***

Выйдя из учебной аудитории, Нирмо вернулся на этаж Реестра к ожидающим его помощникам. Приказав им завтра за полтора часа до полудня прибыть ко входу в Башню Древних, он вместе со старшим архивариусом занялся оформлением бумаг. Перевод Дорама, усиление роты гаргульями, формирование обоза, отрядной казны - все это требовало внимания, ведь поход займет как минимум несколько месяцев. В процессе оказалось, что старший архивариус уже оплатил найм легионера Орбиса, забыв о том, что нанимается легионер как личный телохранитель, и его надо занести в Реестр, а не оплачивать. К вечеру, закончив с формальностями и телепортировав в Реестр сумму, заплаченную архивариусами мастеру портальной магии, старший адепт отправился к себе. Нужно было собрать багаж, подготовить артефакты к транспортировке и помедитировать.

2. Animis opibusque parati[15]

На следующий день к главному входу в Башню Древних подъехала усиленная походная карета, запряженная четверкой гнедых лошадей в белых пятнах. Основными критериями усиленности и походности маги считали прочные зачарованные стенки и деление кареты на три части - центральная, с дорогим внутренним убранством, крышей, дверцами со стеклянными окнами и прочими излишествами, а также передняя и задняя, без крыши и со стенками в половину человеческого роста. В передней части, в отличие от задней, присутствовала скамейка, зато отсутствовала передняя стенка. В задней части кареты в боевых условиях размещалось три арбалетчика, а в передней - кучер и два воина ближнего боя. Судя по блеску оружия, сегодняшние условия хозяин кареты приравнял к боевым.

Остановилась карета рядом с весьма заметной фигурой Нилуэ, закованного в зачарованные доспехи четвертого Легиона Иных Миров. По прочности и полезности в качестве защиты эти доспехи из редкого металла уступали даже некоторым кольчугам, особенно усиленным стальными пластинами. Но мощь портальных магов заключалась не в прочности лат, а в том, что они могли уйти даже из безвыходной ситуации при помощи мгновенной телепортации, а выбор доспехов вместо мантий обуславливался лишь повышенной силой зачарований, наложенных на относительно цельный кусок металла. За спиной мага был укреплен щит из того же металла с эмблемой Орбиса, зачарованный на телепортацию летящих в него стрел далеко назад, а правая рука удерживала метровой длины копье с широким резным наконечником. Пожалуй, этот основной инструмент портальных магов, который по важности можно приравнять к посохам классическим магов и артефактным жезлам и посохам элементалистов, был единственным элементом вооружения магов этого экзотического направления, который мог использоваться для боя, даже внезапно лишившись вложенной в него магии. Впрочем, большая часть портальных магов под действием негаторов магии[16] или заклинания разрыва связи с артефактами оказывалась в лучшем случае любителями боя на коротких копьях. Умение проводить магические копья сквозь последовательные минипорталы, поражая за один удар нескольких врагов с неожиданных направлений - основное боевое умение портальных магов, требующее магической и физической силы, опыта и глазомера, а не боевого мастерства.

Осмотрев карету и удивившись тому, что это чудо машинерии тащат всего лишь четыре лошади, Нилуэ и Дорам приблизились к карете, внутри которой ощущалась аура старшего адепта. Открывший дверцу изнутри Нирмо пригласил магов сесть, и сразу же отдал приказ двигаться к Южным воротам.

- Эти клячи хоть дотащат нас до привратной конюшни, или сдохнут по полпути от тяжести? - поинтересовался маг воды сразу же после необходимых приветствий. - Кто вообще в боевую карету запряг четверку? Обычная колесница на трех человек тащится тройкой.

- Не всегда, - заспорил наемник, - иногда хватает двойки, да и то только потому, что колеса боевых колесниц усилены косами.

- А во сколько раз боевая колесница легче этого куска дерева? - ответствовал элементалист, ткнув пальцем вниз, - Тут нужна восьмерка как минимум! Или просто пара големов, которыми удобнее управлять и которых труднее убить!

