— Хочешь доказать, что это Короли, ищи доказательства убедительней, — прошипел он.

— Будь уверен, найду, — в тон ему ответила Азалея.

— Был только один злодей, способный сравниться с нами по силе — Чёрный Валет — но он был убит Королями десять лет назад, — уходя, добавил Лорис совсем обыденным тоном.

«Чёрный Валет», — тихо произнесла Азалея имя, запоминая. «И опять эта дата — 10 лет», — продолжала мыслить вслух она. Риноа и Элрой переглянулись, обменявшись взглядами, понятными только им.

Антикоролевский форум. Поиск. Результаты. Королевский форум. Официальный сайт Королей. Последние новости. Фотографии. Азалея лениво щёлкала мышкой. Архив фотографий. Она уже собралась уходить со страницы и покидать сайт, как вдруг её глаза привлекла деталь и она прильнула к монитору. Мозг ещё не успел осознать, что именно на фотографиях было не так. Проматывая ежегодные фотографии в традиционной одежде кланов дальше на автомате, она ещё не понимала, что ищет. Стоп. Фотография, сделанная 10 лет назад. И последующие 9, включая фото этого года. Увеличить изображение. Рядом фото этого года. Вот что не так! На фотографии десятилетней давности были изображены живые люди с блеском и эмоциями в глазах. Последующие девять изображали пустые, стеклянные глаза Королей, в которых трудно было что-либо угадать. Она отмотала на фото двадцатилетней давности, чтобы проверить догадку. На начало правления. Ошибки быть не могло. Водянистые, застывшие глаза Королей смотрели с последних 9 фото. Внизу стояла дата и подпись: «до сражения с Чёрным Валетом». Имя злодея было ссылкой на новую страницу, описывающую победное сражение Королей с главной угрозой Спиры. Сравнения ради она заглянула на страницу ещё одного злодея, угрожавшего Спире ещё до её рождения и тут заметила пару странностей в описании Чёрного Валета. Каждый злодей, побеждённый Королями, детально описывался, включая атаки и то, чем можно было его победить. Детального досье на Чёрного Валета не было и описанное походило скорее на сочиненную сказочку, довольно невнятно дающую понять, как Короли победили Чёрного Валета. Азалея недовольно сощурила брови. В потоке информации про Чёрного Валета было что-то не так, но что именно она объяснить не могла.

Чёрный Валет. Поиск. «Какое счастье, что Короли победили Чёрного Валета!»… Чёрный Валет. Рассказы очевидцев… Первое появление зафиксировано 11 лет назад. Весь год он держал в страхе целую Спиру… «Я так испугалась, когда увидела его рядом с собой!»… Фотография. Сгусток тёмной вихревой энергии, обретающий человеческие очертания. И эти глаза, вызвавшие странное чувство «дежа вю». Где же она их видела?

Антикоролевский форум. Поиск. По вашему запросу ничего не найдено. Возможно, вы искали королевский форум. Нет, чёрт возьми, я не это искала! Азалея беспомощно облокотилась о спинку стула.

— Бесполезно, — и тут же вздрогнула от голоса Элроя сзади неё. — Не знаю, сколько уже времени Короли чистят сеть и удаляют любые антикоролевские форумы со скоростью света. Что тоже не говорит в их пользу. Он перегнулся через стул сзади неё и заглянул в экран. — Поэтому все антикоролевские форумы переместились в сеть нейтралов. Он набрал какой-то незнакомый адрес в строке браузера и нажал «перейти».

Добро пожаловать в сеть нейтралов. Пожалуйста, введите свои данные.

— Сеть нейтралов закрыта, и чтобы там пройти регистрацию, нужно несколько дней, — он подошёл к компьютеру, — которых у тебя нет. Вот, — он протянул ей пластиковую карточку, — это мой ID-паспорт. Можешь пользоваться им.

— Место регистрации — форт Рикас? — удивлённо посмотрела на Элроя Азалея.

— Мир тесен, не правда ли? — улыбнулся тот, продолжая вводить свои данные.

Вы вошли как зарегистрированный пользователь. Антикоролевский форум. Поиск… Дверь открылась, и в комнату вошёл Леонард. И нельзя сказать, что вид Азалеи и Элроя у компьютера ему понравился.

— Дальше сама, — не желая накалять обстановку, Элрой собрался уходить.

— Подожди, — остановила его Азалея и обернулась. — Почему ты помогаешь мне?

