- Не надо. Вам... тебе еще нельзя так напрягаться.

- Нет, нет. Я хорошо себя чувствую. И я не могу не сказать тебе всего...-Родионов, немного помолчав, продолжал:-Дружба с разными подлецами привела меня к пьянству, а потом чуть не сделала предателем, врагом Родины. И то, что я попал в больницу,- тоже результат этой дружбы, черт бы ее взял! Могло быть хуже. Спасибо тебе, врачам, что я остался жить...

- Но при чем же здесь дружба с подлецами? Это же несчастный случай...

- Постой, постой! Какой несчастный случай? Меня убил, ну, не убил, так хотел убить низкий и подлый человек, с которым я водил компанию. В меня стрелял,- голос Родионова понизился до шепота,- шпион. За то, что я не захотел стать его сообщником. А еще раньше... ведь я не знал... давал ему чертежи. Думал, ему нужны для работы. Он казался таким хорошим, давал мне взаймы, когда у меня кончались деньги...

Но, вообще-то, я ему даже благодарен. Этот выстрел заставил меня по-другому взглянуть на свою жизнь, вылечил от самой страшной болезни - от неверия в людей, от неверия во все хорошее, благородное, чистое. Но человека этого надо уничтожить. Ведь он гуляет на свободе. А этого нельзя допустить.

Пока я лежал здесь, все это мучило меня. И я не мог не рассказать тебе обo всем. Не мог, потому, что я тебя, Ася, поЛюбил и хочу честно смотреть тебе в глаза. И если даже ты не ответишь на мою любовь, я все равно буду любить тебя. А когда понадобится тебе моя помощь, когда тебе будет трудно, ты только скажи мне об этом, я все сделаю для тебя.

Родионов замолчал и лежал, неотрывно глядя в окно, боясь услышать приговор.

Ася, потрясенная признанием, сидела, опустив голову.

За окном тихо шептались желто-багровые листья тополей.

О чем они шептались? Может быть, о них, об их любви?

Девушка встала.

- Ася,- встрепенулся Родионов и торопливо вытащил изпод подушки запечатанный конверт.- Отнеси это. Адрес тут написан.

Девушка мельком взглянула на косые неровные строчки: В управление госбезопасности.

- Хорошо,- сказала она и, не поднимая головы, тихо вышлa из палаты.

* * *

Глубокой ночью Краузе возвратился в свою одинокую квартиру. Не зажигая света, бросился к окнам, просмотрел улицу. Кажется, все в порядке. В последние дни бе.юкойство шпиона стало особенно острым.

В Приморске он чувствовал себя значительно безопасней, растворяясь среди миллиона жителей. А на Ледяном острове казался себе акробатом на проволоке под сотнями устремленных на него глаз. Одно неверное движение, и он с головокружительной высоты полетит вниз.

Все труднее находились невинные предлоги для поездок в Приморск, где действовали перемененные. А конспирация? Разве думал он раньше, что eмy придется работать в таких условиях. Какая к черту это конспирация? Когда каждый из его помощников знает его в лицо! Завались один из них - и он, Краузе, пропал. На первом же допросе выдадут с головой. А все этот спесивый, самодовольный болван.

Операция Z. Да, у него, наконец, все пoдгoтoвлено. Какой сегодня день? Пожалуй, лучше всего сделать это в понедельник. Завтра встреча с перемещенными. Надo пoдгoтoвить шифровку для хозяина. И зачем этому Клeйзи знать дату операции? А впрочем, это не имеет знат. Хороший подарок я оставлю на память. Краузе улыбнулся, натянул на себя простыню.

* * *

А в ночь с пятницы на субботу Краузе принес в крепость для передачи хозяину шифрованную радиограмму.

- Да, кстати,- обратился он к перемещенному, уходя,встреч больше не будет. Действуйте самостоятельно. И будьте осторожны: в Москве провал.

- А вы?

- Моя миссия заканчивается. Вот преподнесу большевикам последний подарок и исчезну. Ох, и жарко же будет Ледяному острову! - не утерпев, похвастал шпион.

- Наша помощь вам не нужна?

- Нет. Будьте здоровы. Желаю удачи.

Через два часа у Винокурова состоялось короткое совещание.

- Теперь ясно, зачем заходил к нашему подопечному иностранный экскурсант,- сказал Винокуров, прочитав донесение хозяину.

