Чувствуя торжество момента, дед Мирон округлил глаза, подскочил на одной ноге, будто попытался прошить пальцем небо. До неба не достал, но услышал долетевший из Разреза стон Стюры, молившей о пощаде:
— Мирон! Околела я тутака в воде. Можа, мне уже вылазить надо?
— А ты что, еще там? — вспомнил он. — Вылезай, конечно! А то от твоих волнений все лягушки передохли.
Та выскочила из воды, шатаясь от холода, забежала на берег, стала переодеваться. Стоявшие поодаль девчата брезгливо отвернулись, ожидая, когда она уйдет. Нина Коваль, не поворачиваясь, с интересом спросила:
— Стюра, а кто там, на том берегу?
— Дык, Мирон Татаринцев, — клацая челюстями, будто медведь, выдохнула та. — Ышшо Кузька Собакин.
— А с ними кто?
— Анжинеры аглицкие. Специально к нам приехали за невестами. Мирон меня уже сватает. Коли понравлюсь, в Аглию заберут.
То, что наивная, юродивая Стюра верила во всякую чушь, для девчат не новость. Подобным образом и не только над ней глумились все старатели, у кого не было совести. А вот весть о новых парнях для Нины была неожиданностью. Очень уж ей надоели местные ухажеры. Ей хотелось приятных разговоров, культурного общения и даже головокружительной любви, которую она не испытывала никогда. Вмиг преобразившись, местная красавица вдруг заразительно засмеялась, вполголоса стала подшучивать над Стюрой. В дрогнувшее сознание вселилась томительная мысль, душившая ее тихими, весенними ночами: «А может, на том берегу это он?»
Дождавшись, когда Стюра утопает к свату, девчата быстро разделись, оставшись в короткополых, специально сшитых для купания рубашках, спустились к воде. Грациозно, привлекая внимание, с визгом ступали ногами в теплую воду, брызгались, наконец-то окунувшись, стали купаться. Нина встала на отмели, где недавно барахталась Стюра. Выпрямившись в полный рост, подняла руки, якобы выжимая длинную, ниже пояса косу. Отточенные формы тела девичьего под намокшей рубашкой не могли не привлечь остановившего дыхание Вениамина. Глядя на недопустимо приоткрытые выше колен ноги, рвущуюся из-под мокрой ткани грудь, тонкую шею, изогнутую талию, молодой инженер уже не мог слушать хмельного деда Мирона. Сейчас ему уже было не до него.
— Хороша девка? — вернул его к действительности дед Мирон.
— Что? — не сразу понял Вениамин, посмотрев на улыбающихся собеседников.
— Рот прикрой, слюни в кружку капают, — прошептал на ухо Костя.
— А ты, Веник, оставайся у нас, — пробубнил вконец окосевший Дыб-нога. — Женим тебя, золото научим мыть. Избенку каку построим. Тут кругом, куда ни кинь — до самого Китая тайга! Ширь, простор, воля. Ни тебе ни власти, ни Насти. До Бога высоко, а до царя и вовсе… О-о-о! Вот тебе и Стюра подоспела, — заметив продрогшую купальщицу, протянул дед и пригласил: — Садись рядом. Замерзла? Мужики, налейте ей, пока паралич не трахнул.
Ей налили. Та, лязгая здоровыми, будто у коня, зубами загремела по железу, осушила до дна внушительную дозу. Дед Мирон тоже не упустил момент пошутить:
— Пока Стюра водку пьет, Хмырь лапу сосет. Как Стюра пропилась, у Хмыря жизнь началась.
— Кто такой Хмырь? — переглянулись Вениамин и Костя.
— Хозяин золотоскупки, — пояснил Кузя, искоса поглядывая на противоположный берег. Заметил, как в окружении уже своих сверстниц подошла Катя Рябова.
Не обращая внимания на Кузю, зашла в воду с подругами, отдельно от старших стала купаться. Кузе все еще совестно, что он виноват перед ней, но его гордость — как кость в горле, ни проглотить, ни раскусить, ни выплюнуть. Ему хочется поговорить с ней, чтобы их дружеские отношения оставались прежними. Но подойти первым никогда не сможет.
— Что дальше-то было? — в нетерпении напомнил Костя, обращаясь к деду.
— Чево? — начиная теряться в пространстве и времени, не понял тот.
— Про Белова и Тархана.
— Дык я и говорю! — замахал руками Мирон и опять забыл, что надо говорить. Косо посмотрев на раскрасневшуюся Стюру, спросил: — Что там тебе Колька с Ромкой говорили?
Та удивилась больше него, выкативши налимий глаз, поковырялась в памяти, но, так ничего и не вспомнив, ответила первое, что пришло на ум:
— Про борова, што ли?
