Внезапно, одна из эльфиек, стоявших за спиной Макса, сделала пару шагов вперед и оказалась лицом к лицу с Лауреном.

- Vel’bol dos ghil tlu, jaluk?

- Quarth Ilharess...

перевод с языка темных эльфов:

- Что (или Почему) ты здесь есть, мужчина?

- Воля матронны...

Лаурен резко сделал шаг назад и затравленно обвел взглядом окружающих.

- С-свет, - его голос неузнаваемо изменился, обретя шипение и... ненависть? - нас раскрыли! Тревога! АТАКА!

Практически сразу, через окна и двери в тронный зал начали вливаться группы эльфов, бывших союзниками Лаурена. Эльфийки, сгрудившись около Макса, выставили магическую защиту, а более темная, поведя рукой, охватила весь зал. Внезапно у меня словно пелена с глаз спала. Абсолютно все остальные эльфы в зале были темными!

Два гнома, прикрывшись щитами отступали в угол зала. Мой жених, Гурин, сын Горина и еще каких-то достопочтенных гномов, лежал ничком там, где и стоял до этого. В его спине торчал кинжал с фигуркой паука на рукояти.

Сильный удар потряс замок. Входные двери тронного зала влетели внутрь, как будто по ним ударили мощным тараном. Впрочем, почему голову огра нельзя считать таковым? Бараноголовый воин встал, встряхнул головой, словно приводя после удара свои мозги в порядок (интересно, что там приводить в порядок? Они там вообще, наличествуют?) и проблеял:

- Бэ-э-эда... Бэ-э-эжим!

Два, нет, три, нет, уже четыре стрелы, вонзившиеся ему в грудь вызвали только недоуменный взгляд на "наросты".

- Ленка, прости, но согласно нашим обычаям, это твои внутренние разборки, в которые я не имею права вмешиваться. Я и свататься не должен был, но мы смогли таким образом обойти ограничения наших обычаев. - прокричал мне Макс, уходя под прикрытием огра и двух магических щитов, поддерживаемых эьфийками.

Еле заметные отблески сполохов на стене, напротив окна, что это, пожар?

Роща Энтов пылала, подожженная и поджигаемая дальше горящими стрелами, пускаемыми темными эльфами уже в открытую.

Табун Единорогов, разметав хлипкое прикрытие на воротах, уносится в даль, прочь из моего Замка.

Несколько взрослых Пегасов парят с громким ржанием над стойбищем, призывая жеребят подняться вслед за ними... Тщетно. Отлавливая по одному молодняк, темные эльфы тут же отрубают им крылья, превращая прекрасных повелителей воздушной стихии в самых обычных, приземленных лошадей.

Низкорослых хоббитов просто согнали в одно место и окружили охраной из лучников, держащих туго натянутыми свои луки и готовых стрелять при малейшем проявлении неповиновения. Один единственный вскрик младенца-хоббита и три стрелы, сорвавшись с луков, пронзают по три-четыре пухленьких, но таких слабых тела за раз.

Мне на руки падает пожелтевший, скрученный листок сверху. В чем дело? Материнское дерево никогда не сбрасывает листву и всегда вечнозеленое!

- Мы отравили Источник, питавший ваше дерево. Кстати, можешь посмотреть на своих эльфов, вон они...

Небольшими группками, то тут, то там, стоят мои, бывшие мои эльфы. Они темнеют прямо на глазах. Некоторые не выдерживают мутации и с негромким возгласом, падают наземь бездыханными телами. Большинство же, все же, остаются в живых.

Громкий грохот прокатывается по моему Замку. Оглянувшись в сторону, откуда пришел этот звук, я вижу высокий столб пыли, поднимающийся к небесам.

- А, это гномы... Не пожелали принять над собой руку Матери всех пауков, величественной и Наитемнейшей Ллосс, и завалили входы в свои шахты и подземелья. Туда им и дорога.

Резко темнеет. Или это от пережитого у меня потемнело в глазах? Нет, действительно, тучи затягивают небо, создавая полумрак на территории моего Замка. Бывшего моего Замка.

