– Можешь не отвечать. – Дружелюбно сказал он, позволив мне сняться с крючка. – Мне повезло. Любому бы повезло сидеть рядом с тобой. Даже если мы застрянем в этом самолете, сидя рядом друг с другом. Я все равно буду считать себя счастливчиком.

Мои щеки горят.

– Я не это имела в виду.

– Круто, Чарли. Нью-Йорк – огромный. Когда мы, наконец, покинем этот кусок летающего металла, ты никогда больше не увидишь меня.

Я не ответила. Слова застряли где-то на уровне голосовых связок, и стыд покрыл меня с ног до головы, как снег, ложащийся на каток в Рокфеллер-центре.

– Вот, возьмите. – Стюард поставил перед нами наши напитки.

Не зная, что еще добавить, я отвернулась к Lucy, а Лэйтон вернулся к Кэти Как-ее-там-зовут и ее большой глупой улыбке.

Глава 2

Лэйтон

Два дня спустя

Я передал женщине у ворот свой билет и направился вниз по трапу ко входу в самолет, который унесет меня обратно в Лос-Анджелес. 7 часов утра казались мне серединой ночи, так как я до сих пор не приспособился ко времени Восточного побережья. Я проклинал себя за то, что не прихватил с собой чашку кофе и не нашел в себе терпения отправиться на более позднем рейсе. Возможно, на нем я смог бы получить место первого класса.

Наконец, я вошел в самолет и принялся искать свое место. Что еще хуже, мне досталось место в середине. Пройдя к сиденью 14В, я положил свою сумку на верхнюю багажную полку и сказал: « Извините» маленькой пожилой женщине, которая уже заняла место рядом с проходом.

– Конечно, – сказала она и улыбнулась, встав, чтобы пропустить меня.

К сожалению, парень на сиденье 14А выглядел не таким милым или счастливым.

Я не мог перестать думать о Чарли и ее первоначальной реакции на меня, сидящего рядом с ней. Быстро мысли о таинственной и привлекательной женщине сменяли одну за другой, пока я втискивался на сиденье посередине.

Разумеется, на лице чертова пастуха, одетого в узкие джинсы, фланелевую рубашку, ковбойскую шляпу и сапоги, сидящего рядом с окном, появилось надменное выражение.

– Мы предполагали, что место предназначено для тощего жителя Нью-Йорка, – протянул он. – Не тут-то было!

Я не дал себе возможность провалиться сквозь землю от стыда. Я был хорошим человеком, таким же хорошим, как и любой другой. Я всегда был коренастым, а вкусности мамы не помогали исправить ситуацию. Подумав о родителях, я мысленно поставил галочку навестить их в доме престарелых.

То, что мои родители были старше родителей моих друзей, тоже усугубляло ситуацию. Мама и отец никогда не проводили активные выходные, как другие родители. Вместо этого, мы наслаждались просмотром фильма ночью с попкорном и конфетами. Возможно, поэтому, я выбрал кино в качестве своей работы.

– Чувак, ты получил то, что хотел. Увы и ах! – ответил я ковбою, сохраняя ясность в голосе.

Я привык к постоянным уколам в мой адрес. Первый контакт с ними произошел тогда, когда другие дети взрослели и вытягивались, а я будто замер в развитии. За несколько лет в колледже я скинул пару килограмм, играя с моими соседями по комнате во фрисби и занимаясь в тренажерном зале. Но после вручения дипломов я переехал и стал жить один, и если говорить откровенно, то много ел, страдая от одиночества и скуки.

Правда, все было не совсем так. Дело в том, что я наслаждался самой едой. Она напоминала мне дом.

Сгорбившись, я достал телефон, чтобы проверить сообщения. Только взгляните на это… Мне даже не нужно удлинять ремень безопасности. Так что получай, придурок.

– Что вы тут делали? Ужинали Манхэттеном? – сказал мой сосед, подло ухмыляясь.

Этот идиот все никак не мог успокоиться.

Что ж, я тоже.

– Извините, мне нужно кое-что взять из сумки, – сказал я пожилой женщине рядом со мной, которая отстегнула свой ремень и со смущенной улыбкой на лице застыла в проходе, пока я доставал из сумки наушники и ноутбук.

