Беспорядки в городе утихли, но вскоре возникли новые смуты, волновавшие довольно долго мир Церкви. Несторий, патриарх Константинопольский, человек умный, красноречивый, но самонадеянный и гордый, стал проповедовать, что Иисус Христос родился не Богом, а простым человеком, что Божество соединилось с Ним после, за святость Его жизни, и что потому Пресвятую Деву Марию не следует называть Богородицей. Это новое учение возбудило много споров. Несторий защищал свое мнение и разослал проповеди свои в большом количестве по разным странам, городам и монастырям. Кирилл был крайне огорчен этим извращением истины и почел непременным долгом твердо и ревностно стоять за истину. Видя, что ересь распространяется, он написал увещательное послание к Несторию и письма к императору Феодосию Младшему, сестре его Пульхерии, папе Целестину и разным монастырям. В посланиях этих он яростно опровергал мнения Нестория и излагал христианское учение о воплощении Сына Божия.

Несторий, гневаясь на Кирилла, старался вредить ему, жалуясь на него императору; но между тем и папа, святой Целестин, для рассмотрения учения Нестория созвал в Риме собор, который осудил лжеучение и определил низложить Нестория, если он не откажется от заблуждений своих. Святой Кирилл приглашал к живому участию в осуждении Несториевой ереси первосвятителей Иерусалимского и Антиохийского и со своей стороны также созвал в Александрии собор, который согласился с определениями собора

Римского. Но ересь продолжала распространяться, послания Кирилла к Несторию остались без действия; и тогда император Феодосий Младший созвал уже Вселенский собор в городе Ефесе. Это был Третий Вселенский собор; он собрался в 431 году.

Кирилл прибыл в Ефес, куда собралось до двухсот епископов; но Несторий не являлся и отказывался подписать свое согласие с догматами Церкви, изложенными Кириллом и посланными ему от имени собора. Тогда собор определил низложить Нестория. Несторий отвергал действительность этого определения, ссылаясь на отсутствие архиепископа Антиохийского Иоанна на соборе.

Иоанн с умыслом медлил, ибо держал сторону Нестория и не любил Кирилла. Прибыв наконец, он старался всячески вредить Кириллу и клеветами восстановил против него императора. Кириллу стали угрожать низложением, заточением, держали его под стражей. Он все переносил с кротостью и хранил необычайную твердость духа. Он знал, что ничто не должно склонить епископа на уступки в деле веры, но вместе с тем был готов прощать личные оскорбления и обиды. Наконец истина восторжествовала; Кирилл возвратился в епархию свою, оправдавшись во всем том, в чем старались обвинить его; а Несторий, отлученный от Церкви, был изгнан. Он умер в Египте от страшной, мучительной болезни: язык его был изъеден червями.

Заботы и труды расстроили здоровье святого Кирилла: он часто был болен и скончался в 444 году, оставив много сочинений, в которых с ясностью и силой излагает догматы христианского учения. Кроме писем, в которых он отвергает мнение Нестория, его самые замечательные произведения суть: изъяснения на Пятикнижие Моисея, на пророчества Исаии, на двенадцать меньших пророков, на евангелистов Иоанна и Луку, на Послания, книга о поклонении духом и истиной, учение о Святой Троице.

В XIV веке было у нас в России много святых и праведных мужей. Жизнь пустынная особенно привлекала их; но они недолго оставались в пустынном уединении: люди благочестивые собирались вокруг них, и так возникали обители, которые со временем все делались обширнее и поныне пользуются великой славой. В обителях этих, вдали от мира, святые подвижники молились, изучали слово Божие, переписывали книги, советами своими и посланиями руководили мирянами, которые обращались к ним за наставлением. Таким образом, слава и пример их утверждали истинное благочестие, ибо все с уважением внимали святым подвижникам, нередко прославленным даром чудотворения.

