- Не стой столбом! - ткнула его прикладом под ребра Цисса. - Командуй боем! Если выживем, купим двадцать "челноков" и всех назовем "Малышами"!
Через некоторое время активность противника заметно спала. То ли бойцы Грига вооруженные более совершенным оружием выкосили основную массу нападавших, то ли у нелюдей просто закончились боеприпасы. Воодушевленные этим наемники повылазили из укрытий и, поднявшись в рост, ринулись в атаку.
- Не гоните! - орал Григ, расчетливо посылая разрывные пули в отступающих нелюдей. - Не проваливаемся в оборону противника! Там может быть засада!
Мутанты поспешно отступали, неся огромные потери. Их вид не мог не вызывать отвращения. Все они были жестокими карикатурами на человека и людоедами. Вдобавок ко всему, они уничтожили "Малыша" Грига! А он убивал и за меньшее. Причем людей, а не каких-то там мутантов, бывших вне закона!
Через некоторое время бой закончился, и началась форменная бойня. Наемники методично уничтожали нелюдей, безжалостно настигая их повсюду. В отчаянии мутанты бросались под пули в надежде достать противника своим примитивным холодным оружием.
Вскоре все было кончено. Но победа досталась людям дорогой ценой. Из двадцати наемников уцелело лишь пятеро. Причем двое из них были ранены. Погиб Хряк. Стук получил серьезное ранение в плечо. Григ и Цисса не пострадали.
Трипод вооруженный тяжелым револьверным пулеметом отпустил гашетку. Раскаленные непрерывной стрельбой спаренные стволы еще некоторое время продолжали шумно вращаться, прежде чем окончательно остановились. Он с изумлением обозревал открывшееся перед ним зрелище.
- Так вот ты, какой Храм Мутантов? - восхищенно воскликнул Стук, зажимая кровоточащую рану в плече.
- Может быть, я законченная дура, - пробормотала Цисса, подходя сзади и начиная накладывать ему на рану повязку. - Но мне кажется, что эта постройка повторяет древний храм на Старой Земле. Я как-то видела научный фильм о нем. Никак не могу вспомнить его названия!
- Его называют Карнак! - вздохнул Трипод. - Он стоит на родине моих предков. Это его уменьшенная копия.
- Мутанты не могли построить такое, - заметил Григ, отбрасывая опустошенный автоматный магазин и с лязгом вставляя новый. - Это не под силу даже людям. Куда уж этим уродам с их клешнями?
- Между прочим, кровь у них красная. И пускай отдаленно, но они похожи на нас, - вздохнула Цисса.
- Я понял, куда ты клонишь, - расхохотался Стук. - Сейчас ты договоришься до того, что эти твари бывшие люди, которые отчего-то изменились. Слушай, детка, тебе прямая дорога в Общество защиты нелюдей!
- Хватит трепаться, может, пойдем и глянем, что там внутри? - предложил Григ.
Охотники за головами по-хозяйски вошли под своды храма. Пройдя огромный зал без потолка, сквозь нескончаемый лес колонн, они оказались на мощенной каменными плитами площади. В центре ее на постаменте сверкала и переливалась всеми цветами радуги, купаясь в лучах двух солнц, статуя Бога Мутантов.
Против ожидания она оказалась не очень большой. Всего раза в два больше человеческого роста. Циклопическая архитектура явно довлела над миниатюрной святыней нелюдей.
Идол был самого жуткого вида и изображал коронованного мутанта в полный рост. Изваяние было виртуозно сработано из сверхдрагоценного металла мегалладия и сплошь инкрустировано кристаллами редчайших драгоценных камней.
- Теперь мы сказочно богаты! - выдохнула Цисса. - О, Святая Чистота, неужели больше не будет никаких убийств и мешков с отрезанными ушами?
Внезапно позади них раздался издевательский смех.
Поспешно обернувшись, охотники за головами застыли в изумлении. На площади залитой свирепым солнечным светом, словно стая черных хищных птиц стояла шеренга из дюжины Рыцарей Ордена Вселенской Чистоты. Они были экипированы по последнему слову военной техники. Чего стоили одни длинные черные плащи, предохранявшие Рыцарей и от пуль и от жары. В их руках было мощнейшие плазменные винтовки недвусмысленно направленные в сторону искателей сокровищ.
