При таком раскладе пропустить сватовство собственной любимой сестры, золовки, тетки было бы просто преступлением. Не бесчувственные ведь они люди. Родственные связи, родные места, ностальгия. Опять таки – мир посмотреть. Да и себя на новой машине показать тоже хочется.

«Малого» брать не стали. На попечение тещи оставили. Дорога не сахар. Устанет, закапризничает. Да и мероприятие намечается серьезное. Не детского ума это дело тетку замуж выдавать….

Пока ехали по трассе, мать и дочь задыхались от тошнотворных испарений перегретого асфальта. Николай молча терпел и даже говорил, что ему нравится. Врал, поди.

Зато деревня отблагодарила Одуванчиковых прелестями просторов и глубиной запахов.

– Надо же черти! Дорог нормальных у себя построить не могут, – ругал местные власти «матерый» автолюбитель Николай. Будто бы и не он собственной персоной прожил в здешних местах, хаживал по здешним убогим дорогам восемнадцать счастливых лет своей жизни.

– Эх! Темнота россейская!

На въезде, у оврага, там, где старый деревянный мосток со сломанными перилами сердце все-таки дрогнуло. Эх! «Вот моя деревня!»

Как ни странно на шум клаксона никто из «родового поместья» Одуванчиковых встречать дорогих гостей не вышел. Стайка деревенских ребятишек не в счет. Пока Николай несчетное количество раз закрывал, открывал и снова закрывал дверцы машины, обходил её справа и слева, женская половина, подхватив сумки, устремилась к дому.

– Коля! Букет не забудь!

Неожиданно, у самого крыльца, дорогу им преградило странное, лохматое «чудище-юдище».

Гремя «якорной» цепью животное лениво выползло из установленной поодаль от входа собачьей конуры. Словно нехотя окинуло взглядом посетителей, медленно проследовало к ступенькам крыльца. Там оно задержалось на мгновение, словно решая сложную задачу уйти или остаться. Вильнуло хвостом. Почесалось. Сделало поворот вокруг своей оси, наматывая на хвост звенья цепи, и устало плюхнулось в пыли перед входом.

– Собачка! – Радостно констатировала факт Сашка

«Нечто» ударило хвостом в знак согласия.

Действительно. Присмотревшись внимательно можно было уловить некоторое сходство «чудища-юдища» с верным спутником человечества – собакой. Мохнатое, кудрявое как у болонки грязно серое туловище венчала вислоухая утыканная репейником голова с козлиной, светло-рыжей бородкой. Длинные лапы стройности животному не придавали, а как бы наоборот, косили и выгибались в разные стороны, отчего казалось что оно, в смысле животное, застыло в диком танце. Однако за счет длины лап зверь значительно выигрывал в росте у своих сородичей по «дворянской» породе. А потому выглядел довольно устрашающе. Ростом был с хорошую овчарку.

Венцом же данного творения природы можно было считать всклоченный, волосатый, длинный хвост, который у кончика перегибался колечком.

– Ой! Не подходи ради бога! Не трогай её. – Испуганно приказала мать, – Родственники! Есть кто в доме?!

– Уааа –сь! – зевнула собачка словно сообщая приезжим что в доме конечно же кто-то есть и этот кто-то перед ними.

– Мама! Собачка хорошая, добрая…

– Королевна моя приехала! А выросла то как! – это появилась на крыльце бабушка – Пошел вон отсюдова! Брысь! – прикрикнула она на лохматого барбоса, поддав ему для скорости пинка резиновым ботом.

– Бабушка не бей собачку. Бабушка, а как её зовут?

– Давненько вы у нас не были. Гости дорогие. А внучка то! Красавицей стала! Прям королевна! Здравствуй Кать.

– Здравствуйте мама, – как показалось, немного сухо ответила свекрови Екатерина, проходя с сумками на терраску.

– Бабушка как её зовут? – трясла за подол грозную старушку неугомонная Сашка.

– Кого доченька? – занятая своими заботами уже гремела бидонами хозяйка.

– Бабушка! Я не доченька! Я внученька!

– Пса себе нового завели? – включился в тему Николай.

– Здравствуй сынок. Здравствуй редкий гостек.

– Бабушка ну как его зовут?

– Кого? Ах, этого. Лохматого. Рэксик доченька. Рэксиком его кличем.

– Хм! Чудной пес! – хохотнул Николай.

– Да дети подобрали. У! Злыдень! – погрозила Рэксику старушка. Пес её понял правильно, послушно юркнув в будку.

