-Постой, Константин Алексеевич. Где у тебя топографическая карта?
- Вот, пожалуйста.
- Найди-ка мне на ней вон тот холм.
- Действительно, его на карте нет. Как же так?
- А вот так. Вот и вся разгадка. А я-то, осел, еще геологом называюсь. Этого холма час назад и не было.
- Не может быть!
- Здесь район грязевых вулканов. Вот один из них. В результате его извержения образовался этот холм. Вон видите, из него торчит часть мачты.
- Неужели все погибли?
- Будем надеяться, что корабль выдержал. Как ты думаешь, на сколько им хватит воздуху?
- Если экономно расходовать, то часов на двадцать-двадцать пять. В войну в лодке такого же типа мы пролежали однажды на дне почти тридцать часов.
- Давай подъем.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Королев скользнул лучом карманного фонаря по полу лаборатории. С закрытыми глазами, без сознания лежал Ветров. Не понимая, должно быть, чго произошло, рядом сидел ошеломленный Зарубин. Правая щека его была в крови. Сдерживая стоны, пыталась подняться лаборантка. Удушливый запах дымившейся на железном полу кислоты мешал дышать. Королев поспешил к лаборантке. Поднявшийся на ноги Зарубин стал ему помогать.
Вдвоем подняли лаборантку и направились в операторскую.
Под ногами булькала вода. Ощупью добрались до пульта управления и положили девушку на железный решетчатый настил. Сюда же перенесли Ветрова.
- Что такое? - очнувшись, спросил Ветров. В вопросе его прозвучало удивление.
- Лежи, Максим. Сейчас разберемся. А где же Коротков? - Королев быстро шарил лучом фонарика по залитому водой полу. Вдруг в светлом пятне мелькнули чьи-то ноги. Носки ботинок были в воде. Луч фонарика, скользнув дальше, осветил спину и поникшую, опущенную в воду голову Саши Короткова. Рука его, откинутая назад, держала штурвал превентера. Королев и Зарубин кинулись к оператору. Пульс не прощупывался. От разбитого затылка растекалось чёрное пятно крови.
"Все кончено!"-мелькнула страшная мысль, и геолог почувствовал, как сердце словно сдавил ледяной обруч.
За долгие месяцы совместной работы Королев по-отечески полюбил этого исполнительного, веселого и честного паренька.
Охватив одной рукой обмягшего безжизненного Короткова поперек туловища, Королев словно ребенка осторожно поднял его и понес к контроллеру. С мокрой одежды оператора, булькая, стекали струйки. Вдруг изо рта и из носа Саши сплошным потоком хлынула вода.
- Что с ним, Григорий Иванович?-спросил Ветров, с трудом спускаясь с настила.
- Захлебнулся,-бросил геолог, еще крепче нажимая на живот оператора, чтобы освободить его легкие от остатков воды.
Oн осторожно положил Сашу на кожух контроллера.
- Помогите. Держите голову на весу. Затылок у него разбит.
Пальцы Зарубина, подхватившего оператора под шею, стали липкими от крови. Ветров перехватил из рук Королева фонарик.
Не веря в смерть юноши, Королев упрямо повторял один зa другим приемы искусственного дыхания. В тусклом свете рманного фонарика лицо Саши казалось сделанным из cтeкла.
У Зарубина перед глазами плыли зеленые круги, он еле удерживал на весу отяжелевшую голову Короткова.
Вдруг чуть заметная судорога прошла по телу Саши, и он тихо застонал.
-Жив!-закричал Ветров.-Жив Сашка!
Королев торопливо разорвал на себе рубашку и стал забинтовывать страшную рану на затылке юноши.
-Где же помощник оператора? - вспомнил Ветров и стал ocмaтривать операторскую.
Луч фoнарика осветил перепачканное грязью лицо полуcидевшего в воде рабочего.
- Вот он,-Ветров шагнул к нему. От ударившего в лицо яркого света рабочий открыл глаза.
Придя в себя, он рассказал, что тут произошло. Когда корабль бросило в сторону, рабочую трубу коллектора вырвало из превентера. Мощная струя воды через превентер ударила в потолок. Свет погас, и превентер можно было закрыть только вручную. Коротков крикнул своему помощнику: -Превентер! Рабочий кинулся к штурвалу, но в это время раскачивавшийся в воздухе крюк с блоком ударил его в грудь и отбросил в сторону. Дальше рабочий ничего не помнил.
