Лэйтон и я встретились всего на одну восхитительную ночь в Аризоне. Мы оба прилетели туда в субботу утром, а ночным рейсом я улетела обратно. Лэйтон забронировал билеты в Лос-Анджелес на полночь. Между этим, мы не выползали из постели, заказывали обслуживание в номер и пили кофе на балконе – это было единственное время, которое мы проводили вне номера.

Он оставил на моем бедре любовный укус, и мы смеялись над этим засосом как подростки.

Мы смотрели пиратскую версию фильма, над которым он работал. Его собирались выпустить в конце этого месяца. Он кормил меня на постели клубникой, окуная ее в шампанское. А я читала ему незаконченный пролог моей последней работы. Он любил меня нежно и медленно поздним субботним вечером, перед тем как мы отправились в аэропорт.

Я плакала, пока летела домой. Это был первый раз, когда я позволила себе расплакаться. Окружающая нас меланхолия с каждым нашим прощанием усиливалась. Но на этот раз она стала причиной физической боли. Мою грудь разрывало так же сильно, как и в бедрах отзывалась боль.

Но мы так и не говорили друг другу «я люблю тебя».

Было много «я влюблен/а в тебя» или «я скучаю/ла по тебе» или «ты мне так нужен/на». Но никаких признаний в любви. Я знала, что люблю его, как была уверена, что слеза, катившаяся по моей щеке, упадет на подлокотник моего кресла.

Находясь в самолете, я вспомнила о том, как мы впервые встретились с ним. Тогда Лэйтон был для меня никем, не то, что сейчас.

С тех пор все изменилось. Я больше не летала первым классом. Дженни больше не предпринимала никаких попыток свести меня с кем-то. Я писала и ела маффины.

А Лэйтон теперь был для меня всем.

*

В следующем месяце на экране моего iPhone высветилось имя моей мамы, в то время как я собирала свои вещи в кофейне. Я подумывала проигнорировать ее звонок, но она позвонила снова.

- Привет, мам.

- Привет, Чарли. Как дела? Ты все еще пишешь? – Ее презрение просачивалось сквозь динамик телефона, находящегося в другом штате, прямо в мою душу.

- Да, мам, пишу. Потому что именно этим я и хочу заниматься.

Снаружи была все еще хорошая погода, свежий воздух, солнце только начало садиться, поэтому я решила немного прогуляться. Я вставила наушники в уши и присоединила их к телефону, прослушав половину разговора.

- … что произошло с твоей впечатляющей карьерой? – говорила она. – Окончанием заочно? Папа бы так гордился тобой.

- Мам, я думала, что это то, чем я всегда хотела заниматься, но все оказалось не так. Я никогда еще не была такой счастливой. К тому же, я сама себе начальник, больше ответственности и контроля.

- Ты изменила себе из-за этого халявщика из Калифорнии.

- Мам, он фрилансер, а не халявщик.

- Не важно. – Еще больше презрения в одном слове.

- Слушай, тебе даже не нужно притворяться, что ты меня понимаешь. Я работала всю свою жизнь и заслужила время на любимое дело. У меня есть сбережения, что очень важно в Нью-Йорке, и я даже не коснулась денег отца, которые он мне оставил. Я, конечно, внесла залог на счет. Но мне нужно было попробовать.

- Ну, тогда тебе не нужно притворяться, что ты понимаешь, что я собираюсь у тебя спросить, - возразила она.

Мои ноги застыли, одна напротив другой, тело стало жестким и приготовилось к следующей маминой реплике. Что бы это ни было, в одном я была уверена – мне это не понравится.

- Гаррет хочет встретиться с тобой в эти выходные, и ты пойдешь. Он владеет какой-то компанией, и ему нужен кто-то рядом с ним. И это не обсуждается. Я уже сказала ему «да».

Я глубоко вздохнула и решила пробежаться по пути к дому. Может, до Нью-Джерси и обратно? Или так долго, чтобы сжечь внутри растущее напряжение.

- Я не могу, мам. Я уже кое с кем встречаюсь.

- Это тот, в другой стране. А Гаррет здесь, и ты нужна ему. Он напишет тебе позже и уточнит детали, но это будет в субботу, поздно вечером, на пикнике. Точка.

