- Спасибо, тебе Гробовщик, - от досады прошипел я себе под нос.

- Прошу прощения, что я Вас не заметил, - Себастьян кивнул Гробовщику, а затем обратился к моему клиенту. – Прошу прощения и у Вас за свою ошибку. Здесь три жнеца.

- Ой-йой–йой, - чуть ли не перебил его Гровщик. – Какой я жнец? У меня даже косы с собой нет. Да и я уступил своё место молодому поколению, - он указал ладонью на меня. – Мне самому хочется посмотреть на работу нового поколения. Ну?.. хи-хи…

Похоже, это «хи-хи» было не просто так, для связки слов, как это обычно бывает у этого отошедшего от дел жнеца. Эта была насмешка надо мной, ведь он прекрасно знал всех жнецов в департаменте и их способности. Мне конец…

Я уже совершенно забыл про ещё одного жнеца, точнее я уже успел попрощаться и с жизнью, и с работой. Смена косы на меня почти не повлияла, я, как был, так и остался трусом.

- Полагаю, мистер Нокс, - заговорил Себастьян. – Разумнее будет Вам подождать, пока он закончит, тогда и я не буду Вам препятствовать.

Он что, серьёзно не понимает, что этот придурок его слышит?

- И да, - демон обратился моему клиенту и добавил: - А вместо того, чтобы греть здесь уши, я советую Вам поискать деньги, иначе я сам заберу у Вас душу. Поверьте, это будет очень больно и противно, Ваша смерть будет долгой и… сами понимаете, не самой приятной. Поэтому в Ваших же интересах, чтобы Вашу душу забрал специально обученный жнец, это будет быстро и безболезненно. Я Вам это гарантирую. И кстати, Ваши друзья Вам не смогут помочь. Когда я заходил сюда, то видел, что их души забирал другой жнец, тот, о ком я говорил вначале.

Я поражаюсь, как это Себастьян может произносить это с услужливым лицом дворецкого. Ох, уж этим демоны. Но, как бы то ни было, мой клиент засуетился, похоже, угрозы подействовали. Только вот, это вряд ли приблизит меня к исполнению задания. Я не верю, что здесь есть деньги. Странна ситуация: я стою рядом с демоном, на нас смотрит Гробовщик, из угла в угол в полумраке метается мой клиент, а ещё где-то в этом здании находился другой жнец, конечно, он не представлял для угрозы (если это не Сатклифф), но чувство неизвестности мне очень не нравилось. Да, и вообще, что это за дурдом вокруг меня твориться?!

Ещё и Гробовщик напевает какую-то странную песенку:

Нарядил я ёлку из костей,

Танцевал, гулял под ней.

Череп на верхушке,

Глаза вместо игрушек…

И на три буквы я послал,

Всех, кто слово критики сказал,

А моими клиентами стали

Те, кто много слов таких сказали…

Глазки их висят теперь на ёлке,

Блестят костлявые иголки,

А я с улыбкой песенку пою,

О том, как я вас всех люблю…

========== История 22 Новый старый ученик Глава 99 Предчувствие ==========

Слушая жуткую песенку Гробовщика, я смотрел в окно и наблюдал, как неявные в темноте контуры зданий становятся всё боле и более чёткими. Наступало утро. В комнате стало светлее, прошло, наверное, около часа, если не больше. На часы я боялся смотреть. Ну, мало ли, рядом же демон, никому не известно, что он выкинет. Да и мысль об ещё одном жнеце в этих стенах не давала мне покоя. Конечно, скорее всего, он уже ушёл… а если нет? А если это Сатклифф? Хотя… нет, тут же Себастьян. Это алое недоразумение (да, я тоже за глаза так его называю) так долго бы в засаде не выдержало. Но… всё равно, какое-то странное предчувствие не давало мне успокоиться.

Из тёмного угла, куда ещё не падали лучи утреннего солнца и в темноте которого несколько минут назад исчез мой клиент, раздался крик. Будучи жнецом, я прекрасно знал, что люди так кричать от боли, когда раны очень глубокие, но не смертельные. К сожалению, в таких случаях жнецу лучше не медлить, поскольку в человек вполне может умереть от потери крови. Прекрасно зная всё это, я почти рефлекторно выстрелил туда. В следующую секунду хихиканье Гробовщика дало мне понять, что я сделал это очень даже зря.