Изо всех щелей в земле начинают вылезать пауки всевозможных форм, пород и размеров. Они собираются в одном месте, образуя живой, шевелящийся ковер. По центру ковра начинает сгущаться тьма, уплотняясь и становясь как будто осязаемой.

Из сформировавшегося столба Тьмы выходит полуженщина-полупаук. Все темные эльфы падают ниц перед ней.

- Встань сын погибшего дома! Ты выполнил волю своей Богини и имеешь право на одно желание! - обратилась она к Лаурену.

Эльф встал, не осмеливаясь, впрочем, поднять глаза на Богиню.

- Проси, чего ты хочешь?

- Богиня, Темнейшая Ллосс... Я хочу... стать матронной нового Дома!

- Ха-ха-ха... - запрокинула Богиня свою голову назад. - Ну что ж, по заслуге и награда. Будь по-твоему.

Из рукава Богини выскользнули три паука, которые тут же направились к Лаурену. Эльф стоял бледный, словно мелованная стена. Пальцы на его руках подрагивали, но крепко стиснутые зубы говорили о его решимости пройти... через что, интересно? Какой ритуал необходимо будет ему пройти, чтобы стать... некой Матронной?

Два паука с разбега запрыгивают Лаурену на груди и пронзают ее своими жвалами. Миг, и под еле слышный стон, вырывающийся сквозь плотно сжатые зубы, у эльфа начинает расти женская грудь! Эх, абсолютно неуместная мысль проскакивает у меня в голове. Сейчас бы сюда Олега, вот бы парень повосторгался! Еще бы сам попросил темную богиню отрастить ему такую же.

Третий паук вскакивает на пояс Лаурену и залезает тому в штаны. Спустя миг глаза эльфа вылезают из орбит и над Замком разносится крик, полный нечеловеческой боли.

Пауки уже давно вернулись богине в рукава, оставив на площади скрюченную фигуру эльфа. Наконец та проявляет признаки жизни и, разогнувшись, начинает выпрямляться.

Статная, грудастая эльфийка стоит перед нами. Богиня протягивает ей хлыст.

- Возьми его и правь домом Попирающих Свет к вящей славе моей, Лаурена, Поправшая Свет пред лицом моим!

После чего богиня поворачивается ко мне.

- Силой, данной мне моим божественным происхождением, я забираю у тебя твой Замок, который ты не смогла защитить и удержать.

Вы потеряли свой Замок...

Богиня исчезает, забрав с собой и пауков, и тьму, и тучи.

Лаурен...а поворачивается ко мне.

- Ну что, "светлячок", не помогло тебе ничто. Ни хитрости твои, ни женихи твои, ни магия твоя. Я предлагаю тебе войти в мой дом...

Персонаж Лаурена, Матронна дома темных эльфов Попирающих Свет, предлагает Вам войти в ее дом. Внимание, это приведет к смене Вами расы Вашего персонажа!

- А что ты намерена делать с Варваром, который был здесь?

- Он мешал осуществлению наших планов и он - мужчина, поэтому он должен быть уничтожен!

Ты собираешься воевать с Максом и предлагаешь мне вступить в ряды твоей армии?

- Нет! - выкрикиваю я ей в лицо.

- Ну что ж, поскольку ты, своим бездарным поведением и длительной нерешительностью помогла нам захватить твой Замок, а также, поскольку ты - бессмертная и находишься под покровительством богов, я даю тебе время - один день. Завтра с утра, если ты будешь находится в Секторе МОЕГО дома, на тебя будет объявлена охота! Настоятельно рекомендую тебе разумно распорядится этим временем и покинуть МОЙ Сектор как можно быстрее. Эй, вы, проводите ее за ворота. - отдала она приказание нескольким воинам-мужчинам, которые почтительно склонив голову, тут же бросились исполнять ее приказание.

- Позволь, я хотя бы заберу свои вещи... - обратилась я к ней.