- Берни? Позвольте-ка взглянуть. – Она опустила взгляд в свой iPad, открывая приложение. – Шелл, некий Берни Росс звонил тебе?

Кто знал, что Берни окажется здесь таким шишкой?

Женский бестелесный голос раздался из одного из iPad -ов; у нее, как минимум, было их два. – Кто знает? Если он от Берни, дай ему столик рядом с окном.

Официантка смотрела на меня меньше секунды, прежде чем схватила свою парочку iPad-ов, которые, очевидно, росли, как грибы, так же как и меню, и сказала: - Сюда.

Уау, сработало!

Мои пальцы впились в спину Чарли, побуждая ее идти впереди меня, и мгновенно сквозь них прошел жар. Это ведь всего лишь легкое прикосновение, но оно было таким притягательным.

Официантка подвела нас к столику для двоих у окна. Я поспешил вперед, чтобы обогнать ее и выдвинуть для нее стул, проигнорировав неловкость официантки, которая попыталась вклиниться между нами, когда Чарли остановилась, став свидетельницей всего этого.

Это было лучше, чем смотреть фильм «Возвращение Джедая», который Чарли включила на своем iPad. Ее черты лица были мягко освещены сиянием, подчеркивая пухлые и нежные губы, когда ее взгляд сосредоточился на меню с подсветкой перед ней.

- Тебе нравится холодная еда? – вопрос Чарли привел меня в чувство.

- Да. Мне действительно это все нравится.

Правда, понадобится пара кусочков пиццы позже… моя обычная суши-рутина.

Официант подошел и поприветствовал нас величественной и помпезной речью, я предполагал, что обычно она была более душевной. Все это, видимо, из-за Берни.

Мы заказали несколько роллов и сашими. Чарли заказала стакан белого вина Просекко; я предпочел пиво Саппоро. По большей части мы обсуждали незначительные детали фильма, пока ждали наши напитки.

- Ура за первый класс и мое счастливое место … 2D. – Я ударил свою баночку о ее стакан.

- Да, - сказала она, глотнув свой искрящийся напиток.

Ее светлые волосы резко контрастировали с черными стенами, они были такими блестящими из-за верхних огней в ресторане. Я захотел запустить в них пальцы.

- Итак, это Нью-Йорк во всей своей красе. Должно быть, слишком для тебя? – на мгновение я сосредоточился исключительно на ее ключице и плечах. Они идеальные, легкие, не слишком костлявые. Я бы отдал свое левое яйцо, чтобы быть с такой женщиной.

- Как дом. Я привыкла к этому, с тех пор как закончила колледж. Следую расписанию, много работаю. Хотя это место довольно-таки сумасшедшее.

- Верно, но здесь все по «бизнесу», мы все катаемся в наших машинах, опаздывать модно. Хотя не всегда мне это подходит. Я люблю быть за сценой, мне нравится исчезать за спинами других людей, особенно в таком городе, где все такое фейковое. – Я снова попридержал свой рот, низвергающий словесный понос.

- Чувствуется, что здесь немного нереально, потому что все такие идеальные. Но я уверена, что именно таким Нью-Йорк кажется некоторым людям.

- Я хорошо провел здесь время, но не могу поверить в то, что люди постоянно бегут куда-то. Я никогда не смогу, даже если буду здесь всегда. Мне нравится работать за моим столом в студии с наушниками в ушах.

Ее глаза заискрились, как будто она хотела что-то сказать. По какой-то причине она испытывала ту же потребность, что и я – иметь личное пространство. Хотя я сомневался в том, что мы оба разделяем вместе эту причуду по одним и тем же причинам.

Я был изгоем, а Чарли? Ну, она была перфекционисткой.

Но она была идеальна для человеческих глаз.

Глава 11

Чарли

Разгоряченная и раскрасневшаяся, я прикончила свой напиток гораздо быстрее, чем нужно. Этот парень слушает Эда Ширана, водит БМВ и совершенно … неординарный.

Правда, я не была уверена, чего ожидать. Возможно, этот мужчина вызван воображением Дженни или недавней бомбардировкой моей мамочки?

Я пришла на эту вечеринку исключительно ради него, ожидая, что он как и всегда будет меня смешить, но так ли это? Все дело в том, что он – смесь из романтичного Джеймса Дина и Джона Кьюсака, к такому я была не готова. А еще его телосложение.

