Природа изрядно посмеялась над несчастным, наградив его тремя глазами вместо положенных двух. И с пальцами на руках и ногах у него тоже был непорядок. Их было по семи штук на каждой конечности. На два больше положенного. Старший Искоренитель Шпрингер, как раз был занят тем, что приводил количество пальцев в соответствие.

Он не был жесток, просто он выполнял свой долг перед Божественной Чистотой. Насколько он преклонялся перед Ней, настолько же он ненавидел скверну, во всех ее проявлениях. Нельзя сказать, чтобы он был равнодушен к страданиям носителей скверны. Нет, он ощущал огромный душевный подъем при проведении многочисленных процедур, предписанных Кодексом Искоренителей и носящего название "Молот Мутантов".

Если бы его трехглазый и семипалый пациент, оказался, немного разговорчивее Старший Искоренитель Шпрингер, возможно, вколол бы ему обезболивающее. Для того, чтобы тот протянул подольше и пытку можно было бы растянуть во времени. Кроме того, он вовсе не желал его смерти. Действительно, какое удовольствие можно получить, истязая хладный труп?

От этих мыслей его отвлек вошедший в келью монастырский служка, исполняющий функции личного секретаря Шпрингера:

- Ваша Чистейшество! Из Тарквиния-D, поступили сведения о том, что там обнаружено гнездо скверны, - почтительно доложил монах. - Речь идет о существовании храма, в котором нечестивцы отправляют противный Чистоте культ, поклоняясь изваянию Бога Скверны. По слухам, в храме хранятся несметные богатства.

- Превосходно, ты принес добрую весть, брат, мой! - с воодушевлением воскликнул Старший Искоренитель. - Распорядись, чтобы десант Рыцарей Ордена грузился на корабль, ибо мы вылетаем на Тарквиний- D, немедля! Долг зовет нас примерно наказать отступников, а заодно и пополнить казну Ордена.

После этого он поспешно выдавил лишний глаз пациенту. Оттого что Старший Искоренитель Шпрингер поторопился, содержимое глазного яблока брызнуло и попало ему прямо на щеку. Брезгливо обтерев платком капли жидкости, Старший Искоренитель выругался, но тут же поджал губы и поспешно осенил себя Очищающим Кругом и прочел молитву против скверны.

Родственников у Такеды не было, как не было постоянной любовницы, а также внебрачных детей. Это существенно упрощало дело.

- Я берусь организовать похороны этого желтолицего засранца, который был моим другом! - заявил он, передавая камень Циссе, которая тут же спрятала его в колет.

Как ни был велик алмаз, но он сразу же затерялся меж достоинств девушки.

- Ты лжешь, Такеда не был твоим другом! - подбоченясь заявил один из искателей драгоценных камней. - У него вообще не было друзей! Он по жизни был одиночкой!

- Правильно! Верно! - послышались возмущенные возгласы со всех сторон. - Нужно продать камень и поделить выручку поровну.

- Рябой, ты назвал меня лжецом, хотя все знают, что честней меня нет никого в этой части Галактики! - возмутился Григ, зорко посматривая по сторонам.

Тылы ему уже надежно прикрывали братья Калахари, а слева и справа вразвалочку подошли еще трое членов его команды. В это время за высоченным Рябым выстраивалась толпа недовольных.

- А ты и есть лжец! - Рябой с кривой усмешкой сплюнул на ботинок Грига.

Охотник за головами печально посмотрел на плевок, потом перевел взгляд на наглеца.

- Зря ты так! - расстроено развел он руками в стороны. - Я хотел по-честному. Похоронить Такеду, закатить хорошие поминки, починить бар, отстегнуть Рюхе-бармену деньжат за моральный ущерб. И тут вдруг вылезаешь ты, со своими нелепыми требованиями. Знаешь Рябой, тебе-таки удалось испортить мне настроение!

Григ задумчиво почесал бритый затылок, покрытый замысловатой татуировкой. При этом он незаметно вытянул из ножен один из клинков, висевших у него на шее под рубахой. После этого широко улыбнувшись, он резко выбросил руку в сторону Рябого. Прокрутившись в воздухе, клинок последовательно пронзил его кадык, пищевод, после чего упруго вонзился в позвоночник. Долговязый Рябой, начал заваливаться на бок. Никто из стоящих рядом не сделал попытки поддержать его. Наоборот все испуганно отпрянули в сторону, так словно не имели ни к нему, ни к его претензиям никакого отношения. Рябой шумно грянулся оземь с высоты своего роста, подняв клубы пыли. Судорога вытянула его длинное нескладное тело и, вздрогнув пару раз, он затих.

