Слишком тихо. Даже птицы не поют, не слышно стрекота насекомых. Ветер и тот замер, не тревожа вершины деревьев, не играя с листвой. Будто предчувствуя... что?

Забуза хмурится, невольно косясь на радостно поглаживающего белого зайчика Хаку. Мальчик - обуза, только в перспективе может стать сильным шиноби, но и сейчас молчаливо скрашивает путь, избавляя от одиночества.

Чуткий слух улавливает впереди движение, заставляя насторожиться и внимательнее смотреть туда, где почудилось присутствие. И чутье не подводит, перед ними приземляется мальчишка, ровесник Хаку.

Белые волосы, зеленые глаза и две характерных красных точки над бровями. Одежда простая, никакой защиты и скрытого оружия, его просто не спрятать под ветхой тканью. Однако в его руках костяной кинжал, навевающий неприятные мысли. Слишком хорошо Момочи знал представителей Клана, который пользовался именно таким оружием. Рука невольно устроилась на рукояте верного Кубикирибочо, а сам он сделал шаг вперед, чтобы иметь возможность прикрыть замершего Хаку.

- Вы шиноби Кири? - тихий и какой-то безликий голос.

- Нет, - Забуза даже не врет. Хаку им никогда не был, а он сам уже нукенин. Шиноби Кири он был, но не есть.

- Простите, - паренек расслабляется и даже извиняюще кланяется, видно, что ему неловко, а после срывается с места, бесстрашно демонстрируя им свою спину. Забавный парнишка. Поверил на слово, даже не думая, что ему могли солгать. Момочи даже не верилось, что такие еще остались.

- Забуза-сан? - Хаку чутко улавливал настроение своего покровителя.

- Идем, мы должны успеть до темноты, - голос звучит не так холодно, как обычно, выдавая хорошее настроение мечника. Хаку лишь улыбается, радуясь вместе с самым важным для него человеком.

Встреча с необычным мальчишкой, явным выходцем из Кагуя, заставляет Забузу внести коррективы в свой путь. Уж очень хорошо он знает натуру этого Клана, идти по тому же пути, что шел отбившийся от основного отряда малыш - глупо. Именно поэтому он сходит на первую попавшуюся звериную тропу. Так удобней идти, быстрее.

Чуткий нос улавливает запах дыма и крови. Слабый, куда сильнее пахнет жаренным мясом. Странное сочетание, не присущее этому времени года, ведь основные празднества прошли, чтобы забивать скот, жарить его мясо на костре. Да и обнищал народ, чтобы позволить себе такое.

- Мы не зайдем в деревню? - Хаку тоже учуял необычное сочетание и теперь смотрел вопросительно, но не жалобно. Послушно ожидая ответа.

- Посмотрим, - Момочи не собирался лишать себя маневра. Запасы им требовались, но запас прочности был. К тому же все могло еще обойтись и он просто ошибся. Впрочем, такие мысли ничуть не мешают ему сойти с звериной тропки и углубиться в хвойный лес. Опыт помог отыскать неприметную, обходную дорожку, пройти мимо и так пустых постов.

Деревня недавно пережила нападение. Это становилось понятно сразу, наблюдая с безопасного расстояния, да и еще на возвышении. На пустынной площади горели жаркие костры, явно подпитываемые техниками шиноби. В них небрежно скидывались чьи-то тела. Далеко, не разобрать принадлежность. Даже характерного снаряжения нет, обычная одежда.

Что за безумцы напали на хорошо защищенное поселение? Не так уж и важно, главное им путь туда закрыт. Недавно пережившие атаку шиноби не будут разбираться участвовали они или нет. Радует, что и возможности искать следы и пускаться в погоню у них нет. В противном случае, Момочи оказался в невыгодном положении.

- Уходим, - короткий, отрывистый приказ, но Хаку и не думает спорить, послушной тенью скользя за ним.

Забуза торопится, стараясь уйти, как можно дальше от потенциальной опасности. В конце концов, он не сенсор, мог ошибаться в силе тех ниндзя, что заметил в деревушке, поэтому отбирает лишнюю ношу из рук мальчишки. Хаку остается только зайчонок. И все равно, слабое тело подводит паренька, но тот упорно стискивает зубы и не подает вида.

В момент, когда они останавливаются на ночлег, он просто падает без сил, не имея возможности пошевелиться, не реагируя на голос Забузы. Мечник встревожен, но понимает, что тот еще слишком слаб и ему нужен отдых, поэтому оставляет ребенка в покое. Утром его ждет следующий марш-бросок. Уж очень опасно в этом месте находиться.

В стремительном движении проходит день-второй, постепенно тревога стихает и Момочи снижает темп, позволяя Хаку отдохнуть, но все так же осторожен, избегает хороших дорог. Ему надо добраться до берега, а оттуда на мелкие острова, к пиратам. Этого отребья в последние годы развелось слишком много. С воцарением Ягуры и усилением дрязг, больше некому их ловить, вот и расплодились. Впрочем, сейчас это на руку Забузе, как и их жадность.

Он обменивается зубастыми улыбками с капитаном пиратского судна, что вальяжно развалился на дорогих шкурах. Грязная, засаленная одежда и сосульки волос, не отталкивают. Он видел и не такое, а главное, он знает этого наглеца. Встречал его раньше мельком. Одного из многих искателей лучшей жизни, бывший шиноби Кири, не достигший никаких высот. Раньше он таких убивал сразу, сейчас ему требуется помощь. В одиночку он бы достиг берега материка и так, но не...

Сжавшаяся за его спиной фигурка заставляет усмирять гнев, но не до конца. Лезвие Кубикирибочо входит в доски пола без сопротивления, а сам Момочи жестко смотрит в маслянистые глаза "капитана": - Ты доставишь нас на материк, сейчас же.

Мечник ждет, внимательно смотрит. Он надеется, что этот слизняк даст ему повод и он сможет не сдерживаться, уничтожить это место. Убить всех и избавиться от ощущения гадливости...

...и спустя неделю он сходит на землю с сопящим мальчишкой на руках в неприметной бухточке Кумо-но-Куни, озаряющейся ярким светом горящего корабля. Пусть так, но он все же поможет своей стране, избавит ее от отбросов.

Продолжение следует...

========== Обучение ==========

- Запомни, Хаку, шиноби должен уметь пользоваться чакрой, - хриплый голос Забузы разносится по поляне, спугивая парочку певчих птичек. Вроде бы он и говорит негромко, но животные опасаются находиться рядом с ним. Только заметно подросший мальчишка все так же преданно заглядывает ему в глаза. - Любая техника, даже обычное тайдзюцу зависят от нее. Чем выше контроль, тем меньше потери, смертоноснее результат.

- Я понял, Забуза-сан, - сосредоточенный кивок в ответ и мальчик складывает печать концентрации, уже привычно стараясь нащупать ускользающее ощущение. Научиться пользоваться чакрой по своему желанию оказалось сложно, но он не собирался сдаваться, подводить поверившего в него Забузу-сана. В конце концов он обещал быть его оружием, и он им станет.

Момочи довольно усмехается, пусть это и не видно через бинты. Он не может прочитать мысли парнишки, но его прогресс ему нравится. Хаку не с чем сравнивать, но уже сейчас заметен его потенциал. Тренировки по усиленной программе дают результат, как и хорошее питание. Тощий ребенок постепенно превращается в крепкого парнишку, и только миловидность никуда не исчезает, его по-прежнему можно спутать с девочкой. Не критично, но забавно. Решает много проблем, когда им нужно купить припасы, но и создает не меньше.