Храм был построен на перекрестке. Стихии тут сливались в одну единую силу, наполняя своей мощью членов Совета.

Сегодня в зале было неспокойно. Причиной тому послужил Хотен Парамр. Он прибыл в столицу несколькими днями ранее и сразу же заявился в Совет. Хотена не жаловали, ведь его эксперименты и дымка рабовладельческой славы отнюдь не красила дворянина. Однако были и те, кто горячо поддерживал его идеи и стремления, хотя публично не лезли. Пока. Кроме того, князь, какой бы сволочью он ни был, являлся заместителем. Умри достопочтимый Хенте Лемар Маре или Рапери Закко, он бы занял их место. К сожалению, Хотен был один из немногих, к кому стихии отзывались. Но к счастью одних и разочарованию других, Хенте Лемар Маре в свои двести успешно вел Академию магии и состоял там в качестве ректора. Работа не пыльная и все больше кабинетная: никуда за границы города выезжать не надо, следишь за порядком в академии, перебираешь бумажки и пытаешься отладить то, что успели разрушить непоседливые студенты. Нет, на этой должности отнюдь не дурак сидел, а высококвалифицированный специалист, прошедший не один бой. Да и проделки студентов иногда переходят все границы, и распутывать сложные узлы заклинаний не так уж и просто. Вот и есть работа такая — ректором быть. Сам Хенте считался достаточно молодым и как минимум столетия три еще протянет. То же самое и с Рапери Закко, состоящем при королевском дворе. Хороших травников с магическими способностями не просто ценили на вес золота, а еще и берегли. Этот же травник сослужил особую службу правителю. Некогда им была практически с того света вытащена супруга мудрейшего из правителей. Нарадоваться возвращению благоверной король так и не смог. Несчастную отравили через несколько лет, однако она успела оставить государству наследника вскоре после волшебного излечения. Так что теперь шпионы опекали Рапери аки дитя малое по приказу государя. Да, способности мужчины весьма были кстати, так как он использовал их, чтобы поймать отравителей. Мероприятие увенчалось успехом, и более ни одна любовница не пыталась подсыпать порошки наследному принцу. Еще одна ниточка, подобно связующему звену, охраняла Рапери. Так что на долгое время ход в Совет Хотену закрыт, а вот пожаловаться и попросить помощи всегда можно.

— Мрак, стало быть, отказал в помощи? — Протянул один из мужчин. Голос прозвучал тихо и безразлично, словно человек обращался сам к себе. Но его услышали, и гул за столом стих.

— Мрак — сосед, и я надеялся на его поддержку, чтобы выкурить негодяя из моего замка. — Прозвучало в ответ. Хотен стоял у двери в окружении двух стражников.

Так было принято, но мужчина чувствовал раздражение, которое неуловимо проскальзывало в его голосе. — Но высший суд — Совет. И я прошу судить Перта Мареновада за обман и захват моих земель. И прошу повлиять на князя Тэнэбрийского, так как он пригревает этого гнусного вора у себя под боком.

— Мрак в своем праве. — Прозвучал другой голос. Ядовитый и шипящий, словно змея выучила человеческий и начала разговаривать. Что же, не все демоны наследуют хвосты… — Ты же поплатился за глупость. Почему ты решил прийти к нам?

— Я хочу справедливости.

— Друг мой, — Лемар по старой привычке подошёл к алхимику, опустив тяжелую руку ему на плечо, — мы, право, попытаемся разобраться в произошедшем. Однако почему ты считаешь, что князь должен был помочь. Соседи соседями, но вы никогда не были столь близкими друзьями. И ты неоднократно отзывался о нем весьма… Скажем так, нелестно. — Лемар закашлялся.

— Судя по всему, не зря. Этот добрый сосед только и ждет, чтобы мои земли заполучить. Мое имя также звучало не единожды в его устах.

Хотен недовольно скинул руку, но не преминул похлопать по спине старому магу.

— Что же… — Раздался еще один голос, звенящий словно колокольчики на ветру.

