Ниакриты являлись одними из самых мерзких существ морских морей, и по лицу пирата можно было без труда догадаться, что он не один раз видел это мерзкое животное.

В тот же миг в таверну зашла та самая толстушка, что ранее исчезла в темноте выходившего на улицу погреба. Закричав, она уронила все кружки с вином и кинулась в глубь таверны. Воспользовавшись паникой, пираты уже перепрыгивали через столы, пытаясь отрезать троице путь к отступлению.

Но критх был невозмутим. Клинок сильнее надавил на шею Лангрия Крея, заставив того своим криком оставить приготовившихся к нападению друзей.

— Я же сказал, каждый стоит на своем месте! — с некой иронией произнес все тот же повелительный голос воина.

У причала их уже ждала десяти весельная лодка. Пираты взирали на троицу, словно на прокаженных. Видимо им уже виделось как эта обезумевшая, по их мнению, компания, болтается на реях костяного "Гордея". Седовласые охранники Партеля выглядели менее мрачно, хотя, скорее всего им просто все происходящее было абсолютно безразлично. Насколько известно, их город, уже давно заключил с Карденом негласный договор о полном подчинении коварному пирату.

Лодка покинула бухту приближаясь к поражающему своими размерами "Гордею" безжалостного Кардена.

Можно было заметить, как костяной борт корабля покрыт всевозможными морскими паразитами, которые, прилипнув к серой поверхности, выглядели так ужасно, что вызывали отвращение и спазмы в животе.

Троице и одному пленнику помогли подняться на палубу. Никто и не думал атаковать критха.

"Гордей" напоминал собой целый город. Повсюду стояли столы, кузни, клетки для рабов, предметы пытки и казни, тренировочные залы под открытым небом. Риана заметила пару висячих на подпорах клеток, в которых томились обнаженные, готовые к смерти, девушки.

Рядом с каютой в виде шатра их ждал сам Карден.

Матросы разошлись, уступая дорогу высоченному человеку с длинными, черными, словно воронье крыло усами, одетому в серую куртку, черные свободные штаны и обутому в высокие кожаные сапоги. На его поясе висел слегка изогнутый тесак, а на груди поблескивая на солнце, покоился золотой круглый медальон. Больше всего это человек напоминал приготовившегося к схватке быка: огромная грудная клетка, мощные плечи, непомерный живот, руки, бугрящиеся узлами мускулов.

Капитан пиратов внимательно посмотрел на воина, девушку и слегка дрожащую птицу рода алхенов. — Отпустите, Лангрея! — пробасил он. — Сначала ты отпустишь, Ланкрата! — ответила Риана. — Дочь Лека Салмера? Не ослеп ли я! — пират от удивления раскрыл рот. — Не ослеп — это я! — не меняя уверенного сдержанного тона, ответила девушка.

— Вот уж действительно, сожри меня Коар, мир полон новостей! А я то считал, что тебя вздернули вместе с твоим прославленным папкой?! Значит, врут люди… продолжал радоваться Карден. — Да чего стоишь, подойди скорее сюда! — Сначала дело, ты же знаешь закон, — не поддалась Риана. — Даже так?! — загоготал пират. — Совсем выросла, чертовка! Хорошо. Дело. Только скажи своему приятелю, что бы отпустил моего племянника! — Ты, может быть, не понял? Нам нужен, Ланкрат… — произнес критх. — Лянкрят… — передразнил его пират. — Юный, весьма смелый критх с острова Экшер смеет указывать мне на моем корабле, — для зрелищности своих слов Карден развел в стороны руки, словно пытаясь охватить разом весь "Гордея". И в этот момент, совершено неожиданно, из его руки вылетел метательный нож. Лезвие вошло в предплечье критха. Воин взвыл и опустил клинок.

Через минуту троица смельчаков была схвачена. — Значит, для начала поговорим, — задумчиво почесав затылок, Карден прошелся из стороны в сторону. — Только на моем корабле вы разговариваете, так как желаю я, а не кто-то другой, у кого еще не появились усы. Понятно!

Потирая красный след на шее Лангрей, саданул критха по скуле. — Отдам на корм Зифу! — Пошел прочь! Безрукий щенок! — схватив племянника за шкирку, капитан пиратов откинул его в сторону от пленных. — Не ты их схватил! Не тебе и убивать! Иди охолодись!

