— Мне, что же, вслепую работать надо?
— Ну, я тоже не особо доверяю подобным заказам, но цена того стоит. Да и не в слепую — шкуру вычислить и готово.
— Сколько?
— Тысяча золотых, если принесешь артефакт. Триста оставлено в задаток. Если без артефакта — семьсот за информацию. — Делия присвистнула.
— Кто наниматель? Сам король?
— Нет. Маг, судя по ауре. Но маг не из сильных… Хотя… На нем куча побрякушек висела, и я поспорить готов, что было там и сокрытие. Нашим так и не удалось считать его.
— Подставной или чья-то марионетка. Мне не нравится это дело. Что это за артефакт, за который готовы полгорода продать?
— Не знаю что за артефакт, но цена такая из-за текущего хозяина предмета.
— Удиви меня.
— Мрак Тэнэбрийский. — Мужчина выжидательно смотрел на ведьму. Делия же ни единым движением не выдала своих эмоций. Но Мрак ощутил их очень ярко.
Даже здесь: во сне, из ее воспоминаний, он чувствовал негодование, растерянность, даже злость.
— Нет.
— Делия, ты уверена?
— Я не самоубийца, Лейс. Сунуть голову в пасть дракона еще успеется… — Помолчав девушка добавила. — А тебе, друг мой, стоит задуматься, почему артефакт принадлежащий князю в руках девчонки.
Картинка поплыла, и Мрак оказался в небольшой комнате. Наличие письменного стола, кровати и разбросанных учебников по боевой магии говорило о том, что Юлия переместила их в исходный сон. Теперь это уже не были воспоминания, а всего лишь декорации. Мрак спокойно выдвинул стул и уселся, девушка же забралась на кровать с ногами. Демон невольно улыбнулся. Она казалась столь хрупкой и нежной в этот момент. Так захотелось прижать ее к себе и поцеловать…
— Мы оба прекрасно знаем, о каком артефакте идет речь. Маленькое колечко из черного золота, обладательницей которого я стала. — Проговорила Юля. — Вот только я хочу знать… Это проверка?
— Юля, я такими… проверками не занимаюсь. Мне достаточно и того, что мы связаны. — Сказано было столь небрежно и лениво, что ни один человек или демон не засомневался бы в правоте говорящего.
— Предположим. Я могу согласиться и узнать о нанимателе больше. Ты уж прости, но кольцо твое я не могу носить до тех пор, пока на меня идет охота.
— Есть еще одно кольцо. — Мрак недовольно посмотрел на свои руки без единого украшения. Это мое кольцо.
— Кто посмел похитить кольцо самого Мрака Тэнэбрийского?
— Не лезь туда. — Оборвал демон. — Не твоего ума дело.
— Что?! — Мрак с удовольствием смотрел на смену эмоций. Правда, он не ожидал, что девушка будет показывать их столь явно. — О боги, дайте мне терпения… — Прошептала девушка. — Хорошо. Мне в твой гадюшник лезть не хочется. Сам разбирайся.
Делия встала и подошла к стулу, в котором сидел Мрак. Демон тут же почувствовал азарт, а яркие смешинки в глазах ведьмы только насторожили.
Девушка положила руки на ему на плечи, а сама наклонилась, прикоснувшись губами к его щеке.
— Юля? — Хвост автоматически закрутился вокруг ее бедра, неоднозначно сжав его в тугих кольцах.
— Мрак, — выдохнула ведьма, — хватит меня по ночам будить. Достал жутко. — И ведьма тут же выпрямилась и, хлопнув у самого носа в ладоши, прокричала: Пора вставать!
Мир сновидений рухнул, а задремавший демон встрепенулся и открыл глаза.
Мрак ухмыльнулся и потер щеку, хранящую прикосновение ее губ. Что ж, по крайней мере, теперь он сможет затащить ее и в свои сны. Главное было настроить первый контакт. И стоит сказать спасибо таинственному заказчику…
Хотя насчет личности заказчика Мрак не сомневался. У демона имелось четыре кольца, каждое из которых соответствовало определенной стихии и обладало великолепными защитными свойствами. Только два из набора считались обручальными. Именно такое отдано его избраннице. Еще одно у Искро. И последнее он надел на палец Вилоры Тэнэ. Девушка просила о защите несколько лет назад. Теперь же она посмела разыскивать его избранницу! Необходимо усилить защиту для Юлии. А заодно и наблюдение установить. Мрак совсем не рад был подобным связям невесты.