- А когда Короткое закрывал превентер, этот крюк ударил его по затылку,-высказал догадку Королев.-Надо проверить, что с остальными.
- Григорий Иванович, где вы?-раздался голос штурмана Жаворонкова из двери, ведущей в каюты экипажа.
- Я здесь, Василий Михайлович. Что со светом?
- Электрики проверяют.
Освещая карманными фонариками себе путь, Королев, Ветров, Жаворонков и Зарубин обошли все помещение корабля. В других отсеках люди пострадали меньше. Многие отделались легкими ушибами. В санитарном пункте врач при слабом свете свечи перевязывал раненых.
- Михаил Романович, кислород надо экономить.-Жаворонков погасил свечу и положил на стол свой карманный фонарик, сняв с него линзу.
В это время в помещениях вспыхнул свет.
Корабль как бы вновь ожил. Люди засуетились, стали приводить в порядок помещения.
- Григорий Иванович,- тихо обратился к геологу штурман,- может, приказать всем лечь и не двигаться, кислород надо экономить?
- Нельзя этого сейчас делать. Пусть кончают уборку, потом мы всех соберем в кают-компании. А то будут думать, что наше положение очень тяжелое. Может, еще всплывем.
- Вряд ли. Мы погребены.
- Откуда это вам известно?
- Идемте, покажу.
Королев с Ветровым прошли в командирскую рубку. За толстым бронестеклом иллюминаторов серела масса песка, камней и ила.
- Видите? - сказал штурман.- И так во всех иллюминаторах. Я не понимаю только, Григорий Иванович, что произошло.
- Произошло извержение грязевого вулкана.
- Теперь мне ясно, почему таким был радиоспектр,-сказал Ветров.- Мы попали на самый кратер вулкана.
- Да, именно так.
Штурман надел наушники акустического аппарата:
- Тише.
- Ну что?
- Слышу шум винтов, совсем близко.
Королев надел вторые наушники. Шум сначала усиливался, потом начал слабеть и, наконец, совсем затих.
- Ушел, не заметил, должно быть.- Штурман снял наушники.
Королев продолжал стоять с наушниками.
- Опять слышно,- сказал он через некоторое время.
- Кружит над нами! - радостно воскликнул штурман, прислушиваясь.Похоже на подводный корабль. Должно быть, из нашего отряда. Жаль, не работает акустический переговорный аппарат, да и рация разбита.
- Опять удаляется.
- Если заметил нас, то ничего.
- Пойдемте, соберем людей, поговорим,- предложил Королев.- Обстановка более или менее ясна. Надо ждать помощи.
Все трое стали спускаться вниз.
А навстречу им подымался механик Вересков.
- Товарищ штурман, течь усиливается. Что будем делать? - Спокойно, Вересков. Насосы не пробовали пускать?
- Нет.
- Сейчас посмотрим.
- Максим,- Королев взял Ветрова за рукав,- иди собирай людей в кают-компании, а мы сейчас туда придем.
Королев со штурманом и механиком прошли в операторскую. Воды здесь было почти по колено. Она тонкими мутными фонтанчиками проникала через разошедшиеся швы. Несколько рабочих с тревогой смотрели на прибывающую воду.
- Давай, Вересков, пробуй нарос.
Механик, осмотрев аварийный насос, включил электромотор. Тяжело повернулся маховик насоса. Шток насоса, сделав несколько движений вперед и назад, замедлил движение. Стрелка манометра на компенсаторе упрямо двигалась вправо за красную черту. Электромотор запел на высоких нотах. Раздался похожий на выстрел хлопок- лопнула предохранительная мембрана.
Механик выключил мотор.
- Не берет. Наверное, выход забило.
Механик поставил новую мембрану.
Но повторилась та же картина.
- Должен взять,- упрямо сказал Вересков, беря новую мембрану.
- Не сожги мотор,- предупредил штурман.
- Нет. Я сейчас пущу насос с открытой отводной линией.
Королев оглянулся: группа людей, стоявших сзади, увеличилась. Сказать им, чтобы они ушли, пожалуй, нельзя. Надо во что бы то ни стало благополучно пустить насос. Он подошел к Верескову и тихо сказал ему об этом. Тот понимающе кивнул, включая мотор в третий раз.