Преподобный Кирилл Белозерский был одним из славных подвижников XIV века. Он родился в Москве в 1337 году и был назван Космой. В младенчестве он лишился родителей и стал жить у богатого и знатного родственника Тимофея, который был окольничим у великого князя. Когда Косма вырос, Тимофей поручил ему управлять имением своим; но у молодого Космы было только одно желание – уйти в монастырь, чтобы трудиться для Господа. Он не смел говорить об этом окольничему, боясь его гнева; но однажды, когда в дом пришел один монах, уважаемый всеми за святую жизнь, Стефан Махрищский, Косма открыл ему свое желание. Стефан благословил его, надел на него монашеское платье, назвал его Кириллом и взялся объявить об этом Тимофею. Окольничий сперва очень рассердился и начал бранить Стефана; но, по увещанию жены своей, смягчил гнев и согласился на желание Космы.

Тогда Косма раздал бедным все имущество свое и постригся в Симоновом монастыре под именем Кирилла. Настоятель монастыря поручил его надзору старца, который славился святой жизнью, и Кирилл стал усердно подражать его трудам и строгому воздержанию. Покорный всем, он работал в пекарне, трудился целый день и проводил почти всю ночь в молитве. Все в обители полюбили Кирилла за его безропотное послушание, смиренномудрие и искреннюю любовь к ближним.

Святой игумен Троицкой обители, преподобный Сергий, посещал иногда Симонов монастырь. Архимандрит симоновский Феодор был ему родственником. Тогда святой отшельник шел прямо в пекарню и целые часы проводил в беседе с Кириллом. Скоро святая жизнь Кирилла сделалась предметом удивления братии. Тогда он, чтобы избежать славы человеческой, притворился юродивым; его бранили, иногда били, но Кирилл со смирением и радостью переносил наказания и насмешки. Через некоторое время Кирилл втайне пожелал, чтобы ему дали работу, которую он мог бы выполнять у себя в келье, в уединении и безмолвии, он не говорил об этом настоятелю и полагался во всем на волю Божию; но желание его скоро исполнилось: понадобилось переписать некоторые духовные книги, и, так как Кирилл был грамотен, то настоятель поручил ему это дело. Кирилл с радостью и благодарностью принялся за труд; днем он переписывал, ночью молился и пел псалмы. Но вскоре он заметил, что с тех пор, как ему дана легкая работа, нет в нем прежнего чувства умиления и прежней ревности к молитве. Он понял, что трудная работа для него полезнее, и стал молиться, чтобы возвратились ему чувства, которые он испытывал прежде. Вскоре после этого архимандрит снова послал его на работу, и Кирилл стал с величайшей радостью исполнять самые трудные послушания.

Так прошло десять лет. Кирилла посвятили в священники. Через некоторое время архимандрит обители был назначен архиепископом в Ростове, и тогда вся братия пожелала, чтобы Кирилл был настоятелем. Он долго отказывался, но наконец согласился. Сделавшись начальником, он сохранил прежнее смирение, трудился постоянно, с любовью и мудростью управлял братией; но руководство для него было очень тягостно. Он скоро сложил его с себя и, назначив другого настоятеля, уединился в своей келье. Слух о его святой жизни, о мудрости его беседы привлекал к нему множество посетителей, которые желали получить от него наставление. Новый архимандрит позавидовал его славе; Кирилл, узнав об этом, стал еще более желать совершенного уединения и пламенно молил Господа и Пресвятую Богородицу наставить его, ибо он боялся следовать внушениям собственной воли.

Однажды ночью, когда он, по обыкновению своему, стоял на молитве, еще сильнее, чем когда-нибудь, пробудилось в нем желание пустынной жизни; и вдруг услышал он голос, говоривший ему: «Кирилл, иди на Белое озеро и там обрящешь добрый покой». В то же время чудный свет озарил келью, Кирилл отворил окно и увидел великое сияние к северу. Одно место в особенности было озарено лучами, и чем более Кирилл вглядывался в него, тем яснее и светлее становилось оно. Понемногу чудный свет стал исчезать. Кирилл затворил окно и провел в молитве остальную часть ночи.