Конечно, он хорошо подготовился к сегодняшнему вечеру. Его черные волосы были стильно уложены и закреплены гелем. Зубы белые, легкий шлейф аромата от его одеколона окутывал меня. Смокинг был немного обтягивающим, но не настолько, чтобы живот вылезал из штанов, но вот его плечи – от них нельзя было оторвать глаз.

Боже, Чарлстон… притормози.

Но мне было очень весело, веселее, чем должно быть. Это только рабочая поездка и только случайное совпадение, что Лэйтон оказался здесь со мной за ужином. Правильно?

- Уверена, в твоей студии классно, – сказала я. – Думаю, что когда тебе нравится то, чем ты занимаешься, ничего не имеет значения.

Его брови нахмурились, а глаза нашли мои. Серебряные искорки заискрились в них, как будто он собрался кого-то спалить ими. – А тебе нравится то, что ты делаешь?

Автоматически я схватилась за свой пустой бокал из-под шампанского.

- Будешь еще? – Его взгляд осмотрел ресторан в поисках официанта.

- Не стоит. Я едва что-нибудь съела сегодня. – В моей голове разум уже махал красным флагом, предупреждая. Я и так уже наслаждалась всем этим слишком сильно, поэтому дополнительный напиток был бы лишним.

- Тебе нравится то, что ты делаешь? – Лэйтон явно не собирался оставлять эту тему. Он был слишком чувствительным в этом плане.

- Нравится, но больше всего я люблю писать. Теперь же, больше времени я провожу за обдумыванием идеи и вычленением из текстов самого главного. Я вроде как хочу изменений, но чувствую, что это неправильно. Мне всего 28. Слишком рано для подобного кризиса.

Ладонь Лэйтона медленно двинулась по направлению ко мне. – Эй, никогда не бывает слишком поздно или рано хотеть перемен.

Я не могла оторвать взгляда от того, как его ладонь легла на мою. Его длинные пальцы с едва заметными мозолями щекотали мою кожу, а его ладонь была такой теплой.

Он поймал мой взгляд. – Ох, извини. Боже, я не хотел переступать границы.

- Все в порядке.

Когда он быстро отдернул руку, мои пальцы почувствовали холод. Отсутствие его теплой ладони заставило меня затрепетать от совершенно другого голода. По нему!

Этот парень, Лэйтон Гриффин – загадочный интроверт, коренастый паренек, этакий шутник и, по-видимому, Казанова – до чертиков напугал меня. Не было никакого вежливого, интеллигентного, подобающего леди способа оставить его.

- Извини, мне нужно заглянуть в дамскую комнату.

Лэйтон поднялся, пока я вставала со стула, спотыкаясь о собственные ноги и мчась, чтобы уйти от незнакомых доселе неиспытанных чувств.

В туалете я уставилась на свое отражение в зеркале – несколько тонких светлых прядок волос обрамляют мое лицо, помада, намазанная толстым слоем, осталась лишь на верхней губе, крошечные песчинки от туши осыпали нижние веки, а сердце дико билось в груди. Оно так сильно стучало, что я увидела, как пульсирует венка.

Закрыв глаза, я сделала глубокий глоток воздуха, вдохнув и выдохнув его вместе со страхом, отчаянно пытаясь успокоиться.

Зайдя в кабинку, я пописала, затем вымыла руки и вытащила телефон, чтобы набрать смс Дженни.

ЧАРЛИ: СОС. Пожалуйста, напиши или сделай дозвон и скажи, что я нужна тебе. Распад отношений, кто-то умер в семье, что угодно. Мне нужно покинуть этот ужин. Пожалуйста.

Я засунула телефон в свой маленький клатч и направилась обратно к столу. Конечно же, Лэйтон снова встал, как только я подошла, и еще дождался меня, ничего не попробовав. Еда уже была разложена на столе.

- Хорошо, что ничто из этого не горячее, - поддразнил он.

- Выглядит потрясающе, - ответила я и схватила свои палочки для еды, чтобы перенести в свою тарелку пару роллов и кусочков суши.

- Полагаю, что у нас не тот уровень отношений, который позволяет нам обоим есть из одного блюда. Не то, что у нас не будут отношения… я лишь имел в виду, что можешь взять все, что тебе понравится.