— А, это ты, Ладушка, — послышался надо мной человеческий голос, и тут я вспомнила…

Ну, да. Я не постоянна в своих целях. Только бы он сейчас не понял, что причиной всему мистическому и вчера, и сегодня была я.

— Ах, ты, непослушный волчонок, опять с цепи сорвалась и тут меня пугаешь, — он погладил меня, я лизнула его руку, чтобы не вызвать подозрения. — Ладно-ладно, не буду рассказывать Кузмичу, что ты по ночам бегаешь. Ты же всё-таки дикий зверь, тебе нужно свобода.

Ладно, в этот раз я провалилась. Если он придёт завтра, я уже выть точно не буду.

Не буду рассказывать, с каким нетерпением я ждала, чтобы повторить попытку и убедить в своём актёрском таланте.

На этот раз я решила обойтись только криками, ну, а потом…

Я стала человеком. Голосовые связки болели, и не хотелось находить в этом теле, но не посмотреть на свою работу я тоже не могла. Рома сидел на земле, пригнувшись, и с опаской оглядывался. Похоже, этот человек не исправим.

— Вот мне интересно, станет ли нормальный, в твоём, конечно же, понимании, сидеть ночью у реки, где бродит не только призрак, но и дикие звери.

— Нормальные, может, и нет, но я всегда был влюблён в мистику, — глубоко вздохнув, Рома улыбнулся и встал. — И очень сильно хочу доказать, что ты не призрак! Я помню, что ты была на празднике. Будешь с этим спорить? — улыбка превратилась в ухмылку.

— Я с тобой не шучу! — сделав вид, что его толком не слушала, заявила я. Не хватало ещё придумывать объяснения моего присутствия на празднике. — Ты ведь не знал, что я понимаю языки зверей и это я попросила Ладу с тобой играть прошлой ночью. Жаль, что волки очень любят выть на луну и, когда начинают, забывают обо всём на свете.

Человек скептически поднял бровь, он не поверил, но я продолжала:

— Знаешь, а ведь эта волчица очень болтлива, если знает, что её понимают. Она рассказала мне всё, что слышала от тебя в мельчайших подробностях. Знаешь, а я ведь навеки обречена ждать другого, — для драматизма я отвернулась от него и пошла вдоль реки.

— А почему ты думаешь, что она сказала правду. Да и кто будет говорить правду зверю? Так что поменьше воображай, может, человеком станешь.

Либо его талант вранья намного лучше моего, либо… нет, другого варианта я не вижу: он врёт сейчас или врал тогда. Надо это проверить!

Я резко обернулась и глянула ему в глаза, как хищник на жертву, хотя собственно так я его тогда и воспринимала. В первую же секунду я почувствовала тонкий запах страха, а звериный слух уловил частое сердцебиение. Хороший актёр, но не знает, кто я. И в этом моё преимущество.

— Запомни, звери отличаются от людей именно тем, что не лгут, а ты рассказал ей это потому, что не знал, что она тебя прекрасно понимает и может разболтать эту тайну, — Роман был одновременно поражён и напуган, на его лбу появился холодный пот. — Но в любом случает, — я отвернулась, понизив голос, — для меня ты только добыча…

— Стой, ты бредишь! — парень бросился ко мне и с силой развернул к себе. — Ты человек! Я же могу прикасаться к тебе! Ты настоящая, как и я! Хватит играть уже!

— Ты так ничего и не понял? — хитро улыбнулась я. — Ты был прав, когда говорил Ладе, что наивен. Не верь тому, что видишь и чувствуешь. Я только после смерти поняла, как сильно хочу жить. И мне там, в другом мире, дали возможность жить. Каждый год у меня есть только несколько ночей, чтобы заманить сюда такого простачка, как ты, чтобы он занял моё место. Тогда я смогу жить. Знаешь, сначала и я думала тебя пожалеть, ты ведь не такой уж плохой, даже попросила Ладу попугать тебя, но ты… ты безнадёжен. Поэтому… — снова драматическая пауза, — твоё место там! — я указала на самое глубокое место реки. — Теперь я это окончательно решила. Так что, иди, не заставляй меня применять силу. В этом состоянии я намного сильнее тебя.

— Ладно, — тяжело вздохнул Роман. Решил, наверное, мне подыграть. — Похоже, ты не врёшь. Да и то, что видел я, доказало это лишний раз. Хорошо, я заменю тебя, — с этими словами он отправился к реке.