Возглавлял эту небольшую армию лично Старший Искоренитель Скверны Шпрингер. Хотя в его руках не было оружия, он, как и Рыцари был облачен в бронированный плащ.
- От имени Гроссмейстера Ордена Вселенской Чистоты я благодарю вас за проделанную работу! - с пафосом сказал Шпрингер. - Да снизойдет на вас за это благодать и откровение Великой Чистоты! А теперь, чада мои, настоятельно рекомендую вам покинуть эту территорию, которую я беру под свой личный контроль.
Григ и остальные, с тупым недоумением уставились на Старшего Искоренителя и его свиту. Всего несколько минут назад они были богачами и хозяевами жизни, в их головах уже роились грандиозные планы. Как вдруг неожиданно появился этот старый ханжа со своими воронами и наложил загребущую лапу Ордена на то, что по праву принадлежало им.
- Я прошу вас безотлагательно покинуть территорию этого мерзкого вертепа противного Чистоте. Смею вас заверить, что отвратительное изваяние Бога Скверны будет уничтожено, - продолжал увещевать Шпрингер охотников за головами.
- Как же, так я вам и поверила! - гневно воскликнула Цисса. - Вы загребете себе все драгоценности! Как вам не стыдно, а еще святой человек!
- А ну пошли вон, пока я не рассердился! - Старший Искоренитель благожелательно улыбнулся фирменной улыбкой Ордена.
Возмущенный Григ, тыча пальцем в изваяние Бога Скверны, заявил:
- Отсюда мы уйдем только с ним! Он наш по праву! И то, что внутри него тоже наше!
Один из наемников нервно дернул стволом автомата, но Рыцарям этого показалось достаточно. Раздались приглушенные хлопки плазменных винтовок, и в теле строптивца появилось сразу несколько сквозных отверстий, размером с кулак. В профилактических целях вслед за ним были отправлены оставшиеся наемники, включая раненных.
- Ты хотел испортить отношения с Орденом? - Старший Искоренитель игриво подмигнул Григу. - Ну, так считай, что тебе это удалось! Арестуйте этих мерзавцев, и их девку! Я сам займусь ими сегодня вечером. В моей пыточной камере для них есть нечто особенное!
После того, как пленников увели, Шпрингер подошел к подножия изваяния. То, что мерзкая статуя была сплошь покрыта драгоценными камнями, несказанно порадовало его. Не стоило большого труда выковырять их из гнезд, а драгоценный металл, из которого был отлит идол, отправить на переплавку. Но этим позже займутся специалисты Ордена. Сейчас же главным было проникнуть вовнутрь статуи. Судя по реплике этого рыжего грубияна, настоящее сокровище было сокрыто внутри.
Старший Искоренитель обошел вокруг постамента, разглядывая Бога Скверны.
Подозвав одного из Рыцарей нетерпеливым жестом, он сказал:
- Срочно отправьте донесение в штаб-квартиру Гроссмейстеру Ордена об успешном завершении нашей миссии. Особо подчеркните, что и храм, и мерзкое изваяние идола в наших руках.
Рыцарь почтительно склонил голову и поспешил к воздушному кораблю выполнять распоряжение. Остальные, встав в отдалении за спиной Шпрингера полукругом, застыли словно статуи. Казалось, они перестали дышать, чтобы посторонними звуками не нарушать ход мыслей высокого начальства.
А поразмыслить Старшему Искоренителю Скверны было над чем. Если бы перед ним было изваяние обычного человека, он бы постарался найти в нем, какую-нибудь несообразность. Из своего опыта он знал, что вопиющие нелепости и неточности, как правило, служат подсказками и напоминаниями. В данном конкретном случае, указателем для обнаружения запорного механизма.
Но перед ним было изображение чудовищного мутанта, являющееся одной сплошной аномалией. Шпрингер кружил вокруг страшного изваяния, словно вальсирующий танцор, высматривая подсказку. Внезапно его внимание привлекли три красных камня посередине огромного пузатого живота, по всей видимости, долженствующих изображать пупок. Но почему их было три, вместо одного? Насколько было известно Старшему Искоренителю Скверны, пупок у любого существа, пусть даже самого чудовищного, должен быть один. Ни у кого не может быть трех матерей!