— Точно! Это было дело! — спохватился Дыб-нога. — Одначесь то дело было… не помню, сколько лет назад. У нас как? В засечку, на работу можно тащить все, что хошь! А назад — не моги. Охрана везде проверяет, золото ищут даже… ну, в общем, понятно, где ищут. Так Тархан с Беловым что учудили? Порося разрисовали фосфором, напоили водкой, чтоб не хрюкал, в тачку положили, тряпками накрыли и в засечку увезли. Пока, значит, смена их была, хряк молчал пьяный. А как ушли — проснулся. А опосля рабочих всегда приходит замерщик: сколько метров прошли, сколько бадеек с рудой вывезли на гора. А там, надо сказать, в то время Царапко работал, противный, хитрый, как лис. Все время мужикам отработку занижал. Как потом оказалось, у него метр аж на вершок короче был. Так вот как все случилось. Прется Царапко в забой с карбидкой (лампа для освещения). А навстречу ему, на свет перепуганный боров скачет: увидел человека, обрадовался. Морда у порося фосфором вымазана — черт да и только. Сначала Царапулька, как мы его звали, присматривался. Думал, что кто-то из забойщиков напился. Потом мнение изменилось. Дунул на выход так, что на коне не догонишь! Боров, понятное дело, за ним, неохота в темноте одному оставаться. Пока Царапко из выработки бежал, сапоги яловые потерял, маленько умом тронулся. Потом, выйдет, бывало из барака, сядет на лавку, улыбается, качается из стороны в сторону и песенку напевает: «Ах, вы мои ножки, подарили черту сапожки!» И так с утра до вечера. Месяца два так пел. А потом куда-то увезли, не знаем, что дальше сталось.
Замолчав, дед Мирон посмотрел на слушателей, почесал за ухом:
— Удивил?
— Рассмешил, — переглядываясь, улыбались Вениамин и Константин. — Но главное-то не рассказал!
— Што опять неладно?
— Про Белова и Тархана, что было после того, как они самородок из шурфа вынули.
— Ах вон ты, мать ты ястри тя! Так бы и сказали, — спохватился рассказчик. — А то про порося. Это ты, Стюра, виновата!
— Я што? — обижено опустив глаза, ответил та. — Я ништо. Ты попросил — я сказала, — и обратилась к Вениамину: — Налей, мил человек, своей невесте, чтоб не обижалась!
Веня замер с открытым ртом: кто невеста? Кому невеста? Когда успели сосватать и за кого?
— Да это она так, шутит, — отмахнулся дед Мирон и отрезал: — Нельзя тебе, Стюра, больше пить. Мать ругаться будет. А то еще и поколотит.
— Мамки дома нет, в Ольховку ушла к куме. Завтра придет. Я грабли и вилы спрятала, топор в речку выбросила, чтобы не убила. К тому же я домой сегодня не пойду, тут, на Разрезе, вон под той елкой ночевать буду, — неторопливо поясняла, будто напевала меланхоличная Стюра.
— Как это — ночевать? — в удивлении переглянулись инженеры. — Холодно ночью.
— Ниче не холодно, — так же спокойно отвечала Стюра. — Это осенью, когда снег, костер поджигать надо. Или зимой, когда мороз. А сейчас хорошо, тепло.
— А тебя что, матушка бьет? — не поверил Вениамин.
— Не часто. Когда рассердится. Когда граблями, другой раз вилами или вожжами, — равнодушно поясняла та. — Позавчера, вон, оглоблей по ребрам ударила. — Тут же задрала рубаху, показывая синий бок. — Больно было, а сейчас уже нет. Только что-то хрустит и булькает под лопаткой. Думаю, к Покровам пройдет.
Инженеры переглянулись:
— К доктору тебе надо! Пусть посмотрит, у тебя, видно, ребра сломаны.
— Не надо ей дохтора, — рубанул ладонью воздух дед Мирон. — Само зарастет. — И многозначительно добавил: — Это же Стюра, что зверь лесной, как на собаке все само собой заживает.
Помолчали. Ради такого дела Вениамин разлил остатки из фляжки в кружку, по очереди подал сначала деду, потом Стюре.
— Что ж с Беловым-то было? — все-таки напомнил Костя.
— А что с ними было? Ничего с ними не было. Дал им Мокридин за самородок две тысячи рублей, а Белову выбил в уезде вольную. Понятное дело, что после такого барыша они пустились в загул. Колька же, как только получил бумагу, в осень сразу с приисков уехал. Всю дорогу пил, до Томска не доехал, помер. Говорят, сгорел от водки. А Нюрка у Ромки на часть тех денег роялю выписала: десятый год везут. Видно, сани узкие. Эх! — скрипя зубами, закончил дед.