- Почему ты так зациклилась на Гаррете?

- Он вернет все на круги своя.

- Я итак уже на правильном пути. И не хочу ничего менять. – Вечерний ветер проник сквозь мой свитер, добравшись морозным воздухом прямо до костей. Я задрожала.

- Ты захочешь. Я одинока и вдова, и я попросила тебя.

- Пока, мам. – Это все, что я смогла сказать, прежде чем отключиться.

Я знала, что лучше поменять планы. Если бы я этого не сделала, то она бы пробралась в самолет и привязала бы к себе. Независимо от того, хотела я этого или нет, мне нужно было раз и навсегда закончить этот фарс.

Нужно ли сказать Лэйтону?

Я решила пробежаться до границы с Пенсильванией, чтобы разложить по полочкам все свои мысли.

Мы так и не разобрались с нашими планами на сентябрь. В стремлении завершить все дела, чтобы отпраздновать наши дни рождения в последние выходные месяца, мы надеялись украсть четыре дня, пока моя книга находилась на редактуре, а два его фильма готовились к релизу.

Я не собиралась врать. Я считала минуты, а ведь была только середина месяца.

Я не могла так поступить с Гарретом. Нужно было как-то найти выход из этой ситуации, решила я, пока мои ноги несли меня вверх по нью-йоркским улицам.

Глава 34

Лэйтон

Я закинул босые ноги на стол в студии, Генриетта лежала на прохладному полу, с ее пасти на паркетный пол капала слюна. Мы только что пришли с нашей утренней прогулки, и я немного нервничал. Будучи преисполненный решимостью игнорировать чувство, я надел наушники и прослушал несколько соло-отрывков электрической скрипки.

Идеально.

Я громко вздохнул. Я искал что-то подходящее для эротической сцены в ванной, последний кусочек этого фильма – и все – он готов. Я проиграл отрывок еще раз на ноутбуке и начал сопоставлять игру скрипки с каждым движением тел. Переливы мелодии идеально сочетались с жестким, татуированным мужчиной и гибкой женщиной на экране впереди меня. Он был грубым как наждачная бумага, а она – нежная как шелк. Вместе они представляли собой взрывоопасную смесь и придавали новый смысл выражению «пощекотать себе нервы».

Я перемотал клип, убедившись, что саундтрек идеально соответствует, и затем отправил его продюсеру, уверенный, что ему все понравится.

Откинувшись на стуле, я должен был почувствовать облегчение, но, казалось, еще больше волнения нахлынуло на меня. Все сексуальные клипы заставляли меня скучать по Чарли больше, чем нужно. Я чах по ее смеху, новым соблазнительным изгибам ее бедер. На самом деле, она не набрала вес, а всего лишь стала больше походить на женщину, совершенную во всех нужных местах.

А ее улыбка… эта улыбка смогла бы осветить весь Манхэттен.

Однако я ни с кем не хотел ее делить. Я хотел все ее улыбки себе, каждую из них. Я хотел сохранить ее смех на черный день.

Черт, я пропащий человек. Пропал из-за нее.

Мой разум был с ней, с нашими отношениями слишком часто, а именно, в течение всего дня.

Хоть никто из нас и не говорил слова «я люблю тебя», которые мне так хотелось услышать, но я знал, что нужно все сделать правильно. Чарли необходимо до конца решить свою проблему с карьерой, прежде чем я пойду на такой серьезный шаг. Хоть ее работа и была временной, но нет… нет, не я должен был делать шаг навстречу. Я подозревал, что это не имело значения в наших отношениях, но все еще чего-то ждал. И боялся, что ожидание будет длиться вечно.

Это не важно. Я так скучал по ней, что моя рука дернулась от желания коснуться, почувствовать ее, заправить ее волосы за ухо. Они были такими нежными, как сатиновые простыни, которые только что распаковали из новой упаковки.

Нужно было купить парочку, подумал я, но внезапно зазвонил телефон на моем столе.

Адам.

Пара ребят решили пропустить по стаканчику в Бастионе. Взглянув на время, я понял, что уже почти седьмой час вечера пятницы. Гулянка идет полным ходом.