Хотя это и вправду были колокольчики, вплетены в тяжелую русую косу. — Ты ее получишь. — Женщина обвела Совет взглядом. В Совете она единственная собирала мысли, была источником или же скорее передатчиком. — Оставайся в столице Хотен. У тебя есть здесь поместье, как нам известно. С этого дня ты безземельный, так как договор с Мареновадом был подтвержден. Он полноправный владелец земель. Княжество Тэнэбрийское не заключало с тобой договоров, так что Мрак в своем праве решать, кому помогать.

— Благодарю. — Парамр поклонился и вышел из залы. Никто не заметил довольной ухмылки на лице «бедолаги». Алхимик же чуть быстрее пустился по коридорам.

Но члены Совета этого не видели. Совет продолжился. Не так уж часто за его столом собирались все избранные стихией. Но сегодня была причина.

— Вода выбрала нового владельца, — вновь прозвенел женский голос, — и это не один из нас.

— Мой артефакт исчез несколько недель назад. — Подтвердил другой голос, тихий, спокойный и, в то же время, твердый, словно камень. В зале повисло молчание. — Стало быть, Земля тоже принимает чужака.

— Огонь? — Проронил еще один голос, холодный и колючий, словно снежная буря.

Истинный повелитель снегов.

— Драконы своего не отдадут так просто. — Прозвучало в ответ. — Чужаку придется прийти к нам. Недостойному артефакт не достанется.

— В таком случае, мы можем поймать чужака в драконьих горах. — Ответил повелитель снегов, ухмыльнувшись. — Если он окажется недостойным.

— Если он достоин, драконы встанут на сторону избранного стихиями. — Был ответ. И никто не усомнился, что именно так оно и будет, ибо драконы не пойдут против мироздания, даже если мир будет трещать по швам.

— А как же Ветер? — Прозвенел еще один голос, менее сдержанный, нежели обладатель предыдущего.

— Мрак силен. Но и с ним можно договориться. Он ведь не дурак идти против обладателя трех артефактов. Но было бы легче, вступи он в Совет.

— Я знаю, о чем вы думаете, друзья. — Вновь разлился тихий хор колокольчиков. — Он не согласится. Но даже его можно контролировать. Вилора, у вас же связь с ним.

Совет обернулся к недавно говорившей. На лицах многих заиграл оскал, которому матерые волки могли бы позавидовать. И правда, Вилора была хороша собой.

Миниатюрная брюнетка с большими зелеными глазами в обрамлении пышных ресниц. Да что уж скрывать, многие хотели ее столь яро, что не стремились скрывать своих мыслей. Но Вилора была непреклонна. Единственный мужчина, которым она интересовалась, был Мрак. Но теперь ее воздыхатели, многие из которых превратились в ярых ненавистников, могли наслаждаться. Ведь связь и правда была, но Мрак предпочел свое княжество трепетной красоте. Сейчас Вилора и не помнила, как бросалась на шею и плела интриги лишь бы завладеть столь сильным союзником. Но золотая рыбка сорвалась, а вместе с ней и надежда дотянуться до силы. Уязвленное самолюбие — страшная вещь, особенно в руках сильных против неопытности и самолюбования.

— Он приедет на Зимний бал. Твоя задача, Вилора, дотянуться до него. — Продолжила женщина, теребя косу с колокольчиками. — Совету все равно как, но ты должна привести его сюда либо уехать с ним. Пока мы не найдем чужака.

— По-вашему, он настолько глуп? — Яда в голосе хватило бы на весь королевский двор, но Совет не дрогнул, а ответил повелитель снегов.

— Он мужчина, дорогая.

Вилора вскинулась сказать еще что-то, но, в отличие от других членов Совета, во взгляде этого мужчины не было насмешки. Он смотрел серьезно и решительно.

Оценивал, словно беговую лошадь, на которую можно поставить или… прирезать, чтоб не мучилась. Вилора покорно опустила ресницы.

— Я попытаюсь.

Что же, причина сбежать подальше у нее есть, а Тэнэбрийское княжество — не самое плохое место на этом свете. А там и силы перепасть может.

Тихо и мирно потрескивал огонь в камине. Я с ногами забралась на диван и с удовольствием облокотилась на Энока. Демон что-то читал, небрежно перебирая мои локоны, я же, искренне наслаждаясь предвечерними сумерками, вглядывалась в танцующие искры. С Эноком было сложно. Для многих в академии наши посиделки выглядели будто бы мы пара. Но это было не так.