Хрупкая девушка, которую я даже не заметила, попыталась сжаться еще больше.

Руки все еще связанные тугим узлом, разодранное платье и взгляд загнанной дичи давали понять, что происходило в этой комнате. Я еще раз отвесила пинок наемнику на кровати и подошла к их недавнему развлечению.

— Привет. — Быть дружелюбной в обличьи зверя? Это наверняка было жутким зрелищем, но мне необходимо было спровадить девушку и подчистить ей память.

— Я тебя не трону, но ты должна пообещать, что ближайшие несколько часов здесь посторонних не будет. Ты же хочешь наказать эту мразь?

Заплаканное лицо быстро закивало, а глаза налились ненавистью. Веревки глухим стуком упали на пол.

— Иди ко мне, — я спокойно протянула руку, смотря, как дитя с опаской берется за нее.

Быстрая диагностика и немного сил. Как хорошо, что эти мрази не успели ее тронуть. Ментал — не мое, и лечить психологические травмы я не умела. А с попыткой изнасилования она справится. Еще секунда, и наши образы были заменены на образ Мелин и одного из разыскиваемых наемников. Для верности я даже наложила сон-чары, так что несостоявшаяся жертва уснет, как только доберется до кровати.

— Ну, так чем же тебе не угодили эти джентльмены? — Ренар с легкостью заломил руку в который раз попытавшегося бежать наемника.

— Они меня убили. — Я, плотнее прикрыв дверь, подошла к дрожащему мужчине. — Видел своего напарника?

Пленный кинул взгляд в сторону и поморщился.

— Я тебя не боюсь, ведьма.

— О нет, дорогой, я не ведьма. — Мои губы разъехались в довольной улыбке, обнажая острые клыки. — Я намного хуже.

Крик разнесся по комнате, утопая в анти-звуковой защите. А на пол упало два пальца. Ренару не требовалось моих указаний. Сейчас демон чувствовал мой настрой и знал, что в любую секунду зверь может сорваться, разодрав на куски несговорчивого пленника.

— Всего два… — Пожал плечами демон.

— И того восемь на руках и десять на ногах… — Ухмыльнулась я. — Осталось. Но это достаточно скучно, мой милый друг. Как насчет чего-то более… зрелищного?

Я присела, ухватившись за голую ногу противника, и тут же отскочила. Пленный, попытавшийся ударить меня свободной конечностью, пошатнулся и рухнул на пол. В следующий момент он ухватился за ногу и неверяще уставился на свои руки. Ренар так же отошел, с любопытством наблюдая за происходящим.

— Что это? Что ты сделала? — Протянул ко мне липкие от крови пальцы наемник.

Я же с интересом наблюдала, как кожа на ноге начинает иссушиваться, покрываясь уродливыми гнойниками. Невероятное сочетание, но я смогла воссоздать это в памяти из своей прошлой жизни. А значит, смогла применить в магии.

— Я тебя убиваю. — Тихо ответила я. — Сейчас тебя начнут жрать…

— КТО?! — Странно, но при взгляде на свою ногу именно это зрелище напугало пленника больше всего.

— Как кто? — Пожала я плечами. — Черви.

В подтверждение моих слов кожа лопнула, показав первые белые ниточки, шевелящиеся под ней.

— Останови! — Завопил мужчина, с ожесточением пытаясь скинуть ненавистных насекомых. — Останови это!!!

— Кто тебя нанял?

— Не знаю. — Проскулили мне в ответ. — Стихиями клянусь, не знаю я!

— Ты не маг, грош цена твоим клятвам. Говори кто, если не хочешь получить подарок на вторую конечность.

— Не знаю я! Человек обратился ко мне: дал хорошие деньги. Сказал, проблем не будет и что ты просто иномирянка с магическим даром. Дело плевое, мы согласились.

— Сколько стоила моя голова?

— Двести золотом.

Ренар выдохнул и направился к вещам неудачливых наемников.

— Двести за голову обычной иномирянки? Расскажи мне сказочку, как вы не убедились, что нанимателю можно верить?

— Я не могу сказать… Прошу! Не надо! Меня убьют!

— У тебя будет возможность сбежать… Но не от меня. — Я с удовольствием ухватилась за вторую ногу.