Поднявшись на ноги Лангрей бурча под нос злобные проклятья, исчез в каюте.

— Значит, хотите получить своего приятеля, — продолжал меж тем Карден. — Да, трудновато будет устроить. За ним большой должок, а я привык не терять своих денег. — Мой кошелек! Там пятьсот сегинов, этого хватит! — сдерживаясь чтобы не застонать от боли, прошептал критх. — Твой кошелек? — наклонившись к нему, переспросил Карден. — Что-то я не помню, чтобы на этом корабле было что-то твое!

Команда поддержала капитана смехом. — Эй, капитан! — продрался сквозь толпу какой-то высокий поджарый пират.

Риана знала этого коварного человека, — правая рука Кардена, был личностью известной.

Его звали Пахисел Ус. Он был родом с северных островов Паркталы, там, где нет лета, а есть лишь осень и зима. Пахисел Ус был лучшим воином белых степей. Говорили, он мог убить любое северное чудовища голыми руками. Ходили поверья, что этот бывший охотник, а ныне грозный пират, иногда, ради собственного удовольствия раздирал рысь или медведя голыми руками, а потом ел их сырое мясо. А когда Пахисел Ус неведомой судьбой с островов Паркталы, очутился на рудниках Сауры и, сбежав оттуда, попал к пиратам, он стал проделывать тоже самое, с каждым своим противником.

Риана слышала от отца, что этот человек абсолютно лишен жалости и страха смерти, а стало быть, способен убить любого, от грудного ребенка до дряхлого старика. — Я нашел это на их корабле, — покосившись на пленников, Пахисел развернул тряпицу, хранившую глаза Акнара.

Ахнув, Риана заворожено посмотрела на камни.

— Ух, ты! — Поразился капитан пиратов. — А вы оказывается не с пустыми руками плывете. Хорошо все-таки, что я вас встретил. Надеюсь, вы не против, поделится со мной?!

И вновь оценив искрометный юмор своего предводителя, пираты дружно засмеялись. — Осмелюсь доложить! Это не сокровища, а обычный, дешевый минерал! — вперед выступил невысокий, крючконосый человек в темной мантии.

Риана понятия не имела, кто это такой, но не трудно было догадаться, что этот сгорбленый незнакомцем с острым, словно бритва лицом являлся чародеем. — А, Саймон Кили, вот это уже дело, — обрадовался Карден, хотя было видно, что вся его радость заключалась в обычном приветствии. — Так что ты говоришь: камни очень дешевые? — Дешевле одного сегина, — не переставая кланяться, пояснил чародей. — Это Конеарнский биал, самый дешевый минерал, добываемый на Конеарских рудниках. К тому же с очень плохой "наследственностью". — Дьявол, ты не мог бы выражаться попонятнее, — раздраженно брякнул Карден. Что это значит — с плохой "наследственностью"?

Пасихел Ус недовольно покосился на чародея. Видимо и ему были не по душе заумные речи и научные объяснения этого согнутого словно рыболовный крючок хитреца. — Все очень просто — камни, как бы это проще сказать? А вот, хорошее слово! Они прокляты! — Прокляты! — взревел капитан пиратов, откидывая камни в сторону. — Раздери меня Коар!

Гранатовые камни звонко покатились по палубе, на счастье Рианы даже не разбившись. Пираты, скорее всего, совершенно не желая связываться, с всякими там проклятиями, отпрянули от камней в сторону. Как известно те, кто соединял свою судьбу с морем, в Дайвеле считались самыми суеверными и мнительными людьми. — Откуда ты взяла эту ерунду?! А знаю! Небось, наследство от папани! догадался Карден.

И в этом была его ошибка, потому что Риана не долго раздумывая, соврала, подтвердив его ложное предположение. — Ладно, — немного успокоившись, капитан пиратов склонился над девушкой и внимательно посмотрев, произнес: — Мне от вас ничего не надо, но утешить дочь своего старого друга я могу. Заодно выкупишь своего неудачника Ланкрата, истекающего кровью критха и глупую птицу, которая сейчас напоминает перепуганного насмерть цыпленка. Ну, так как? Я признаться давно мечтал поразвлечься с настоящей воровкой, да вот только никак не было подходящего случая… Погостишь немного у меня. Вон и домик для тебя как раз освободился.