Я не планировал работать в таких условиях, но без наушников сидеть рядом с этим парнем будет невозможно. Я втиснулся на свое кресло, старушка расположилась на соседнем, а ковбой что-то грубо проворчал. Устроив ноутбук на коленях, я открыл его, включил и запланировал полностью игнорировать моего попутчика.

На секунду в голове промелькнула мысль что-то изменить в своей жизни. Я мог бы пойти к диетологам или к другому подобному дерьму, почему бы нет? Дома у меня есть друзья, женщины и коллеги, которым я нравился таким, какой я есть.

Только два человека заставили меня задуматься об изменениях. И если на второго мне было глубоко наплевать, то первая что-то затронула во мне. Я ушел и причинил ей боль, неумышленно конечно, но, возможно, я заслужил негодование со стороны Чарли, которое она обрушила на меня, когда впервые увидела в самолете.

Кружил голову тот факт, что она раскрылась передо мной, все ее предубеждения уходили на второй план, и она разговаривала со мной, как обычный человек, делясь сокровенными мыслями. Я хотел протянуть руку, провести сквозь пальцы пряди, выбившиеся из ее пучка, и сказать ей, чтобы она следовала своим мечтам.

Но я этого не сделал. Вместо этого я ушел и создал такой хаос в душе.

Я почувствовал толчок в плечо и посмотрел на ковбоя, нехотя вынув из уха наушник, я приготовился слушать очередные глупости, вылетающие из его рта.

– Если, сидя здесь, ты собираешься смотреть порно для геев, – прорычал он. – Я схожу с самолета.

Смутившись на секунду, я снова посмотрел на экран. На нем была сцена из старого фильма, над которым я работал… двое мужчин напряженно уставились друг на друга в клубе, искры чувственности пролетали между ними.

Mushroom jazz (прим. пер.: ряд музыкальных композиций от ди-джея Марка Фарайна) звучал на заднем плане, пока их глаза жадно сцепились друг с другом. Недавно этот фильм был номинирован на премию MTV, поэтому я решил его пересмотреть.

– Закрой свой поганый рот, – все, что я ответил и снова отвернулся к экрану.

Он меня достал.

Печально, но мне не хватает Чарли.

Глава 3

Чарли

Неделю спустя

Я толкнула вращающуюся дверь, чувствуя, как куртка промокла насквозь из-за дождя по дороге к отелю Royal. Встряхивая волосы, я провела взглядом по неприятному огромному вестибюлю, отделанному мрамором и украшенному медными вещицами – здесь работала Дженни. Несмотря на спокойную атмосферу, в отеле Royal в последнее время я встречала тех людей, которых никогда не хотела бы встретить снова.

– Приветик, Чер, – Крейг, бармен, поприветствовал меня, когда я заняла стул у барной стойки. – Как обычно?

– Привет и тебе. Да, спасибо.

Он щедро плеснул мне красное вино и поставил стакан передо мной. Я услышала Дженни раньше, чем увидела – ее каблучки громко стучали по полу.

– Привет, детка! – Дженни наклонилась на своих гигантских пятифутовых и шестидюймовых каблуках, ее черные, как уголь, волосы ниспадали по плечам, и поцеловала меня в щеку.

– Привет, красотка. – Я ущипнула ее за щечку, но она тут же отбросила мою руку.

– Не трогай! У меня идеальный макияж; сделали сегодня в сувенирном.

– Выглядит суперски, люблю подводку. Блестящая?

– Ты же знаешь! – Дженни захлопала своими длинными ресницами, ее глянцевые красные губы растянулись в улыбку идеальной формы.

Крейг поставил водку с лаймом перед Дженни, и она послала ему в ответ воздушный поцелуй, чересчур усердно подмигивая.

В этом вся Дженни: поцелуи, объятия и персональный компьютер, независимо от человека, стоящего перед ней. Ее последний бойфренд не смог справиться с тем вниманием, которое она ежедневно уделяла ему, не говоря уже о других, кто ее знал. Теперь она одна и полностью погрузилась в работу, состоящую из поиска мужчин там и сям… для секса. Я была удивлена, что она не прыгнула на стойку а-ля девушка Джеймса Бонда, чтобы оказаться в объятиях Крейга.