К этому времени в руках у Грига уже появился крупнокалиберный автомат, стреляющий разрывными. Большого Дика, как любовно называл Григ своего горячего друга, ему успел подсунуть Трипод. Оглушительно клацнув затвором, он загнал патрон в патронник и выразительно повел толстым коротким стволом в сторону оппонентов.

- Есть еще желающие? Если нет, то ставлю всем выпивку, за упокой души Такеды!

Денег вырученных за продажу алмаза, Григу хватило на то чтобы навербовать отряд наемников в двадцать человек, не считая пятерых постоянных членов его команды. Он сдержал обещание и с лихвой оплатил хозяину бара все предстоящие расходы на починку, разрушенной Такедой, стены его заведения.

Для перевозки бойцов были зафрахтованы два средних "челнока". "Малышом" Грига, как всегда управлял Хряк, бессменный пилот, механик и компьютерщик их команды. На воздушные суда было нагружено столько всякого оружия, что создавалось впечатление, будто Григ собирался на войну. Отчасти так оно и было.

Перед тем как сдать искореженный корабль Такеды в утиль, Хряк выдрал из него локальную компьютерную сеть. В то время когда вся команда пьянствовала, он колдовал над ней всю ночь. К тому времени, когда к "Малышу" стали подтягиваться мающиеся после вчерашних излишеств охотники за головами, Хряк успел восстановить маршрут, по которому Такеда добирался обратно в "Полтора черепа".

Погрузка не заняла много времени. После того как наемники, с обычными шутками-прибаутками, заняли места, "челноки" взмыли в воздух. Их путь пролегал по бесплодным районам пустыни, иссеченной горными хребтами. Несмотря на то, что старт, состоялся задолго до рассвета, спустя пару часов оба светила уже начали подниматься над линией горизонта. Еще через час от нестерпимой жары уже некуда было деться. Не спасали даже кондиционеры.

- Далеко еще? - сварливо поинтересовался Григ у Хряка.

- Почти на месте, командир! - не оглядываясь, ответил тот.

Его взгляд был прикован к ландшафту, разворачивающемуся прямо под ними. Это была невообразимая мешанина из скал и горных хребтов, хаотично громоздящихся друг на друга.

- Ну и где же здесь искать этот гребаный храм? - пробормотал он. - Знать бы еще, на что он похож,

- Да вот же он прямо под нами! - Цисса, постучала блестящим стальным коготком по иллюминатору.

- Ты думаешь, что этот частокол из столбов и есть то, что мы ищем? - с сомнением спросил Трипод.

- А как, по-твоему, должен выглядеть храм генетических уродов? - пожала плечами девушка.

- Хряк, что показывают приборы? - недовольно перебил ее Григ.

- Они говорят, что Такеда стартовал во-о-он с той площадки! - Хряк неопределенно мотнул головой куда-то вниз.

- Так за чем же дело стало? - проворчал Григ. - Внимание всем "челнокам", начинаем посадку!

Едва десант выгрузился, как сразу же подвергся яростной атаке нелюдей. Несмотря на то, что уроды были вооружены допотопным автоматическим оружием, неожиданность нападения дала им несколько секунд преимущества. За эти несколько секунд Григ лишился сразу пятерых бойцов из числа наемников.

- Спина к спине, занять круговую оборону! - проорал он, заглушая автоматные очереди, грохотавшие со всех сторон.

В это время прогремел оглушительный взрыв. Один из "челноков" внезапно вспучившись, превратился в огненный шар, который вывернувшись наизнанку, трансформировался в огромный гриб черного дыма.

- Командир надо убираться от "челноков"! - крикнул Стук. - Пока их все не разбомбили!

Его слова заглушил истошный вой реактивного гранатомета, выпустившего ракету и прямой наводкой поразившего "Малыша". Григ почувствовал, как у него болезненно сжалось сердце. Сколько раз этот маленький кораблик спасал его от верной гибели.