- Традиционные контракты магических государств слишком жестоки для солдат, допустивших гибель чародеев. - взволнованно взмахнув руками, запричитал клерк, хитро кося глазом на обступивших стенд магов, - Децимация и массовые казни при гибели мага не способствуют желанию воинов сражаться за золото чародеев на постоянной основе.

- Профессия вольных клинков опасна. - равнодушно ответил Нирмо, - Отметь, пожалуйста, тех из них, которые сейчас находятся в гильдии или готовы прибыть в течение двух часов.

- Их представители есть в нашей гильдии в данный момент. - после пяти минут работы клерк воткнул рядом с половиной красных иголок синие, - Сами наемники прибудут после разговора с их представителями. Как правило, это капитаны или старшие члены наемных отрядов. Одиночки нужны?

- Нет. Не меньше двух воинов в группе. На по-настоящему уникальных телохранителей-одиночек у нас не хватит ресурсов, а серую массу лучше брать толпами. - бескомпромиссно сообщил Нирмо, с сочувствием поглядывая на стол, казалось, отражающий душу клерка лучше его самого.

Клерк поморщился и, вытащив десяток иголок, сел за стол, а маги принялись рассматривать отмеченные иголками свитки и обсуждать варианты охраны. Сам Нирмо отошел в сторону и присел около раскидистой пальмы с плодами, похожими на навершие моргенштерна[43]. Как чародей помнил из курса алхимии[44], такие плоды принадлежали какому-то растению то ли из степи, то ли из болота, и был очень удивлен, увидев их на явно тропической пальме. Сосредоточившись на своих воспоминаниях, Нирмо даже вспомнил, что эти плоды он видел на каком-то подвиде то ли осоки, то ли аира[45], но для того, что вспомнить конкретный вид, ему требовался труд по ботанике или алхимии.

Периодически к Нирмо подходили маги и отчитывались о результатах переговоров. Еще до входа в здание гильдии наемников старший маг распорядился перед наймом дать ему поговорить с самими наемниками и предупредить об ответственности за соблюдение буквы и духа контракта. "Наверное, те маги, что не пошли в главную гильдию, надеялись на то, что их наемникам не будут читать нотации о мерах наказания провинившихся, снижая их боевой дух", - лениво думал Нирмо, шагая за одним из ритуалистов к двустворчатой двери, на которой были выгравированы тянущие друг к другу руки обезьяны. - "Они думают, что я не соберу всех новичков перед походом на замок Вайолетхам? Что за наивность..."

Закончив запугивать равнодушно смотрящую на него компанию из двух быкоподобных варваров, гнома-недоростка и странно выглядящего в их компании крестьянского детину, Нирмо вышел из комнаты, закрыл дверь и снова полюбовался на гравировку. У того, кто назначил этим наемникам комнату, определенно было чувство юмора.

Второй ритуалист нанял себе двух пиратов из земель Союза, и этот выбор старший маг одобрил. Воспитанные в жестоком обществе воины приняли предупреждение Нирмо об особенностях контракта одобрительными кивками. Правда, лишь после того, как узнали, что по условиям контракта им полагается пятьсот динариев на брата.

Дорам и Гар все никак не могли выбрать себе отряд наемников. Гар обязательно хотел всадников, но терпеть не мог степняков, которые как раз предлагали свои услуги в гильдии. Несколько безземельных рыцарей же нанимались поодиночке, а доминус прекрасно знал, что убить одного, путь даже великолепно бронированного воина, гораздо легче, чем двух солдат гораздо более низкого класса. Это если не говорить о том, что при найме рыцаря нужно было оплачивать уход за его лошадьми - как минимум, боевого коня и выносливой лошадки для повседневной езды - и свиту.

Дорам же сорвал со стены свиток и о чем-то уже целый час шептался в кабинете с витражной дверью, на которой были изображены сцены секса человекоподобных существ. У Нирмо были плохие предчувствия по этому поводу.

И они не замедлили оправдаться, когда входные двери зала снова заскрипели и за спиной скучающего чародея застучали стальные ботинки. Опершись на трость, Нирмо повернул свое тело и остолбенел. Мимо него простучали каблучки целых четырех стриптизерш, которые исчезли за витражным стеклом кабинета Дорама.