- Карета облегчена стандартным набором полетных заклинаний, - равнодушно сообщил сонный Нирмо, собрав на себе взгляды спорщиков, - А лошади - какой-то неудачный результат скрещивания пегасов и южных рысаков. По цвету неудачный, а по стоимости и выносливости вполне себе хороший. Загоним не раньше утра, если без перерывов скакать будем. Но то вряд ли, с нами три роты пехоты пойдут. Последний раз, когда я видел столько пехоты почти без магов, она преодолевала в день пятнадцать километров. И это считалось едва ли не форсированным маршем в Королевстве.

- Если с обозом шли, то нормальная скорость. Форсированный - это когда восемнадцать в день, - рассудительно кивнул маг порталов. - А сколько таких карет у нас, сэр Нирмо?

- В смысле? - удивленно посмотрел на телохранителя старший адепт, - Одна, конечно же. Ее и так едва выбил. По регламенту это полетная дипломатическая кареты, для главы посольства или срочного мага-курьера. Мне ее выдали только потому, что есть письменное разрешение на ведение переговоров с каждым встречным от имени Конкордии, что можно при желании трактовать как должность главы посольства. Без посольской грамоты три роты слабой наемной пехоты с парой десятков магов, среди которых нет даже полноценного мастера, прикопает в первой же роще первый же отряд какого-нибудь полуразбойного баронета. Или же пяток рыцарей со свитой и ближайшим замковым гарнизоном.

- Так-так-так. Стоп. А как же осада замка? - заволновался Дорам, заглушая изумленный шепот Нилуэ: "В смысле она еще и летает?", - Если нас один баронет вальнуть может, это что получается?

- Все нормально получается, - неожиданно выдал оклемавшийся от новости наемник, - Мы будем имитировать угрозу и отвлекать силы Царства, да и в гарнизоне обычно сидят не лучшие воины. Три обычные наемные роты - это такое же качество, как у гарнизонных вояк, при большем количестве. Мы и штурмом баронский замок без основной дружины хозяина взять сможем. Да и кажется мне, что какой-нибудь баронет в той же роще с нами и ляжет. Что там того баронета? Меньше десятка рыцарей, два-три десятка магов, как правило, ну и сотни полторы солдат. Если наши наемники дадут нам подготовить мощные заклинания, так точно многих положим.

Усиливающийся несмолкающий шум, издаваемый крестьянами, купцами и недалеким рынком сплетался в почти ощутимую звуковую волну, информирующую магов о том, что они приближаются к южным воротам города. Внезапно в него вплелись гулкие удары камня по камню, приближающиеся к карете и заставляющие ее слегка трястись.

- Нападение? - неуверенно предположил Дорам, руки которого стали излучать яркий белый свет и ощутимый даже вне кареты холод.

- Имп там плакал, хаха! - радостно заявил ворвавшийся в карету молодой длинноволосый маг в белой мантии с коротким жезлом в руке. Десяток некрупных алмазов, окружающих обсидиановый шар в навершии, светились ровным голубым светом. Ледяная энергия, выпущенная Дорамом, растаяла в мгновенно проявившемся и тут же исчезнувшем каменном нагруднике мага. - Эй, пока рано меня убивать. Я еще не совсем вылечился после предыдущего раза. Привет, Нирмо, хэй, народ!

- Позвольте вам представить адепта четвертого круга посвящения Гара, члена Шестого круга в ранге доминуса и высшего элементалиста Земли. Тебя уже выписали, что ли? - отозвался Нирмо, взмахом руки приветствуя своего друга.

- Эти целители не только полные уроды, но еще и неправы, говоря, что я больной, - авторитетно заявил новоприбывший, сев рядом со старшим адептом, - А насчет выписки... Нам лучше побыстрее покинуть город. Магистр Хирек, когда передавал мне жезл управления приданной нам Малой Башенной Стаей гаргулий, не слишком интересовался моим состоянием. Я даже не уверен, что он хорошо меня помнит. Но если целители найдут его или меня раньше нашего выезда из города, то его придется отложить. Минимум на пару суток.