— Убери немедленно. — Прорычала я, разворачиваясь к нагнавшему нас Бранду. — И я тебе не собака, чтобы орать на меня.
— Ну, прости. — Тут же пошел на попятный Бранд, чем несказанно меня удивил. — Но я тебе тоже не ищейка, чтобы гнаться по следу несколько дней. Постой хоть секунду.
— Что происходит? — Вот, мой любимый братик. Как и обещал — в беде не оставит.
— Ничего. — Отмахнулся Бранд и судорожно начал рыться в карманах. — Я, конечно, понимаю, повздорили, но твою ж мать, какого демона нельзя было остаться хоть на денек и поговорить?
— Слушай, ты что, голубь мира? Не лезь не в свое дело. — Скрестила я руки на груди. — И, раз уж подрабатываешь телеграфом, хотя не думаю, что ты знаешь, что это такое, передай дяде держаться от меня подальше.
— Раньше думать надо было, Юма… Нашел! — Из одного из кармашков было выужено кольцо. — Вот подождала бы оформления документов, ан нет… Теперь вот поздравляю, ты официально помолвлена с Мраком. — И Бранд, схватив мою руку, надел кольцо на безымянный палец да так и застыл, уставившись на вязь.
— Ты что творишь?! — Выдернула я конечность, попытавшись снять украшение. — Сними!
— Не могу. Мрак может… ОТКУДА У ТЕБЯ ВЯЗЬ ЗА ТРИ ДНЯ?! — Проорали мне в ответ.
— Мрак? Князь Тэнэбрийский? — На меня смотрели теперь четыре пары любопытных глаз, а Энок продолжил. — Хорошая партия, Юма. Значит, ты не человек?
— Не совсем…
— Бранд, — ожил Халле, — а что, Мрак не знает о ее вязи? Забавно. — И впервые я услышала, как молчаливый демон смеется, звонко, словно ребенок. Хотя, нет, при мне последний раз он так смеялся, оценив новую прическу друга. — Это же получается, он считает, что она им управляет, а на деле… — И тут он замолчал. — Берегись, Юма, с таким женихом обычно немалая куча врагов прилагается.
— Отдам в любые руки. Надо? Забирай. — Огрызнулась я в ответ, смахнув несколько искр с пальцев. — Значит, кольцо надо снять, а вязь исчезнет через пару недель. — Уже тише добавила, обращаясь к Бранду.
— Нет, кольцо уже никто не снимет, дорогая. — Ренар забрал у меня сумку и залихватски прижал к себе, уткнувшись носом в макушку. — Оно тебя защитит, поверь. Хотя, странно, что он позволил тебе уйти так просто…
— Юма, у тебя есть время до зимнего бала. — Бранд уже успокоился, но все так же продолжал сверлить меня взглядом. — Там тебя официально представят обществу, так что не дури, рыжая. Мрак дал время и наверняка разорвал бы связь, попроси ты его, но так как вы связаны, он этого сделать не сможет. Можешь считать, что тебе повезло убежать, но лично мое мнение — ты дура. Такой связью не разбрасываются… Лет через триста еще вспомнишь. И Мраку я сообщу о новых обстоятельствах. И еще… Ренар, хватит прижимать ее к себе!
— Вот пускай мне Мрак это скажет, а не его почтовый голубь. — Огрызнулся Ренар и потянул меня в общежитие.
— Рассказывай. — Ренар хозяином устроился на кровати, сверля меня взглядом.
— У меня плохие новости. — Начала я, раскрыв небольшую ширму, за которой находилась лохань. Мне необходимо было наполнить ее водой и нагреть.
Пустяки, если ты в нормальном состоянии, чего не скажешь обо мне. — Я — его пара.
И рассказала ему, как все было. А что? Две головы всегда лучше одной. Может, что-нибудь посоветует или хотя бы посочувствует. Про разговор с водным элементалем тоже рассказала, но Ренар и бровью не повел. Его интересовал князь.
Я погрузилась в горячую воду, наслаждаясь каждой секундой, а рассказ все не заканчивался.
— Почему он должен был принять тебя за шлюху? — Прозвучало достаточно близко от ширмы, но я не волновалась. Ренар не зайдет, а в академии и так разные слухи о нас ходят. Так что, не все ли равно, когда я принимаю ванну?
— У меня есть на это причины. — Рука непроизвольно потянулась к шее, и я выругалась.