— Я хочу, чтобы ты закончила то, что не удалось мне. Я был ослеплён ненавистью и желанием отомстить, и Лорису почти удалось убедить меня в том, что я вижу их злодеями из-за личной трагедии. Но ведь у тебя нет личных счётов с Королями, а мыслишь ты также, — он сделал паузу. — И это настораживает.

Странные указы Королей за последние годы… Отношения с нейтралами резко ухудшились за последние несколько лет…

…Мне кажется, если бы они могли, то объявили бы им войну! Они боятся их, потому что те предсказатели и, наверняка, что-то знают. Меня удивляет, почему они терпят до сих пор…

…А, по-твоему, зачем запрещать животных нейтралов?

…Говорят, это началось со случая, когда собака нейтрала 9 лет назад учуяла что-то и начала лаять как бешеная и бросаться на одного из Королей… Её потом нашли мертвой, но с тех пор Короли даже близко не подпускают к себе нейтралов с животными и животных вообще!..

Memoir: Я смотрю ты тут. Давно тебя не было. Привет!

Lithera: Привет! На самом деле мне дали попользоваться этим ником.

Memoir: И ты забрела в сеть нейтралов на антикоролевский форум? Чего-то ищешь? Помочь?

Lithera: Мне нужна вся компрометирующая информация на Королей за последние 10 лет. И всё о сражении с Чёрным Валетом.

Memoir: Первая заявка не нова. А вторая… Почему именно Чёрный Валет?

Lithera: да…так… серия странных совпадений заставляет мозги шевелиться.

Memoir: Поделишься?

— Азалея, — уже почти заснувший Леонард повернулся к девушке за компьютером. — Мы спать сегодня будем?

— Ага…

Lithera: при личной встрече

Memoir: меня такой формат тоже устраивает. Кор-Сальват подойдёт?

Азалея нервно вздрогнула при упоминании главной резиденции Королей.

— Сейчас, уже заканчиваю.

Lithera: почему именно Кор-Сальват?

Memoir: потому что я там работаю. Но, если хочешь, можешь выбрать другое место.

Lithera: нет, пусть будет Кор-Сальват. Как я тебя узнаю?…

… Леонарда разбудил крик Азалеи и он бросился на соседнюю кровать, где та металась, переживая какой-то кошмар.

— Это всего лишь сон! Успокойся! — сам сейчас он был напуган не меньше.

— Лео, хвала стихиям, с тобой всё в порядке! — полусонная Азалея, не разделяющая сна и реальности так прижалась к его груди, что дыхание перехватило, а интонация её голоса была настолько взволнованной, что сердце сжалось. Он обнял её в ответ, лихорадочно пытаясь сопоставить объятие сейчас с её поведением днём, но не находя ответа, просто наслаждался моментом. Тем временем Азалея тяжело дыша в его объятиях, сбрасывала с себя последние обрывки сна. Разорвав их окончательно, она отпрянула от него и прижалась к стенке кровати.

— Что ты здесь делаешь? — испуганно-угрожающе спросила Азалея, вернув себя прежнюю.

Следовало догадаться, что это продлится недолго и сейчас она снова взяла себя в руки. Но его тело ещё хранило следы того, что было минуту назад, а в ушах ещё стоял испуганный голос. Слишком однозначный, чтобы можно было обмануться. Он сжался как от удара и всё же нашёл в себе силы спокойно произнести:

— Тебе снился кошмар. Ты кричала во сне, — и слез с её кровати, перебравшись на свою.

Уткнувшись лицом в подушку и успокаивая сердцебиение, он подумал про то, сколько ещё он сможет держать себя в руках. Сколько ещё нервов ему хватит. Перед тем, как он сорвётся. Что последнее рано или поздно случится, он не сомневался. Потому что быть рядом с любимым человеком и видеть, что он всячески прячет любовь к тебе. Невыносимо. Больно. Жестоко.

Кор-Сальват был политической, административной и духовной столицей Спиры. Местом, где древние постройки прошлого тысячелетия сочетались с современными зданиями, зелёные парковые зоны соседствовали с административными зданиями, а святилища стихий с Дворцом Королей. Кор-Сальват по сути был «городом в городе» и состоял из древнего города Кора, каменные и величественные постройки которого превратились в памятники архитектуры, окружённого кольцом нового города Сальвата. Чтобы не делать переход от древности к современности слишком резким, было решено по периметру Кора разбить парковые зоны, после которых шёл Дворец Королей, святилища стихий и другие более поздние архитектурные шедевры, только потом уступая место жилым и административным зданиям.