- Подождите, мистер Нокс, - с вежливой улыбкой сказал Себастьян, держа у одной руке подсвечник с зажжёнными, а в другой руке мою пулю.

«Да, куда же ждать!» - пронеслось у меня в голове, когда я увидел это, проткнутого десятком стрел моего клиента.

- Где он тут их вообще нашёл?! – вслух поразился я.

Вот так всегда, история меняется, когда в неё вмешиваются демоны. Него должно было от страха остановиться сердце. Каждый раз начинает происходить что-то, мягко говоря, странное. Блин, как хочется сбежать от этой ерунды!

- Там, - тихо с трудом произнёс мой клиент и указал на окошко в стене на месте свежеоторванных обоев. Похоже там был сейф.

В какой дурдом я попал?! Как в пустом всеми забытом доме может быть чей-то сейф за обоями тем более с такой ловушкой?! Остановите планету, я сойду…

Я ещё раз выстрелил в своего клиента, чтобы облегчить его страдания и выполнить свою работу, в конце концов, и снова мне помешал Себастьян.

- Что ты делаешь? – не выдержал я. – Если я не заберу душу, что он просто исчезнет.

- Он ещё не вернул деньги, - вежливо ответил демон.

- Что?! Как в таком состоянии он их вернёт?!

- Я обежал защищать его от Вас, пока он не вернёт деньги.

- Но… - я глянул на умирающего человека. В первый раз мне стало жалко своего клиента. Моя работа могла облегчить его страдания. Но что я могу сделать? Напасть на Себастьяна? Нет, это было бы слишком безрассудно. Продолжать стрелять? Только потрачу патроны. Сбежать? Стану клиентом Т. Спирса.

Себастьян принялся открывать сейф. Моет это мой шанс? Я снова выстрелил.

- Говорю же, Вы не сможете забрать его душу, пока долг не будут возвращён моему хозяину, - заявил дворецкий, поймав пулю. – Чем меньше выпадов вы делаете, тем быстрее сможете заняться своей работой.

Я не сдавался. Нажав кнопку с надписью «пистолет», я выпустил его, и он улетел в разбитое окно, затем была нажата другая кнопка, «рапира». И через несколько мгновений он прилетела из того же окна. От неё будет меньше шума, чем от пистолета.

«Не факт, что там будут эти деньги. Он же умрёт в муках, пока этот сейф будет открыт,» - только я так подумал, как сейф открылся. Ну, конечно, кокой демон долго бы возился с каким-то сейфом.

Я даже вздохнул с облегчением, когда Себастьян достал что-то из чёрной выемки в стене. К сожалению, это были не деньги, а всего лишь записка:

«Хи-хи… Ну, как вам клад? Я старался. Хи-хи…»

Ну, по речевым оборотам можно было бы догадаться, чей это «клад».

- Ой, я совсем забыл, что на 1 апреля сделал эту шутку, - донеслось с другой стороны комнаты. – Хи-хи… Жаль, что тогда никто не попался. Хи-хи…

- К сожалению, мистер Нокс, Вам придётся повременить с Вашей работой, - добавил Себастьян.

Всё-таки моё плохое предчувствие сбылось. Где ты, третий жнец? Я готов принять твою помощь.

========== История 22 Новый старый ученик Глава 100 Как? ==========

Взвесив все «за» и «против», я понял, что для меня собственная жизнь была намного важнее работы. Только я сделал шаг назад, чтобы после него повернуться и побежать, как резко вздрогнул того, что кто-то положил руку мне на плечо. Если бы я был человеком, то у меня бы остановилось сердце. Да, как бы ни было стыдно в этом признаваться.

- Выполняй свою работу, - прошептал кто-то мне на ухо. – А я позабочусь о демоне.

После этого меня толкнули вперёд, от чего я выронил рапиру, которая громко зазвенела, ударившись об пол, чем привлекла внимание Себастьяна, который задумчиво разглядывал моего клиента, уже не подающего признаков жизни. Но душа ещё не покинула тело, значит, у меня осталось минут пять.

- Я же сказал Вам, мистер Нокс, что его душу Вы сейчас не получите, - заявил дворецкий. Его вид был, как всегда уверенный, но, похоже, они и сам не знал, что делать.