Какая неприкрытая ложь. Меня удивляло только то, с какой скоростью менялись методы вывести меня на чистую воду. От криков и упрёков в том, что я схожу с ума и заигралась, до согласия плясать под мою дудку. Ну-ну, посмотрим, что из этого получится.

Парень встал на краю реки и обернулся ко мне:

— Возможно то, что я сказал волчице, была правда. Просто хотел это сказать перед тем, как умру за тебя…

Он снова повернулся к воде и медленно сделал шаг, а через мгновение исчез в холодной тьме…

Прошло достаточно много времени, а он не выныривал. Неужели люди такие идиоты? Что мне делать? Вот что мне делать? Я не хочу, чтобы по моей вине умер ещё кто-то, пусть даже такой.

Превратившись в волка, я нырнула. Было холодно и глаза никак не могли привыкнуть той темноте, что царила в толще воды. Но только, казалось бы, я это сделала, как прямо перед моим носом быстро всплыла какая-то фигура. Я вынырнула за ней.

Этой фигурой оказался Рома. Он выбрался на берег:

— Вот, чертовка, сбежала, как будто ни она в этом виновата. Ничего, я узнаю твой секрет, — похоже, услышав плеск воды, он обернулся. — О, Ладушка, ты пришла меня спасать? Хорошая девочка. Но не стоило, я и так не утону.

— Да я разорвать тебя готова за такую выходку! — прорычала я по-волчьи, вылезая на берег.

— Ну, не рычи ты так. Я знаю, что ты хотела мне помочь. Спасибо.

========== Глава 26 Трудный выбор ==========

Похоже, увидев мой страх, Оскар вдруг засмеялся:

— Не бойся, я шучу и пытать тебя не буду. Сомневаюсь, что такой, как ты выдержит пытки. Я на тебя не злюсь даже за это, — он указал пальцем на повязку, — хоть и это из-за того, что ты сбежал. Просто… — Оскар тяжело вздохнул и сел на траву поудобнее. — Ты такой же, как и я, мне кажется. Считаешь себя слабым и бесполезным неудачником? Хочешь доказать, что ты чего-то стоишь? Если да, то я такой же. Может, я сейчас разрушу твои убеждения, но… если у тебя не получилось послужить этому королевству, то, может, не ты в этом виноват, а оно?

— Что? — не понял я. Меня скорее удивил не сам вопрос, а то, что мой враг так спокойно разговаривает со мной и, похоже, собирается предложить перейти на его сторону. Вообще, зачем я ему нужен?

— Если проще, я предлагаю послужить победителю этой якобы войны, в которой мы почти не получили никакого сопротивления. Если согласишься, то ты станешь одним из нас, твоя семья будет в безопасности, будет жить в хорошем доме, но уже при другом короле. Как мне показалось, ты не патриот и тебе плевать на власть, так что так будет даже лучше для всех.

— Думаешь легко поверить во что-то такое, когда ты связан? — мой страх ушёл после таких откровений Оскара. Он вдруг показался мне не таким уже и плохим. Мне даже захотелось ему поверить, но не согласиться.

— Понимаю, — кивнул он и, что было для меня большой неожиданностью, быстро и ловко развязал узел. Верёвка ослабла и частично спала, что не спало, я сбросил сам. — Учти, бежать бессмысленно. За шатром дюжина драконов, которые подчиняются мне.

Я и без уточнений понял, что никуда я не убегу, даже если бы и хотел.

— Теперь ты мне веришь?

— Возможно, — вздохнул я, хотя сомнений у меня уже не осталась после такого странного поступка врага. — Так что я должен сделать?

— Заманить своего бывшего короля на публичную казнь. Сделать всё так, чтобы он до последнего мгновения не понял, что ты его предал. Этого хочет новый король. Если хочешь, я дам тебе время подумать. Бежать бесполезно, ты уже и так знаешь. Я просто напомнил.

— А если я не соглашусь? — уточни я, понимая, что уже стал предателем, поскольку сомнений в честности Оскара во мне уже не осталось.

— Публичная казнь постигнет тебя. Все драконы похожи и мало кто понимает их язык, так что, если ты не согласишься, публично убьют тебя, сказав, что именно ты побеждённый король.