Нирмо поднял трость. Нирмо опустил трость. Нирмо потер голову и понял, что на этих стриптизершах определенно были стальные ботинки, наголенники, перчатки, шлемы и прочая защитная мишура, которую он видел однажды на всадниках грифонов. Вот только грифоновязи у гильдии наемников Глелисы он не видел.

Нирмо обернулся к человечку за столом и понаблюдал за масленой улыбкой на его лице.

- У вас тут есть грифоновязь? - решил он отработать самый лучший для него вариант.

- Никак нет. - в клерке от злобного взгляда старшего мага проснулся армейский... писарь, наверное.

- Тогда что это сейчас было?

- Отряд наемников под названием "Девы битв", - человечек выпрямил спину и отвечал четко, как будто догадываясь, что сейчас последует.

Он догадался правильно. Нирмо начал гневно орать, требуя объяснений насчет наемников и борделей, громко рассуждать о взаимосвязи этих понятий в грязной провинции смертных, бездарности здешних управителей стрип-клубов и еще много о чем. Прервать его смог только стук по плечу.

Чародей злобно развернулся и легко треснул тростью человека в легкой синей мантии, стоящего за его спиной, примерно в районе живота. Человек согнулся. Нирмо разогнул его и с бешенством посмотрел в глаза Дорама.

- Дружище, мне нужно всего три тысячи монет! - взмолился тот, едва говоря с перехваченным дыханием.

- Мать твою за ногу, ты хочешь нанять вместо телохранителей походный бордель? - в голосе Нирмо отчетливо звучали нотки неверия в факт существования таких идиотов, - За три тысячи монет?

- Мы воины! - патетично вымолвила стройная блондинка, показавшаяся из-за витражной двери, - Мое имя ...

Взмах руки Нирмо лишил ее голоса, и она продолжала открывать и закрывать рот, как вытащенная из воды рыба.

- Меня не интересует. - продолжил чародей и посмотрел на разогнувшегося Дорама. Тот поспешил, как он думал, оправдаться:

- Гильдия наемников Глелисы уступает мне таких замечательных воительниц всего за пять тысяч динариев и две сотни монет в неделю! Но я оплачу часть сам, и еженедельные выплаты тоже лягут на мои плечи! Нирмо, это может быть моей судьбой! - тараторил он, размахивая руками и даже слегка подпрыгивая. На заднем плане Нилуэ и воин с чеканом - Нирмо опять забыл его имя, помня лишь, что он носит звание сотника - давились от смеха, завистливо провожая взглядами формы блондинки.

Нирмо похлопал Дорама по плечу, заставив того сморщиться от боли, и зашагал к клерку. Человечек закатил глаза и, поставив локти на стол, грустно наблюдал за приближением взбешенного мага. Он даже не попытался изобразить готовность к самообороне, например, коснуться заряженного арбалета на столе. Это привело младшего мастера в чувство, и удар трости пришелся по арбалету, а не по клерку. Удар задел тетиву, и выпущенный болт пробил стенд насквозь, увязнув в кадке с высоким травянистым растением с фиолетовыми цветками.

Клерк принялся тихим голосом увещевать старшего мага, а тот начал редко дышать, практикуя успокаивающую дыхательную гимнастику. Окончательно Нирмо привела в себя мысль о том, что солдатам тоже нужно развлечение. Он постарался не думать о том, что эти стриптизерши - маг даже в мыслях не мог именовать их наемницами - выглядят слишком ухоженными для того, чтобы согласиться на роль подстилок для простых солдат.

Отошедший от гнева начальства Дорам окружил себя водным щитом и, подойдя к Нирмо, шепотом сказал:

- Ну ладно, с тебя еще тысчонка. У меня просто в здешнем банке только четыре тысячи монет, а их еще надо сводить в ресто... то есть, к кузнецу, конечно, к кузнецу. Видишь, там погнулось. - младший мастер посмотрел, куда указывала рука водного мага - а она указывала на стальную пластину, слегка прикрывающую левую грудь девушки - и выдохнул. - И не надо их пугать! - продолжил Дорам, пока старший маг не ушел, - Хотя бы не сейчас.