Я открыла глаза. В комнате царил мрак, тянулся своими щупальцами ко мне из щелей, но достать не мог. Легкий хлопок, и несколько огненных шаров зависают под потолком. Сердце стучит так громко, что заглушает все на свете. Надо встать… воды выпить или вина… на подоконнике нашелся тяжелый кувшин.
Создать воду для меня не проблема, но заклятие получается слишком сильным.
Вода переливается через край, а я встряхиваю головой.
— Черт подери, Юля. Успокойся немедленно. — Напутствие себе любимой немного отрезвляет, и я большими глотками осушаю тяжелый граненый стакан.
Взгляд останавливается на стуле у маленького письменного стола. И память услужливо рисует его. Там, во сне, я еле сдержалась. Он манил меня словно огонь среди дремучей чащи. Его горящие глаза с таким усталым и внимательным взглядом. Губы, со слегка приподнятыми уголками и маленькими морщинками. А когда я наклонилась… О, боги! Я ведь сделала это на автомате. Я не думала его целовать!
Стул отлетел к двери, а я тяжело опустилась на пол. Где-то далеко отголосок удовлетворения пробился ко мне, заставил вздрогнуть и обхватить себя руками.
— Юля, — мне надо было слышать голос, пусть и свой собственный, — он тебя не любит. Ты же знаешь, это всего лишь магия. Вы — не пара. Потерпи еще немного, ведьмочка.
Кое-как забралась на кровать. Как жаль, что не удалось запретить себе думать о наглом демоне. Мысли ярким хороводом отгоняли сонливость. Пришлось встать, одеться и, минуя охранки, выбраться из академии. Ночь была в разгаре — мертвый час, как называли его местные. Мертвый, ибо даже воры не высовывались на улицу, чтобы избежать встречи с нечистью.
— Прекрасно. — Промурлыкала я себе под нос. — Прости, Мрак, но я хочу знать.
Тонкое колечко из черного золота заняло место на пальце. — Давай же, веди.
И артефакт вмиг нагрелся. Через несколько кварталов я свернула на освещенную улицу. Здесь находились поместья аристократов: искусно украшенные лепниной фасады, разукрашенные золотой краской стены и до неприличия мощные охранные заклятия.
— Это очень интересно. — Кольцо вело меня подобно нити к огромному особняку с высокими коваными воротами и россыпью фонариков на лужайке.
Недолго думая, я накинула полог невидимости и, обойдя поместье, нашла наиболее удобную точку для проникновения. У задней стены росла ива, чьи ветви практически доставали до земли с другой стороны. По этим ветвям я забралась на забор из огромных серых булыжников. Несколько камней сыграли роль проводников, и вот я прекрасно вижу нити охранки, неравномерно расползающихся от поместья. Перемахнуть через них было плевым делом. А вот проникнуть в дом оказалось сложнее. Хозяева не спали.
Девушка, до сих пор неизвестная мне, отчитывала старого слугу. Мужчина безропотно склонил голову, выслушивая госпожу. А когда светлая леди решила, что со старика довольно, громкая оплеуха разразила тишину гостиной.
Я скривилась. Вот она — аристократия, считающая себя чуть ли не следующими после бога. Девушка тем временем по широким ступеням поднялась на второй этаж, а я скептически взглянула на виноградную лозу, вившуюся по стене. Мне удалось взобраться по ней на тонкий парапет. Аккуратно заглянув в окна, обнаружила незнакомку в огромном кабинете. Она стояла спиной к окну, разговаривая с мужчиной, которого невозможно было спутать с кем либо. Мрак каменным изваянием застыл в дальнем углу кабинета. И если бы не слегка подрагивающий контур, можно было бы подумать, что князь каким-то невероятным способом перенесся в столицу. Либо он и правда был в городе и сейчас примчался к любовнице. Но это было лишь изображение, призванное для поддержания связи, а посему скандал откладывался. Присмотревшись, я поняла что разговор велся давно, так как девушка, расправив плечи и откинув волосы назад, тихо подошла к столу, оставив на светлом дереве тонкий ободок кольца.