— Я не знаю! Мой подельник раскопал многое! Но он мне не сказал! Я только знаю, что это женщина. Весьма влиятельная женщина, у которой связь с князем!

Прошу отзови чары! Прошу! Больше ничего не знаю!

— Юма, у них тут двести золотых… Разве на такое дело дается сумма целиком?

— Нет, друг мой, это лишь залог. Кем бы ни была эта женщина, мою голову она ценит высоко. Ренар, убей этого…

Под наемником растеклась вонючая лужа, но он этого уже не почувствовал. В следующую минуту кинжал вонзился ему в ухо, одним махом забрав последние песчинки никчемной жизни.

Двое всадников покинули город с первыми лучами солнца. Стражники не обратили на них никакого внимания, так как наемники — люд при работе. А работа их — путешествовать в поисках хозяев, способных оценить иные таланты.

Лишь к обеду найдут в таверне два тела и бессознательную девушку в изодранном платье. К вечеру станет ясно, что одна из студенток устроила резню со скрывающимся убийцей. Выдвинут предположение о любовной связи и жажде наживы. А ритуал, проведенный в лесу, найдут лишь на следующее новолуние. И еще долго будут гадать, зачем и как Мелин провела этот обряд для себя. А вот юного охранника найдут к утру следующего дня, в бочках из-под рыбных потрохов. Князю будет немедленно доложено, но опять же, гонец не успеет добраться до цели, попав в засаду. Волки, разодрав несчастного, ринутся к границам Тэнэбрийского княжества. У них свои дела, оплаченные не дешевле, чем голова Белой смерти.

Но это все потом, а сейчас, оставляя за собой побережье, мы мчались как два ветра. Решение пришло сразу же, как был покинут город. Да и возвращаться в столицу совсем не хотелось, пусть даже и документы, выданные наставником, утверждали об успешном прохождении практики. Меня неимоверно тянуло к князю.

— Как ты оказался в городе? — Спросила я, как только галоп сменился рысью.

— Ну, практику закончил и решил проведать вас. Тебя на улице увидел, но подходить не хотел. Думал, ты не контролируешь себя. А потом просто проследил и понял, что все серьезней.

— Спасибо, Ренар. Ты — мой ангел хранитель…

— Ну, — улыбнулся парень, — технически это не так. Но мне льстит.

— Как думаешь, кто она? Та, что наняла этих двоих?

— Не знаю, Юма. Не в обиду тебе, но у князя было столько любовниц, что двух рук не хватит. Каждая пыталась женить его на себе, а потом от них аккуратно избавлялись.

— Убивали?

— Нет. Предполагаю, у каждой из этих женщин были свои секреты перед обществом… Сами отваливали. Решение князя явиться на бал в сопровождении — практически признание. Он дает знать, что ты его.

— Вот уж спасибо… — Пробурчала сама себе. — А если я того не хочу?

— Не хочешь? Глупости! Какая женщина не хочет, чтобы ее любили?

— Он меня не любит, Ренар. Он знает меня от силы несколько недель. Остальное — магия. Любви не существует, это всего лишь иллюзия.

— Юма, по-моему, ты не права. Он чувствует тебя. Вы связаны, как родственные души. Это намного глубже любви. Просто ты так отбиваешься от этого, что сама не можешь осознать, как вам повезло.

— Допустим, но что же я тогда упустила?

— Узнаешь, когда время придёт. — Ухмыльнулся демон и пришпорил коня.

— Ну, что же, — я погрузила руку в небольшой мешочек и вытащила камень с нарисованной на нем руной: Райдо, — поживем — увидим.

Двое мужчин спускались по узкому коридору старого замка. Они оба служили одному хозяину, преданно воплощая его самые сумасшедшие желания. Для многих может показаться диким, но ни один из них ни единого раза не задумался о правильности своих поступков. Они не были одурманены, зачарованы либо устрашены хозяином. Они просто служили, веря в единственно возможный путь своего существования.

— Сколько их?

Перт Мареновад, подобно хищнику охранял новые владения от возможного вторжения. Нет, столица до сих пор не направила к нему законников, но расслабляться не стоило. Маги подтвердили сделку между ним и Хотеном Парамром, что давало фору перед двором. Но и сам двор имеет право отобрать эти земли. Поэтому дело стоило завершить в кратчайшие сроки.