Во второй раз я остановилась и посмотрела на номер ворот, удостоверяясь, что иду в правильном направлении, поэтому услышала мамин ответ наполовину.

Она еще что-то визжала о Гаррете, о том, что он был идеальным вариантом, а затем снова начала сыпать обвинениями в мой адрес.

– Дорогая, тебе нужен солидный мужчина, тот, кто носит смокинги, как твой отец. Это то, что он всегда хотел для тебя, и мне нужно, чтобы ты сделала это для меня. Он заставил меня пообещать, что ты будешь счастлива.

Счастье. Фыркнула я про себя. Что угодно, но не оно.

– Это была трудная неделя, мам. Я думаю, что ты испытала стресс или что-то вроде того. Ты сама на себя не похожа.

– Нет, дело не в …

Я наклонила голову, чтобы прижать телефон к плечу, чувствуя, как волны боли проходят сквозь шею и плечо, и я не стала слушать то, что скажет дальше моя мама.

– Я у ворот. Мне нужно идти. Успокойся. – Прошептала я, протягивая мой билет бортпроводнице и неловко держа телефон, тяжелая сумка нарушала кровообращение в плече.

– Успела, – сказала женщина, в голосе которой слышался такой энтузиазм, что сама чирлидер «Супербоула» позавидовала бы.

– Слава богу. Я должна убираться отсюда и возвращаться в Нью-Йорк, где реальность – есть реальность, – сказала я чрезмерно веселой белокурой бортпроводнице и, пихнув телефон в ручную кладь, которую потом снова закинула на плечо, пошла по трапу.

Моя жизнь как бесконечный сериал о Бриджит Джонс. Правда, я не толстая и определенно не такая милая, как она в фильме. Моя карьера среди грязной, вечно думающей о работе массы, привычной для Большого Яблока (прим. пер.: одно из названий Нью-Йорка), шла в гору. Мое расшатанное эго и чахлая душенька полагали, что так будет лучше, по крайней мере, для половины из 8,5 миллионов душ в этом городе. Тем не менее, я все больше убеждалась в своей неполноценности.

Как обычно, я была последней, кто поднялся на борт. Искренне благодарная за высокое качество обслуживания в первом классе и зарегистрированный багаж, я прошла через дверь и стала искать свое место – 2C.

Другой бойкий блондин – сотрудник авиакомпании – шел ко мне навстречу, чтобы поприветствовать.

– Добро пожаловать.

Я не смогла ответить, потому что случайно заметила место 2D. А в нем сидел довольно крупный мужчина, огромный по стандартам Манхэттена, размеру которого уступил бы не только альфа-самец, но и сам футбольный игрок. Нет, он был крупным – просто крупным – его бедро почти наполовину заняло мое сиденье.

Хреново. С каждым годом моя терпимость к другим все больше и больше уменьшалась. Мне нужно бы измениться, но я на данный момент была стандартной моделью среди высокомерных женщин Нью-Йорка. На маленьком острове я привыкла с детства во всем походить на Сару Джессику Паркер или Мистера Бига. Они являлись для меня иконами жизни и любви, хоть и были вымышленными, нереальными персонажами.

Мужчина находился рядом с моим заслуженным кожаным сиденьем, с тем единственным, что мне так нравилось в моей работе. Быстро растущая вверх карьера – та, которую я, возможно, не заслуживала – но, по крайней мере, я могла удобно устроиться на сиденье первого класса благодаря частым полетам и милям, которые мне начисляли.

Я быстро оглядела оставшуюся часть зоны первого класса и заметила, что все места были заняты. Его темно-карие глаза недовольно посмотрели на меня и побежденный вздох, прежде чем он убрал свой столик, вырвался из открытых губ. Наклеив на лицо фальшивую улыбку а-ля «извините за опоздание», я прошла к своему креслу, покачивая бедрами. Не говоря ни слова, я сунула свою сумку под сиденье напротив меня, когда начали закрывать двери самолета и объявлять о правилах полета.

Большой парень допил свой напиток, судя по внешнему виду, Кровавая Мэри, и поднял столик, чтобы перед ним открылся лучший обзор на меня. По меньшей мере, он мог преподнести Мимозу (прим. пер.: алкогольный коктейль из шампанского, вина и свежего апельсинового сока) или что-нибудь вроде этого, но нет. Его жирная задница формата 2D распласталась на сиденье, алкоголь, очевидно, был его сердечным другом в ожидании того невезунчика, который сел бы рядом с ним.

