Тролли посовещались между собой и сказали:

- Веди нас в ту пещеру, Камнепадный Гном, а если ты не соврал, мы не станем брать камни из твоей пещеры. Ну а если соврал, пеняй на себя!

Гном повел троллей вверх по тропинке. Сначала тролли шли бодро, их подогревала мысль о сокровищах, однако чем выше они поднимались, тем медленнее шли. Тролли боялись смотреть вниз, камни из-под ног с грохотом катились, глаза троллей всё время смотрели вверх, отчего тролли беспрестанно спотыкались, но жуткий страх не давал им смотреть под ноги, внизу с угрожающей глубиной зияла пропасть. В сердца троллей прокрался противный липкий страх. Всё чаще они останавливались, чтобы передохнуть.

- Где же твоя пещера? - уже не в первый раз спрашивали они.

- Выше, ещё выше, - отвечал Гном.

Вскоре Тролль с выпученными глазами жалобно простонал, что дальше идти не может, что умирает от страха. Он уцепился за слабый кустарник, да так и остался сидеть, ухватившись за его ветки. Остальные тролли пошли дальше. Не прошло и десяти минут, как Тролль с отвисшей губой уселся на землю и заявил, что дальше ни за какие алмазы не пойдет.

- Если Королю Троллей нужны сокровища, то пусть идет за ними сам, а я лучше останусь здесь.

Его оставили в покое. Наверху было ветрено, поэтому Камнепадный приказал обвязаться веревками. Так и шли они цепочкой, наклоняясь от ветра. Вершина уже была совсем близко, когда третий Тролль с длинным крючковатым носом поскользнулся на гладком камешке и упал. Он покатился вниз и повис над бездной. Камнепадный Гном с четвертым троллем кое-как втащили его обратно на скалу, хорошо что верёвка оказалась крепкой.

- Я дальше не пойду, - немного отдышавшись, сказал тролль с крючковатым носом. - Я так испугался, что мои ноги отказываются идти дальше.

Пришлось его оставить. Камнепадный Гном шел все выше и выше. За ним плелся последний Тролль. Он был самым жадным из всех, поэтому как мог, преодолевал свой страх, ведь наверху его ждали сокровища. Наконец показалась пещера, Тролль кинулся к ней с такой резвостью, словно и не было утомительного пути.

- Я привел тебя к богатствам, - сказал ему Гном, - а теперь прощай. Я иду домой.

- Иди, иди, - махнул ему вслед Тролль, осыпая себя алмазами. - Ты мне больше не нужен.

Камнепадный спустился с горы короткой пологой тропинкой, о которой знал только он, тропка повернула и показалась его пещера.

Вы спрашиваете, что стало с жадными троллями? Те три, что не дошли до пещеры все-таки преодолели свой страх и вскарабкались на гору. Сначала они очень радовались богатству, набивали им мешки и карманы и даже снимали с себя одежду, чтобы набить ее самоцветами, но потом радость их быстро иссякла. Забраться-то на гору они забрались, а как спуститься, не знали.

Поначалу они громко кричали, стараясь привлечь к себе внимание, но после того, как от их крика случилось в горах три обвала, тролли замолчали. Они привязали к палке тряпку и стали ей размахивать в надежде, что их кто-нибудь заметит. Прошло несколько дней, тролли обессилели, легли на землю и приготовились умирать. Они по очереди еще выходили из пещеры и пытались махнуть разок-другой тряпкой, но сил не хватало и вскоре они все вместе просто воткнули палку между камнями. Красная рубаха тролля с отвисшей губой рвалась на ветру и рано или поздно ее должны были заметить.

Все эти дни Камнепадный Гном трудился в своей пещере, наводя порядок. Он сильно жалел, что тролли ограбили пещеру на вершине, но радовался, что его сокровища остались целы. Он любовно раскладывал камни по местам, забывая даже пообедать. Через неделю, когда работа была закончена, Гном пошел в горы посмотреть, что осталось от его сокровищ в пещере наверху.

Ещё издали он заметил какую-то красную тряпку возле пещеры. “Наверное, забыли тролли”, - подумал он.

Каково же было его удивление, когда он нашел всех троллей в пещере. У них был совершенно жалкий вид. Некогда толстые щеки обвисли, руки тряслись от холода и голода. Тролли так обрадовались появлению Гнома, что кинулись его обнимать.

- Вытащи нас отсюда, - молили они. - Мы не возьмем ни камушка, а Королю Троллей скажем, что пещеру завалило камнями при обвале и что мы еле унесли ноги, что является чистой правдой.