— Я не смогу тебя защитить от него, Юма. Но я попытаюсь.
— Спасибо. — Прошептала я.
— Но ты должна кое-что знать о них… демонах. — Я напряглась, так как Ренар никогда не отделял себя от «них». — Эта связь, она приумножит Ваши силы.
Постепенно, но вы сольетесь, и тогда души ваши будут связаны. Сейчас ты еще можешь уйти, если тебе это удастся, в другой мир, да так, что найти тебя будет практически невозможно. Миров тысячи… Но при слиянии ты будешь ощущать его так же ярко, как свои пальцы. Всегда сможешь сказать, где он, пусть даже у черта на рогах. Считай это проклятьем или благословлением, но это двухсторонняя связь.
— Звучит плохо. Но есть шанс разорвать слияние?
— Юма, у демонов не рождаются дети, если нет связи. Поэтому, если он твой, ни с кем у тебя не будет счастья. Ты можешь уйти и, возможно, вы никогда более не встретитесь. Однако, — Ренар вгрызся в яблоко (где только достал), аппетитно захрустев ним, — вы более ни с кем другим связаны не будете.
— А если один из нас погибнет? — Я даже не заметила, как вода вокруг похолодела.
Вот она — нестабильность. Так и в лед себя закатать можно.
— Не знаю. Но это должно быть больно. Не каждый сможет жить дальше.
— Я должна была остаться там, в замке? — С водными процедурами было покончено, и я, натянув чистые вещи, вышла к Ренару.
— Возможно, но теперь тебя ведет Судьба.
Учеба подкралась незаметно. Коридоры вновь заполнились студентами и преподавателями. Я все так же засиживалась в библиотеке и бегала на занятия.
Наш курс в этом году занимался практикой. Многим предстояло отправиться в путешествия с выпускниками, чтобы набраться опыта и освежить знания.
Естественно, опыт и знания студенты и так набирали на больших дорогах (если смелости хватало), и никакие практики им не были нужны. Не всем, конечно, но большей части. Я вообще склонялась к мысли, что подобные практики призваны для пополнения запасов академии по всевозможным образцам, да и просто сбавить загрузку аудиторий. Но это все потом, осенью и до первого снега.
Однозначно, у меня было замечательное настроение, ведь осенью отправимся на практику к морю. И пусть море северное и холодное. Наемники на погоду внимания не обращают, а студенты уж тем более. Поговаривают, гавани там никогда не замерзают. Даже в самые лютые морозы тяжелые волны колышут покрытые изморозью корабли на своих гребнях. Там огромный торговый город и владельцы кораблей да купцы организовали свою небольшую общину. Они выстроили специальные корабли, которые раз в сутки оплывали побережье с магами на борту. Обитые железом корпуса позволяли продвигаться сквозь ледяные глыбы без особых повреждений, а маги раскалывали наиболее толстые и плотные слои льдов, оберегая другие суда. Магия, однако, двигатель прогресса.
Обычное судно могло с их помощью пробить великие льды. Маг на борту в свою очередь закручивал узлы силы таким образом, что льды не смыкались. Конечно же, магам надо платить. Вот и появилась на свет такая община. Но к столь поздней зиме мы уже будем свободны от практик. И, очень на то надеюсь, нервы мои будут в порядке к тому времени. Компания подобралась… в общем, нас будет пятеро с курса. В роли проводников — трое дипломников. Зачем им такое счастье, никто не сообщал, но, увидев списки, я обрадовалась и огорчилась одновременно. Энок и Халле будут в моей группе, а еще туда же попала моя головная боль — Мелин. Только бы стихии дали мне сил и терпения, а то прикопаю под первым же кустом!
Совет находился в центре славного Хебрева. Выложенное из белого мрамора здание было перекрыто огромным куполом из сияющего холодным серебром металла. Немногие были вхожи в стены этого храма, олицетворяющего спокойствие древнего мира. Сильнейшие из магов заседали в огромном зале, красота которого заставила бы трепетать любого вошедшего. Великолепные фрески, искусная мозаика и утонченные мраморные парапеты. Красота и изящество этого места заставили некогда правителя найти мастеров, сотворивших чудо. И с тех пор еще один дворец возвышает свои стены над городом. Однако не только лишь красотой привлекали стены старого храма. Стоит вспомнить о силе.
