густой и непроходимый, что нам приходилось идти, пригнувшись, а иногда пролезать между деревьями ползком. Наконец, мы выбрались на поляну. И что бы вы думали? Там кто-то жил! Как же мы обрадовались. Мы кинулись к домику и стали стучать в дверь.

Нам открыла Полосатая Корова.

- А разве такие коровы бывают? - удивленно воскликнул Яшка.

- Если бы я не видел ее собственными глазами, то и сам бы не поверил. Тем не менее, корова была именно полосатой. К тому же она умела разговаривать, не так по-коровьи, му, му, а по-человечьи. Как вы уже поняли, корова была волшебная.

Полосатая корова [Минченко]Если не загружаются иллюстрации просто обновите страницу.

Мы сделали вид, что ничуть не удивились и вошли в дом. Там было уютно и чисто, только вот часов не было. Я это сразу заметил, ведь я всегда, прежде всего в незнакомом месте ищу часы. Я вызвался сделать их из тех деталей, что еще остались в моей котомке. Сделать корпус помог мне Башмачный Гном. Правда, часы вышли смешные. Они напоминали большую калошу с маятником, скорее похожим на детский башмачок.

К нашему удивлению часы Корове понравились. Пока мы трудились, она все время кормила нас вкусными пирогами и поила цветочным чаем.

Мы бы с удовольствием остались жить у той Коровы, но слишком уж хотели вернуться домой богатыми, поэтому, закончив работу, мы засобирались в путь.

В благодарность за часы Полосатая Корова дала нам две фляжки волшебного молока. “Если вы будете умирать от голода и жажды, выпейте всего один глоток моего молока, и вы на весь день почувствуете сытость. Берегите молоко. Пользуйтесь им в случае крайней необходимости и знайте, что молоко никогда не скиснет, даже через много лет”, - напутствовала нас полосатая Корова.

Мы тепло попрощались и пошли дальше. Лес был уже не столь густым, однако, дни шли за днями, а он все не кончался. Вы не представляете, как помогло нам волшебное молоко! Если бы не оно, вы бы не увидели меня сейчас здесь. Все когда-нибудь кончается. Кончился и этот лес. Мы вышли в долину. Нашему взору предстал чудесный город. Он назывался Золотой Орешек.

- Почему такое странное название? - спросил Листопадный Гном, поближе придвигаясь к огню. Солнце зашло и стало прохладно, поэтому гномы старались согреться у костра.

- Это потому, - ответил Часовой Гном, - что в Главной Башне того города хранился огромный золотой орех, внутри которого находился самый большой в мире алмаз.

- Я слышал про этот алмаз, - вмешался в разговор Камнепадный Гном.