Это было мое предположение, но я и правда, едва втиснулась в свое место… моя чертова удача. Так много места на моем кожаном сиденье было бы для моего 4 размера, но я сдрейфила и пустила ситуацию на самотек.

Бойкий блондинчик подскочил и забрал опустевший стакан «большой шишки», ничего не предложив мне.

– Можно мне один? Или слишком поздно? – я указала на стаканчик с пометкой авиалинии и обратилась ко всем богам, чтобы мне повезло.

– После взлета.

Ругательство чуть не вырвалось наружу. В этот момент мне действительно нужен был дополнительный коктейль для моих нервов.

Схватив телефон, в то время как самолет выезжал на взлетно-посадочную полосу, я послала короткое сообщение своей лучшей подруге – Дженни.

ЧАРЛИ: «В самолете, взлетаю, сижу рядом с самым огромным лузером. Это правда. Нужно выпить при встрече».

Я выключила телефон раньше, чем мне могли бы сделать замечание, скрутила волосы в неряшливый пучок и вернула кресло в вертикальную позицию до начала взлета. Закрыв глаза, я зажмурилась и захихикала про себя.

Дженни, возможно, сочтет меня бешеной из-за этого сообщения. У нее никогда не хватает терпения слушать мой треп. Я представила нас, сидящих спустя два часа и смеющихся за очередным коктейлем, ветер развевает наши волосы, на ногах шпильки, и пусть весь мир подождет.

Правда, потом придет раскаяние. Я – взрослая женщина, больше не студентка университета, смеюсь над другими человеческими созданиями. Я не должна ржать над этим парнем, он всего лишь невинное постороннее лицо, которого я даже не знаю, и еще, я не должна находить сложившуюся ситуацию забавной. Я мысленно ругала себя за то, что вела себя как испорченная светская львица из Манхэттена, пока мы летели.

В том-то и проблема – я двигаюсь по жизни слишком быстро… пропуская несколько стадий и хихикая над другими. Возможно, если бы у меня была нормальная университетская жизнь, то я бы не стала так сильно задирать нос перед этим парнем. Тем не менее, Дженни училась в университете, но я уверена – она любого чувака обвила бы вокруг пальца.

Мне нужны изменения в жизни.

Когда через минуту мы достигли крейсерской высоты полета, я, разложив столик, достала портативный компьютер и пристально посмотрела на мистера Бойкость, посылая ему ментальные сигналы – принести мне что-нибудь выпить.

Активировав Lucy (прим. пер.: сеть – Let Us Connect You), я вошла в свой аккаунт, возвращаясь к работе. Я писала статьи в BubblePOP, правда меня чуть было не уволили из-за смерти и похорон моей бабушки. Теперь у меня тонны дерьма на работе, а моя мать вечно в боевом настроении, чтобы свести меня с Гарретом, моим четвероюродным кузеном. Он был усыновлен и наполовину азиат, поэтому полностью подходил мне.

– Гаррет – самый удачный выбор, Чер, – шептала мать мне на ухо после похорон. – У него хорошая работа в одной юридической конторе, он путешествует по разным экзотическим странам, потому что владеет тремя языками, но самое главное – он хочет обзавестись семьей. Взгляни на него. Он не так плох, а его жизнь – идеальное комбо из любви к путешествиям и желания осесть. А еще, он собирается жить в Нью-Йорке следующие 6 месяцев. Тебе 28… хватит уже с головой погружаться в карьеру. Пора уже построить свою жизнь с кем-то. Имею в виду так, как построили твой отец и я. Я бы бросила все, не задумываясь, для правильного парня. – Она практически визжала на весь дом, наполненный скорбью.

Гаррет стоял в углу, попивая чай. Когда я послала ему нерешительную улыбку, он чуть не обмочился. В итоге, он – повернутый на учебе лузер, умнее большинства людей, но у него не было никакого опыта в отношении секса с противоположным полом – за исключением, как я предполагала, той случайной девушки по вызову в Гон-Конге. Основываясь на обтягивающем дизайнерском костюме, который был надет на нем, он явно похож на секретаря.