- Обещаете больше никогда здесь не появляться?

- Обещаем!

- Дайте клятву троллей!

- Клянемся нашим королем!

- Ладно, верю. Нате вот, поешьте, - он сунул им кусок пирога, - и в путь.

Тролли, вернувшись, домой, забросили воровское дело и стали честными троллями. Урок не прошел даром.

Камнепадный Гном на всякий случай придумал новый секрет, а какой не скажу. Если вырастете жадными и попадете в эту пещеру, узнаете. Я думаю, вам тогда не поздоровится.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ СОВЕРШЕННО НЕОЖИДАННО ПОЯВЛЯЕТСЯ ЧАСОВОЙ ГНОМ.

Часовой [Минченко] Если не загружаются иллюстрации просто обновите страницу.

Лето было в разгаре. Гномы сидели на Самой Большой Поляне и млели от зноя.

- А что, если? - предложил Листопадный Гном, - что если нам пойти к озеру искупаться? А? Как вы на это смотрите?

- Правда, - согласился Звездопадный Гном. - Возьмем удочки, наловим рыбы.

- Да какая рыба в такую жару? - возразил Яшка. - Пойдем просто купаться.

- Пойдем, - загалдели гномы, поднимаясь с помятой травы.

Дорога была короткая и довольно пыльная, так что разморенные гномы сразу же скинули с себя одежду и с наслаждением окунулись в воду. Гномы плескались, как дети, брызги летели во все строны, кромкие радостные крики распугали стаю уток. Вдруг на самую середину озера что-то упало. Это что-то принялось барахтаться в воде и кричать: “Помогите!”

- Кто это? - переглянулись гномы. - Неужели человек? Пора уносить отсюда ноги.

- Да подождите вы, - успокоил их Листопадный. - Может, это тролль или наш брат гном. Давайте подтащим вон то бревно и погребем на нем к бедняге.

Гномы с криками “Вира, помалу!” спустили бревно на воду, забрались на него верхом,заплескались ладошки по воде, бревно поплыло. Утопающего вытащили из воды и его мокрое тело безвольно упало поперёк бревна. Это оказался такой же гном, как и они. Листопадный принялся делать ему искусственное дыхание. Наконец тот открыл глаза и сказал:

- Неужели я дома!

- Братцы! - закричал Водопадный Гном, кидаясь на шею спасенному гному.

- Да ведь это же Часовой Гном.

- Ой! И, правда! - гномы окружили Часового Гнома. Каждый старался похлопать его по плечу и пожать ему руку.

- А мы уж думали, ты погиб. Сколько лет от тебя не было никаких вестей.

- А я-то как рад вас всех видеть.

- А где твоя знаменитая шапочка с розовой каймой и музыкальным колокольчиком? - спросил Водопадный Гном. - Ты знаешь, мы про тебя сочинили песенку и поем ее на всех праздниках. Вот слушай. - Он взмахнул руками, и гномы дружно запели.

Жил да, был на свете старый добрый гном,

И любил он, дети, свой уютный дом.

Он в своем подвале часики чинил,

И за это звали Гнома Часовым.

Был наш гном волшебный, гномик не простой,

И носил он шапочку с розовой каймой,

А на этой шапочке колокольчик был,

Он звенел так весело и светил.

Все его любили, восхищаясь им,

Что за добрый мастер, как удобно с ним,

Всё то он починит, в порядок приведёт,

Всем нам улыбнётся, песенку споёт.

В поздний час вечерний летом и зимой

Выходил считать он звёзды над землёй.

Много знал он сказок, грустных и смешных,

Сказок очень страшных, озорных.

- О том, что ты звезды считал, я куплет сочинил, - похвастал Звездопадный Гном.

- Как же я по вам скучал! - утирал слезы Часовой.- Если бы вы знали, где я был!

- Где, где? - загалдели Гномы, усаживаясь на берегу кружком, явно приготовившись слушать.

Солнце светило. Легкий ветерок приятно обдувал лицо. Все располагало к чудной беседе. Гномы, наконец угомонились и выжидательно смотрели на рассказчика.

- Как вы все помните, - начал он, - я покинул родные края в поисках приключений. Меня манили чужие страны. Звали в дорогу мечтания о лучшей земле. Вы все знаете, что я прекрасный часовых дел мастер, поэтому я не боялся за свое будущее и был уверен, что на кусок хлеба с вареньем всегда заработаю.