Подумав, он повторил:

- Операция Z, операция Z... Вот это не совсем ясно. Ясно лишь одно, что в воскресенье замышляется какая-то диверсия на Ледяном острове.

- Мне кажется, следует немедленно взять Краузе и двух его сообщников,заметил Озеров.

- Придется повременить до вечера. Вечером вся троица собирается в крепостной стене. На последнюю встречу.

- Хорошо.

- Разрешите отправиться на Ледяной остров! - поднялся молчавший Мамедов.- Мне надо сменить своего напарника.

- Идите. Рашид. Наступает самый ответственный момент. Сейчас надо быть особенно бдительным. В случае чего, принимайте решение самостоятельно. Советоваться будет некогда.

- Слушаюсь! - козырнул Мамедов.

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Поставив у подъезда чемодан, Дарья Ильинична вынула из сумки листок и еще раз сверила адрес, хотя давно уже выучила его наизусть. Руки, развертывающие листок, дрожали. Ну, конечно, все правильно. Морская набережная, четырнадцать.

Сорокина давно так не волновалась. Рука ее дрожала, нажимая на кнопку звонка.

Дверь открыла Марфа Ивановна.

- Вам кого?

- Сорокин... Илья Тимофеевич Сорокин дома? Я его жена. Приехала из Холмска.

Марфа Ивановна всплеснула.руками и невольно отступила в глубь передней, потом вдруг засуетилась, заговорила:

- - .Проходите, проходите. Да что же это такое! Господи, да как же это! Вы раздевайтесь. Да ведь он же считал, что вас в живых нет... Как же это...

Сорокина встревожилась: Значит, опоздала. У него другая семья. И не хотелось этому верить, и страшно было спросить. Растерянная Дарья Ильинична стояла в передней, позабыв поставить чемодан.

Марфа Ивановна почти силой сняла с нее пальто, потащила в комнату, усадила.

- Вот ведь как бывает!-говорила старушка.-Сколько горя; принесла всем война, ох, сколько горя. И у меня были сыновья, а вот пришлось на старости лят жить одной.-Марфа Ивановна .смахнула .уголком головного платка навернувшиеся слезы. Спохватившись, она проворно встала.- Ой, что это я! Вы, ведь с дороги, небось, проголодались, а я со своими разговорами... Пойдемте, умоетесь пока. А я сейчас что-нибудь приготовлю.

- Спасибо, я сыта, не беспокойтесь, пожалуйста,-с трудом выговорила Сорокина.- Но скажите же мне, наконец, что с. Ильей?

-Ох, милая, простите меня старую. Здоров ваш Илья Тимофеевич. Только он переехал на Ледяной остров. Квартиру ему там отдельную дали, большую. Словно знали, что не одному придется ему там жить. Вот обрадуется, голубчик. Уж как часто он вас вспоминал, как горевал.

- Вы знаете его адрес?

- Да нет, не догадалась узнать, старая дура. Но вы его легко найдете. Он работает в управлении Морнефть. Там вам скажут. Какой сегодня день? Суббота? Да вы уж не успеете. Рабочий-то день кончается. Хотя ничего. Дежурный в управлении всегда бывает. Он вам и расскажет, как найти Илью Тимофеевича.

Сорокина заторопилась.

- Да вы бы хоть чайку выпили.

--Нет, нет. Спасибо вам большое.

Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой, Сорокина поеxала в управление.

Ася выполнила поручение Родионова в тот же день. винокуров, прочитав длинное письмо, спросил девушку о здоровье больного.

- Ему хорошо.

- Ну, ну. Ухаживайте за ним лучше.- Винокуров приветливо улыбнулся.Пусть не беспокоится. Он молодец.

- Да? - девушка просияла, словно с нее сняли незаслуженную вину. Асе показалось, что последние слова капитан сказал специально для нее.

- Только о том, что вы были у меня и передали это, письмо,- никому ни слова. Договорились?

Ася молча кивнула головой.

Винокуров проводил девушку до двери.

Утром Родионов нетерпеливо ждал Асю.

- Ну как, была?

- Отнесла.

- Сдала дежурному?

- Нет, попросила провести к начальнику. Меня принял капитан. Фамилию не назвал. Письмо прочитал при мне и сказал, чтобы ты не беспокоился.