– Тут того месяца кум зашел за мясорубкой. Дала я ему мясорубку. Он положил её на крыльцо. Покалякали немного. А этот злодей лежал себе в углу, будто ему ничего и не надо. Только глазом косит. Ну, кум прощаться стал мясорубку взял да к калитке. Три шага ступить не успел, эта сволочь прыг ему в след и за голень как тяпнет. Кум больше месяца на ногу наступить не может. Орет на меня благим матом. А этот…. У леший! В расход отправлю. С тех пор его вот только на цепи и держим.

– О! Бу! Бу! Бу! О! – зашумело, закружило. Родственники высыпали на терраску толпой.

– Какая ты у нас красивая девочка, – тискали Сашку тетки Анна и Дарья. – Какой шикарный бант в горошек! А платье то! Платье! Настоящая царевна Будур!

– Дай на свадьбу платье поносить!

– Если каждому давать, поломается кровать, – съежилась в ответ смущенная Сашка.

– Саша! Милая! Что ты такое говоришь!? – испуганно переглянулись тетки – Катя! Катя! Ты послушай, что говорит твой ребенок!

Вот только выяснить до конца кто, что и по какому поводу сказал, так и не удалось. Суета. Не до этого сегодня. Не до Сашки им сейчас. Вон и мать её активно включилась во всеобщий психоз подготовки церемонии.

А в принципе! Что такого Сашка сказала?! У них в школе все девочки и мальчики так говорят. Да и справедливо это. Сами подумайте. Если каждого пускать спать на свою кроватку, она ж сломается быстро.

Вот и пример наглядный. Тетя Аня в спешке сломала гребень тети Даши. А с улицы уже кричат:

– Сваты идут! Сваты!

Сашку чуть было, ни затоптали. Родственники называется! Бедного ребенка в угол оттерли, и посмотреть не дают! Здоровые все лбы, а ведут себя – ну, точно дети! Впрочем, Сашке тоже интересно. Правда, сваты её по началу немного разочаровали. Она ожидала увидеть молодцов в красивых расшитых деревенских рубахах, с залихватскими чубами да с розочками над козырьками лихо сдвинутых набок картузов. А пришел, плюгавенький дедок в мешковатом пиджачке. Галстук мятый. Селедочкой. Да тетка толстая с ним в цветастом платье. И все улыбается. Глупая какая-то! Да и жених хорош. Как папа говорит: «мелочь пузатая».

Потом Сашка испугалась. А вдруг эти сваты совсем не затем пришли. Вдруг они просто мимо проходили. Потому как разговор завели довольно странный и абсолютно далекий от темы посещения. Про погоду да, про урожай. А потом так и вообще начали нести глупости всякие: «У Вас товар, у нас купец….».

Когда Сашка поняла, что под товаром подразумевается её родная тетя Аня, то испугалась ещё больше: «А вдруг товар не понравится!?…»

Но кончилось все хорошо. Дело сладилось. На радостях взрослые с ещё большим нетерпением устремились за предусмотрительно накрытые столы. Бабушка и Сашку сажала, да только мать не пустила.

– Мама! Нечего ей за взрослым столом делать. Они у меня дома поели всего два часа назад. Да и нельзя ей есть все подряд. Диета у нее. Я её потом отдельно покормлю. Иди доченька. Иди с Мишей на велосипеде покатайся или с маленькой Аней в куклы поиграй.

Мишка и Аня – Сашкины двоюродные. Дети тети Даши. Легко сказать поиграй! Мишка вон сел на велосипед и укатил. Иди его догони. А маленькая Аня – совсем маленькая и к тому же глупая. Ей ещё и четырех годиков не исполнилось. Во что с такой играть? Сашка попыталась уговорить сестренку: в дочки – матери. Да куда там. Она только песком обсыпается да плюется. А у Сашки новое нарядное платье. Загрустила Сашка, бродит как неприкаянная по двору. И вдруг! Чу! Звон цепей. А из конуры два глаза точно бусины. И взгляд такой грустный!

– Рэксик! Собачка моя! Какой же ты хорошенький и… несчастный! Что милый мой? Плохо тебе?….

А за столом…. За столом – все хорошо. Все по-русски. Текут ручейки разговоров, да льётся рекой самогон. Будущие молодые сидят под образами, потупив взоры. Невеста раскраснелась как роза. Жених нервно вилкой ковыряет грибочек. Волнуется. Да только никому до них уже нет дела. Весь стол разбит на клубы по интересам. Тут у каждого «своя свадьба». Впрочем, давно уже не пили. От предыдущего тоста счет времени уж на минуты пошел. Не порядок.